Под городком Гилмертон, что расположился на южной окраине Эдинбурга, в недрах старинного шахтёрского поселения, на глубине всего в несколько метров, таится лабиринт, созданный руками человека. Все его переходы и камеры были вырезаны в толще песчаника вручную — без использования взрывчатки или какой-либо механической техники.
Это Гилмертонская пещера. Она известна уже несколько столетий, однако личность и мотивы того, кто прорубил эти тоннели, остаются тайной, над которой бьются десять поколений исследователей.
Традиционно принято считать, что это подземное сооружение было создано местным кузнецом Джорджем Патерсоном. В 1724 году, после пяти лет изнурительного труда в полном одиночестве, он завершил строительство своего подземного убежища. Внутри находятся вырезанные из камня столы и скамьи, световые колодцы, дренажные канавки, а также загадочный глубокий вертикальный колодец.
Известно, что Патерсон превратил пещеру в таверну. Каждую субботу (в день строгого покоя) местные джентльмены тайком спускались под землю, чтобы пропустить по стаканчику, не привлекая внимания благочестивых обывателей.
Но есть одна проблема. Археологические исследования, проведённые на границе XIX и XX веков, показали, что пещера была вырублена задолго до рождения Патерсона. Скорее всего, кузнец просто обнаружил древние ходы, расширил их и приспособил для своих целей.
Кто же настоящие хозяева подземелья?
Версий десятки. И каждая звучит как сценарий голливудского триллера:
- Тамплиеры — рыцари, бежавшие от преследований и спрятавшие в Эдинбурге свои тайны.
- Масоны — слишком уж сложная символика и планировка для простого погреба.
- Друиды — вертикальный колодец очень похож на ритуальные шахты древних кельтов.
- Контрабандисты — идеальный тайник для виски и товаров, идущих в обход акцизов.
Комплексное исследование, проведенное в 2000-х годах, вынесло неутешительный вердикт: пещера на протяжении веков подвергалась столь активному использованию и многочисленным перестройкам, что все сколько-нибудь значимые археологические свидетельства ее происхождения оказались безвозвратно утрачены. Слишком много желающих стремилось буквально оставить свой след.
Гилмертонская пещера находится в ведении Gilmerton Heritage Trust. Вплоть до 2023 года она была доступна для посещения: желающие могли спуститься в этот подземный мир, прикоснуться к вырезанным в камне скамьям, заглянуть в темный колодец и попытаться разгадать загадки, которые остались нерешенными для ученых.
После пандемии деятельность объекта так и не была восстановлена. Тем не менее, возникла стратегия по сохранению этого уникального места. Исследователи и местные инициативные группы не бросили пещеру.
В июле 2025 года был запущен опрос среди местных жителей по поводу того, как возродить пещеру в рамках масштабного проекта реконструкции исторического района Гилмертон. Проект предусматривает не только проведение ремонтных работ, но и внедрение образовательных программ для студентов.
В 2026 году пещера всё ещё остаётся закрытой для посещений, однако местные активисты и энтузиасты активно ищут пути, чтобы вернуть ей былую привлекательность и вдохнуть в неё новую жизнь.
Возможно, уже в этом или следующем году у любителей загадок появится шанс разгадать её тайны лично.
