Сегодня попадание молнии в самолёт — это страшновато только на словах. Современные лайнеры устроены так, что разряд просто проходит по корпусу, не трогая жизненно важные системы. Электроника надёжно защищена, топливные баки не дают парам воспламениться, а молниеотводы уже вшиты в конструкцию по умолчанию.
В середине XX века всё было иначе. Разряд молнии мог запросто поджечь топливо, разрушить корпус или даже взорвать машину прямо в небе. Особенно рисковали поршневые самолёты с металлическим корпусом и слабой защитой электроники. Одна из таких трагедий случилась в 1959 году над Италией — разбился Lockheed L-1649A Starliner.
26 июня 1959 года этот самолёт авиакомпании Trans World Airlines (TWA) летел из Афин в Чикаго. По пути у него были посадки в Риме, Милане и Париже.
Lockheed L-1649A Starliner авиакомпании Trans World Airlines
Машина была вершиной развития легендарной серии Lockheed Constellation. Поршневой дальнемагистральный лайнер с четырьмя двигателями и характерным тройным хвостом. В TWA их называли Jetstream. Компания сама участвовала в разработке этой модели и закупила десятки таких бортов. Но к концу 50-х поршневая авиация уже доживала последние дни — на горизонте маячили реактивные лайнеры.
Экипаж был большой и опытный. Командир — 50-летний Пол Град, ветеран Второй мировой, почти 20 лет в TWA. С ним летели второй пилот Фрэнк Эллис и бортинженер Джон Пауэлл. На борту было ещё два сменных пилота — они должны были принять управление на следующем отрезке. В кабине сидел и ещё один командир, Джек Дэвис, который летел как пассажир. В салоне работали две стюардессы, а ещё на борту был флайт-менеджер.
После вылета из Афин в 11:15 рейс TWA благополучно сел в Риме. Там поменяли сам борт — пассажиров пересадили на другой лайнер. Около 15:00 вылетели из Рима и через полтора часа приземлились в Милане. Там на рейс зарегистрировались 59 пассажиров, пятеро из них летели первым классом. Всего на борту оказались 68 человек.
Тот самый борт
Пока шла посадка, погода резко испортилась — начался ливень. Прогнозы не радовали: в регионе стояла зона низкого давления, турбулентность и грозы. Но другие рейсы в тот день летали без проблем, и экипаж решил продолжать.
Около 17:17 экипаж получил разрешение на вылет из Милана в Париж. Нужно было набрать 1 220 метров, а потом подняться до эшелона 5 640 метров, идя по маршруту через радиомаяки Саронно и Бьелла. В 17:20 Lockheed Starliner оторвался от полосы аэропорта Мальпенса.
Lockheed L-1649A Starliner
Через несколько минут пилоты связались с диспетчером аэропорта Линате (Милан). Доложили, что уже прошли маяк Саронно и продолжают подниматься до 3050 метров. Следующая точка — маяк Бьелла, его планировали достичь к 17:45. В 17:33 от экипажа пришёл последний радиосигнал. Потом — тишина.
Когда самолёт не вышел на связь в назначенное время, диспетчер Линате попробовал вызвать его снова. Никто не ответил. Тогда он попросил помощи у другого борта — DC-6B авиакомпании Sabena, который вылетел почти одновременно с TWA. Тоже безрезультатно.
Как выяснилось позже, примерно за десять минут до выхода на маяк Бьелла лайнер разрушился в воздухе недалеко от деревни Ольджате-Олона. Всё случилось на высоте, обломки разлетелись в радиусе трёх километров — между городками Ольджате, Марнате и Кастелланца. Район густонаселённый, но на земле никто не пострадал.
Местные жители рассказывали: услышали грохот в небе, потом увидели яркую вспышку и самолёт, разваливающийся на части. На место приехали пожарные из Галларате и солдаты из местной воинской части. Работу сильно осложняли сильный дождь, темнота и огромная площадь разброса обломков. Пожар потушили только к девяти вечера. Выживших не было.
Обломки
На следующий день, 27 июня, прокуратура разрешила собирать и опознавать тела. Выяснилось: почти все пассажиры сидели на своих местах, пристёгнутые ремнями. Значит, катастрофа произошла настолько внезапно, что люди даже не поняли, что случилось.
Удивило другое: официально на борту было 68 пассажиров, а тел нашли 69. Среди них — неопознанное тело семилетнего мальчика. Его обнаружили между телами Соньи и Пилар Кинтерос, жены и дочери чилийского консула в Токио Луиса Кинтероса. Позже выяснилось: это их младший сын. Его имя, скорее всего, не попало в список пассажиров, потому что он летел на особых условиях — по дипломатическому статусу семьи. В этом рейсе его просто не стали вписывать, чтобы избежать бюрократии. Официально никаких сведений о Луисе Кинтеросе-младшем после 1959 года нет, и официально он никогда не умирал.
Расследование началось спустя месяц. В нём участвовали итальянские и американские эксперты. Перебирали все возможные причины: молния, утечка топлива, теракт, отказ конструкции, неисправность электросистемы или двигателей.
Работу усложняло то, что на борту не было речевого самописца — в те годы такие штуки ещё не ставили. Зато помогли показания очевидцев. Именно они помогли установить самую вероятную причину.
В районе катастрофы была гроза. Тела членов экипажа и пассажиров нашли пристёгнутыми — это тоже указывало на плохую погоду. Изучение обломков показало: лайнер начал разваливаться в воздухе из-за того, что отвалилась левая плоскость крыла. А это произошло из-за взрыва топливных баков №6 и 7.
Следователи перебрали все возможные причины. Самолет до катастрофы не вызывал нареканий по техобслуживанию, так что версия с технической неисправностью отпала. В итоге сошлись на молнии. Само авиатопливо от удара молнии не взрывается, а вот его пары — запросто. Скорее всего, разряд попал в выходные трубки топливного бака №7 и поджег скопившиеся там пары. Огонь перекинулся на бак №6, оба бака взорвались, и левое крыло развалилось.