Вулкан Олимп на Марсе — это не просто рекордсмен среди местных гор. Он вообще самая высокая гора во всей Солнечной системе, если верить современным данным. Если считать от подножия до самой верхней точки, то высота Олимпа — около 26 километров. Для сравнения, земной Эверест «всего» 8,8 километра. А в поперечнике основание марсианского гиганта растянулось примерно на 500 километров.
Олимп, запечатленный орбитальным аппаратом Европейского космического агентства "Марс-Экспресс" / © ESA
Эверест, самая высокая точка Земли, возвышается на 8 849 метров над уровнем моря. Так вот, марсианский Олимп выше него почти в три раза.
Но вот что забавно: если бы вы стояли на его склоне, то вряд ли догадались бы, что находитесь на огромной горе. Дело в том, что склоны Олимпа очень пологие. Подъем там настолько плавный и растянутый, что ощущается скорее как бескрайняя равнина, а не как типичный вулканический пик. По-настоящему осознать масштаб этой структуры можно только из космоса.
Олимп — классический пример щитового вулкана. Такие вулканы рождаются, когда жидкая лава медленно растекается на огромные расстояния. Один слой застывает, сверху на него ложится новый от следующего извержения, и гора постепенно растет сама собой. На Земле по тому же принципу сформировались гавайские вулканы, но марсианский гигант оставляет их далеко позади по размерам.
Почему же он такой огромный? Тут сразу несколько причин, связанных с особенностями Марса. Во-первых, гравитация там намного слабее земной, поэтому вулканы могут расти гораздо выше, не разрушаясь под собственным весом. Во-вторых, на Марсе, скорее всего, не было активного движения тектонических плит, как на Земле. Из-за этого горячая точка под поверхностью могла оставаться на одном месте очень долго, постоянно подпитывая Олимп новыми потоками лавы.
Патера Альба — в самом верху; ниже видны четыре других потухших вулкана (сверху вниз: Олимп, гора Аскрийская, гора Павлина и гора Арсия) / © NASA/JPL-Caltech/Arizona State University
Если эта теория верна, то речь идет о событиях, которые происходили миллиарды лет назад, еще до того, как планета превратилась в промерзшую пустыню.
Сейчас Олимп считается потухшим вулканом. Но в прошлом он мог не только часто извергаться, но и оставаться активным дольше, чем большинство других вулканов Красной планеты.