Пришельцам, которые хотят незаметно поселиться на Земле, не нужно строить пирамиды, рисовать круги на полях или подавать сигналы из созвездия Ориона. Слишком палевно.
Гораздо проще закосить под осьминога.
Восемь рук, которые мыслят самостоятельно. Синяя кровь. Три сердца. Кожа, работающая как живой экран. Вдобавок клюв вместо рта и способность пролезть в любую щель, куда этот клюв проходит. Звучит как описание пришельца, правда?
Осьминоги настолько умны, что сбегают из аквариумов, открывают банки изнутри (мы и снаружи не всегда справляемся) и даже мстят, обстреливая водой неугодных сотрудников. Похоже, перед нами не просто морепродукт, а кандидат в отдельную цивилизацию.
Но осьминог — существо абсолютно земное. И он гораздо интереснее любого пришельца, потому что это земной разум, который пошел совершенно другим путем.
Мозг, разбросанный по телу
У обыкновенного осьминога (Octopus vulgaris) около 500 миллионов нейронов. Примерно как у многих млекопитающих, но устроено все иначе. Около двух третей — 300–350 миллионов — находятся прямо в щупальцах. Так что осьминог — это не животное с «большой головой», а существо, чья нервная система размазана по всему телу.
Когда мозг дает команду «схвати», конкретный маршрут, угол захвата и сила каждой присоски вычисляются на месте, без участия центрального «штаба».
Если перевести на человеческий язык: рука думает сама.
Осьминог может потерять щупальце, и оно еще несколько минут будет реагировать на раздражители и пытаться схватить еду, уже не связанное с мозгом.
Слепой художник, который не ошибается
Осьминог меняет цвет, рисунок и текстуру кожи за сотни миллисекунд. Быстрее, чем человек успевает моргнуть. Его мозг одновременно управляет работой множества хроматофоров — крошечных пигментных клеток в коже, каждая из которых окружена мышцами. Плюс подключаются тысячи папилл, меняющих рельеф поверхности.
На фото — один и тот же осьминог-мимик, способный принимать самые причудливые формы, подражая другим морским обитателям.
Цель таких превращений проста: либо напугать врага, притворившись чем-то ядовитым и страшным, либо, наоборот, привлечь добычу.
Главный парадокс: судя по зрительным пигментам, осьминог не различает цвета обычным способом — у него всего один тип фоторецепторов.
При этом он поразительно точно подбирает маскировку по яркости, рисунку и текстуре. А иногда и по цвету, так что человеку это кажется почти невозможным.
Это как если бы слепой художник рисовал идеальный натюрморт. Ученые до сих пор не понимают, как он это делает.
И еще осьминоги видят сны! Спокойный сон у них время от времени прерывается короткими эпизодами активного сна, примерно по минуте. В этот момент у животного двигаются глаза и мантия, меняется дыхание, а по коже бегут волны цвета и меняется текстура. Вспышки, пятна, переливы. Будто осьминог во сне охотится или прячется от хищника.
У млекопитающих похожую фазу связывают с обработкой памяти и эмоций.
То, что существо без коры головного мозга ведет себя так, как принято считать привилегией высших животных, — достаточно странно, чтобы задуматься.
Инки и другие беглецы
В 2016 году из Национального аквариума Новой Зеландии сбежал осьминог по имени Инки. Он нашел небольшую щель в крышке аквариума, пополз по полу, отыскал сливное отверстие диаметром 15 сантиметров и спустился по 50-метровой трубе прямо в океан. Сотрудники нашли только мокрый след на полу.
Это не единичный случай. В аквариумах не раз замечали, как осьминоги выбираются по ночам, охотятся в соседних резервуарах с рыбой и возвращаются обратно до утра.
В одном зоопарке осьминог регулярно лакомился очень дорогой и редкой рыбой из соседних аквариумов. Сотрудники долго не могли понять, куда исчезают ценнейшие экземпляры.
Главное анатомическое ограничение для осьминога — размер клюва. Если клюв проходит, мягкое тело обычно способно протиснуться следом.
В лабораториях осьминоги откручивают крышки банок, вытаскивают пробки, манипулируют задвижками. В аквариумах описывали случаи, когда осьминоги различали конкретных сотрудников и обстреливали некоторых из них струей воды из сифона. Удивительно, что подводное беспозвоночное может различать лица людей на поверхности.
Запрограммированная смерть
Весь этот набор — мозг, камуфляж, побеги, игра с пластиковыми бутылками ради удовольствия — существует не дольше трех лет. После единственного в жизни размножения у осьминогов запускается генетически запрограммированный механизм угасания.
Самка осьминога высиживает яйца
Самки перестают есть и охраняют кладку, постепенно угасая. Поведение самок в конце жизни резко меняется: они могут повреждать собственное тело, отказываются от еды, и организм быстро идет к смерти.
Природа создала одно из самых сложных и умных существ на планете. И при этом отвела ему такой скромный срок жизни. Это крайне удивительно.
Осьминог — результат 500 миллионов лет эволюции в мире, где мягкое тело без раковины было смертным приговором, и где единственным спасением стало быть умнее, незаметнее и изобретательнее всех. Его существование доказывает, что интеллект не обязан быть похож на человеческий. Он может быть децентрализованным, коротким и синим.
Мы привыкли думать, что эволюция ведет к нам — к существу, которое строит города, запускает ракеты и спорит в интернете с незнакомцами до трех ночи. Осьминог показывает более реалистичную версию: эволюция никуда не ведет. Она просто экспериментирует.