Проект назвали в честь рыб-прилипал, которые сопровождают акул.
Астероиды изучать непросто: дистанционные методы предоставляют лишь обрывочную информацию, а отправка каждого зонда обходится слишком дорого. Для решения этой задачи исследователи из Ливерпульского университета проект REMORA — группу миниатюрных спутников, которые помогут быстрее и дешевле определять, какие объекты представляют угрозу, а какие могут быть полезны.
При бюджете в 50 миллионов евро планируется построить шесть спутников в формате CubeSat. Их будут отправлять к известным околоземным астероидам для маркировки, точного отслеживания и изучения характеристик. Каждый аппарат сможет самостоятельно приближаться к цели, удерживаться рядом и даже совершать посадку на поверхность.
Визуализация концепции миссии REMORA. Изображение: S. Soldini et al.
Название миссии отсылает к рыбам-реморам, которые следуют за крупными морскими животными. Аналогичным образом спутники REMORA будут «прилипать» к астероидам или выходить на близкую орбиту, обеспечивая уровень детализации, недоступный при наблюдениях с расстояния.
Обычно управление таким количеством аппаратов требует большой команды операторов, что выходит за рамки бюджета. Чтобы избежать этого, исследователи создают программное обеспечение, позволяющее спутникам самостоятельно рассчитывать траектории и экономно расходовать топливо без постоянных команд с Земли.
В университете уже строят испытательный стенд, имитирующий микрогравитацию. На нём будут проверять навигацию и манёвры аппаратов в условиях, максимально близких к реальным.
Главная цель REMORA — выявлять потенциально опасные объекты и оценивать, какие из них содержат полезные ресурсы вроде воды или редких металлов. Запуск миссии может состояться в период с 2029 по 2035 год.