Представьте: среди вековых лесов внезапно открывается марсианский пейзаж. Алые холмы, изрезанные глубокими оврагами, с прожилками нежно-зеленого цвета. Это Челтенхемские Пустоши — место, где сама земля, кажется, пылает огнем древних эпох.
Четыреста пятьдесят миллионов лет назад на этом месте простиралось тёплое море, где на протяжении веков на дне скапливался красный ил, приносимый водами огромной дельты. За миллионы лет эти слои спрессовались в прочную породу, а сверху их накрыли новые толщи известняка и песчаника. Однако человек оказался могущественнее времени.
В начале двадцатого столетия местные фермеры вырубили лесные массивы и превратили их в пастбища для скота. Нерациональная распашка земель и бесконтрольный выпас животных уничтожили тонкий слой плодородной почвы, оголив древний кровавый сланец. Природа, словно в отместку за это насилие, принялась беспощадно разрушать камень водой и ветром. За несколько десятилетий ветры и воды выточили тот фантастический лунный пейзаж, который мы можем наблюдать сегодня.
Долгое время пустоши оставались диким и востребованным местом. Тысячи путешественников ступали по хрупким глинистым возвышенностям, каждым своим движением разрушая их. Каждый шаг оставлял неизгладимый отпечаток на этой 400-миллионолетней летописи. В 2015 году, когда эрозия достигла критического уровня, власти приняли решение: пустоши были закрыты. На протяжении шести лет территория оставалась под запретом, чтобы дать природе возможность восстановиться.
После того, как территория была закрыта на реконструкцию, в 2018 году пустоши снова стали доступны для посещения. Теперь доступ регулируется: на входе обустроили парковку, смотровую площадку и туалеты. Посещать это место можно с мая по ноябрь.
Посещение теперь платное и осуществляется по предварительному бронированию.
Главное правило, которое действует на этой территории, — строгий запрет на хождение по глинистой поверхности, чтобы остановить дальнейшее разрушение почвы. Любоваться красными холмами разрешается исключительно со специально оборудованной деревянной тропы.
