В 1665 году Лондон накрыла Великая чума, унесшая десятки тысяч жизней. Но на фоне этой катастрофы маленькая деревушка Эйм в графстве Дербишир запомнилась не ужасом потерь, а совершенно другим. Местные жители совершили поступок, который до сих пор вызывает восхищение они добровольно пожертвовали собой ради спасения соседей. Эта история стала примером того, на что способны обычные люди, когда решают защитить других.
В средневековой Европе бубонная чума была не просто болезнью, а настоящим леденящим душу ужасом. «Чёрная смерть» разъедала живую плоть, покрывала тела язвами и обрекала жертвы на несколько дней мучительной агонии перед неизбежным концом. За семь лет, с 1346 по 1353 год, она выкосила около 100 миллионов человек — почти четверть населения планеты.
В 1665 году чума снова заявила о себе в Лондоне. Масштаб был не такой чудовищный, как тремя веками раньше, но в одной только столице погибло около 100 тысяч человек. А потом зараза двинулась в провинцию.
Приходская церковь Эйма
Летом 1665 года местный портной Александр Хэдфилд получил из Лондона тюк ткани. Влажное сукно кишело блохами — главными разносчиками чумы. Его помощник Джордж Виккарс, развешивая материал перед очагом, даже не догадывался, что запускает механизм смерти. Через неделю Виккарс умер. Следом за ним погибла вся его семья.
Колодец Момпессона, где соседи оставляли еду и лекарства, а жители деревни — монеты
Когда болезнь начала пожирать село, началась паника. Люди рвались бежать куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого проклятого места. И тут 28-летний настоятель Уильям Момпессон сделал невероятное: он уговорил своих прихожан остаться. Не чтобы умереть. А чтобы не убивать других.
Каждый житель Эйма, даже абсолютно здоровый, поклялся не пересекать границу, пока чума не пройдёт свой путь. Вокруг деревни установили межевые камни. За них было нельзя заходить, но через них соседи передавали еду. Мясо, зерно, припасы — жители окрестных сёл оставляли их у камней. В ответ эймцы клали монеты в корыто с уксусом, веря, что он убивает заразу. Это корыто до сих пор называют «Колодцем Момпессона».
Похоронных процессий в церкви больше не проводили. Службы перенесли на открытый воздух, чтобы избежать скопления людей. Каждая семья хоронила своих мёртвых сама. Тела волокли по улице, привязав верёвку к щиколоткам, чтобы не касаться заражённой плоти. Момпессон похоронил всю свою семью.
Осенью 1666 года чума исчезла так же внезапно, как и появилась. Из 350 жителей Эйма в живых осталось всего 90. 260 человек погибло. Больше половины деревни полегло в этой добровольной самоизоляции. Но в соседние города чума не прорвалась. Спасительный кордон выстоял.
Пограничный камень
Сам Момпессон выжил. Но судьба наказала мудрого и отважного священника иначе: когда через три года его перевели в другой приход, местные жители боялись даже приближаться к нему. Слишком страшным было само имя — «человек из чумной деревни».
Сегодня Эйм — не просто деревня в Дербишире. Это место тёмного туризма. Сюда едут не за развлечениями, а за памятью.
Главные мемориалы, которые можно увидеть своими глазами:
- Межевые камни. Они всё ещё стоят на границах бывшего карантина. Каждый год туристы кладут на них монеты в память о погибших. Камень, через который передавали еду между Эймом и Стони-Миддлтоном, до сих пор хранит отверстия для уксусной дезинфекции денег.
- Колодец Момпессона. Официально признан памятником архитектуры II класса с 1967 года. Тот самый жёлоб с уксусом, где обменивали припасы на монеты.
- Могилы по всей деревне. Тела не хоронили в церковной ограде, опасаясь заражения. Семейные захоронения разбросаны по полям и дворам. Одна из самых трагичных — могила семьи Хэнкок. Женщина похоронила мужа и шестерых детей за восемь дней.
- Музей чумы в Эйме. Там хранятся документы, письма Момпессона и артефакты той эпохи.
Каждый год в последнее воскресенье августа здесь проходит День чумы — торжественная служба под открытым небом, куда собираются паломники со всей Англии. Они чтят людей, которые «не считали свои жизни ценными для себя, но положили их за друзей».