24 января 1986 года случилось то, что до сих пор больше никто не повторил. Космический аппарат «Вояджер-2» пролетел мимо Урана и успел застать невероятное зрелище: драму, которая разворачивается вокруг самого близкого спутника планеты — Миранды. Её средний диаметр всего около 470 километров.
© NASA/JPL-Caltech
В 1986 году «Вояджер-2» пролетел в 36 250 километрах от Миранды. Снимки, которые он отправил на Землю, оказались настолько диковинными, что ученые просто потеряли дар речи. Внешность этой луны — настоящий геологический ад, ничего похожего в Солнечной системе больше нет.
Всю поверхность Миранды изрезали разломы глубиной до пяти километров. Их породили чудовищные приливные силы. А самое безумное — уступ Верона (Verona Rupes). Это самый высокий обрыв в Солнечной системе, он взлетает вверх на 20 километров. Из-за слабой гравитации Миранды, если прыгнуть оттуда, падать придется почти 12 минут.
Уступ Верона / © NASA/JPL-Caltech/Kevin M. Gill
Такие шрамы появились не просто так. Когда-то здесь бушевали тектонические процессы: огромные куски коры сталкивались, наползали друг на друга под гнетом гравитации Урана. Планета работает как космический скульптор — одни участки продавливает вниз, другие выгибает наружу. Уступ Верона — главный молчаливый свидетель этой титанической стройки.
Но самое жуткое в истории Миранды — это то, что с ней будет дальше. Ее нынешний вид — лишь временный этап. Орбита спутника постепенно снижается из-за приливов, и Миранда неумолимо ползет к пределу Роша. Это та самая черта, за которой приливные силы планеты становятся сильнее собственной гравитации луны.
Уран с поверхности Миранды в представлении художника / © pinterest.com
Через несколько миллионов лет Миранда доберется до этой границы. Приливные силы и орбитальные резонансы с соседними лунами просто разорвут ее на куски. Спутник развалится на несколько фрагментов и пополнит кольца ледяного гиганта.
С тех пор как «Вояджер-2» пролетел мимо, прошло почти 40 лет. Ни один аппарат больше не приближался к этому странному миру. А зря — Миранда остается одной из самых любопытных загадок дальнего космоса. Она до сих пор хранит историю о том, как все во Вселенной меняется и неизбежно приходит к концу.