Среди всех фотографий Плутона, которые «Новые горизонты» отправили на Землю после своего исторического пролета 14 июля 2015 года, снимок горы Райт выделяется особенно. Это не просто красивая картинка, а настоящая загадка для ученых.
Гора Райт / © NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute
Когда ученые впервые увидели снимок этого объекта, стало ясно: Плутон — не просто замерзшая глыба на задворках Солнечной системы. Карликовая планета оказалась куда более живой и активной, чем кто-либо мог предположить.
Что такое гора Райт
Снимок Плутона в естественных цветах, полученный космическим аппаратом NASA "Новые горизонты" 14 июля 2015 года. В кадре хорошо различимо "сердце" Плутона / © NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute/Alex Parker
Размеры горы впечатляют даже по земным меркам. Основание раскинулось примерно на 150 километров, а высота достигает четырех километров. Для сравнения, Эверест почти вдвое выше — 8 849 метров. Но главная особенность горы Райт — огромная впадина на вершине диаметром 56 километров. Ее края покрыты бугристой текстурой, из-за чего объект сильно напоминает кальдеру земных вулканов.
Криовулканизм на Плутоне
Гора Райт — это криовулкан, то есть гигантское ледяное образование, которое извергает не расплавленную породу, а жидкую и газообразную смесь. В составе этой "криолавы" — вода, аммиак, азот и метан. При средней температуре на Плутоне около минус 230 градусов Цельсия эти вещества ведут себя почти как обычная лава на Земле.
В центре снимка — гора Райт / © NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute
Криовулканическая активность на таком удаленном объекте стала настоящей неожиданностью. До миссии "Новые горизонты" большинство планетологов считали Плутон мертвым миром, где вся геологическая активность прекратилась миллиарды лет назад. Но гора Райт и другие признаки относительно свежих изменений на поверхности полностью перевернули эти представления.
Подповерхностный океан
Само существование криовулканов на Плутоне наводит на мысль, что под ледяной корой планеты скрывается огромный резервуар жидкой воды. Возможно, там находится целый подповерхностный океан. Если эта гипотеза верна, в недрах Плутона до сих пор сохраняется внутренняя энергия, оставшаяся со времен его формирования. К тому же его недра могут частично разогреваться приливными силами Харона — самого крупного из пяти спутников.
Другие наблюдения тоже подтверждают идею подповерхностного океана. Например, в Области Томбо почти нет крупных кратеров. По космическим меркам это означает, что поверхность там молодая — ей не больше 100 миллионов лет. А значит, геологические процессы на Плутоне протекали сравнительно недавно и, скорее всего, в какой-то форме продолжаются до сих пор.