И они могли сильно повлиять на климат планеты.
Специалисты из австралийского Университета Монаша предложили новую теорию, согласно которой в далеком прошлом Земля могла обладать кольцевой системой. По их мнению, это кольцо сформировалось приблизительно 466 миллионов лет назад, в начале ордовикского метеоритного события — временного отрезка, характеризующегося аномально высокой интенсивностью падения на нашу планету как мелких, так и крупных метеоритов.
Данное предположение базируется на реконструкциях тектонических плит ордовикского периода, в ходе которых было выявлено расположение 21 кратера, образовавшегося в результате астероидных ударов. Примечательно, что все эти кратеры находятся в пределах 30 градусов от экватора, несмотря на то, что более 70% континентальной коры Земли располагается за пределами этой зоны.
Исследователи полагают, что такая локализация ударных событий объясняется падением на Землю крупного астероида. При прохождении предела Роша он был разрушен приливными силами, распавшись на фрагменты и сформировав вокруг планеты кольцо из обломков, аналогичное тем, что сегодня можно наблюдать у Сатурна и других газовых гигантов.
В течение миллионов лет части этого кольца постепенно падали на Землю, создавая всплеск метеоритных ударов, наблюдаемый в геологической летописи. Мы также видим, что слои осадочных пород этого периода содержат огромное количество метеоритных обломков.
Энди Томкинс
Ведущий автор исследования
Как отметил Томкинс, особую интригу этой находке придают возможные климатические последствия существования подобной системы колец. Она могла создавать тень над Землей, перекрывая солнечные лучи и способствуя наступлению значительного глобального похолодания, известного как гирнантский период. Этот период считается одним из самых холодных за последние 500 миллионов лет истории нашей планеты.
Открытие выходит за пределы геологии и может подтолкнуть ученых к пересмотру влияния космических явлений на эволюционный путь Земли. Кроме того, оно поднимает новые вопросы о том, существовали ли в прошлом другие системы колец, способные повлиять на развитие жизни на планете.