С началом Первой мировой войны Королевский флот Великобритании приступил к тотальной морской блокаде Германской империи, лишая противника доступа к критически важным ресурсам и материалам, необходимым для ведения боевых действий. В долгосрочной перспективе такая ситуация грозила Германии неизбежным поражением, вследствие чего ее правительство начало искать альтернативные пути для покрытия образовавшегося дефицита.
Подводная лодка «Дойчланд» в разрезе на момент вступления в строй в 1916 году
В некоторой степени удалось наладить полулегальную коммерцию с соседними нейтральными государствами, однако этого было недостаточно для обеспечения нужд промышленности. Перспективы прорыва морской блокады также оставались маловероятными из-за численного превосходства британского флота. Поэтому в 1915 году было принято решение о создании уникального класса подводных лодок, предназначенных не для уничтожения вражеских судов, а для обхода блокады и доставки на родину необходимых ресурсов, выполняя функции торгового корабля. Так началась история подводной грузовой лодки «Дойчланд», название которой впоследствии дало имя целому уникальному классу судов.
Вступление в строй
В октябре 1915 года на верфях компании Flensburger Schiffbau началось строительство двух грузовых субмарин, разработанных по проекту немецкого инженера Рудольфа Эрбаха. Этот новый тип подводных лодок получил название проект «Дойчланд»; первую заложенную лодку также назвали «Дойчланд», а вторую — «Бремен». Замыслом Эрбаха предусматривалось, что новые корабли будут созданы в отрыве от стандартов германской программы строительства подводного флота. Первым заметным отличием стало сооружение широких палуб для повышения грузоподъемности. Другим важным новшеством стал отказ от установки вооружения, что позволяло субмаринам, согласно действовавшим международным соглашениям, считаться торговыми судами.
Тем не менее, Эрбах предусмотрел возможность переоборудования лодки из грузовой в боевую, что впоследствии и было реализовано. На субмаринах устанавливалось лучшее по тем временам оборудование для обеспечения максимальной мореходности и автономности. Грузоподъемность достигала 700 тонн, что примерно соответствовало надводному водоизмещению стандартной подводной лодки Германской империи типа U-31. Дальность плавания составляла 12 000 морских миль при скорости 10 узлов в надводном положении, что позволяло субмарине без дозаправки совершать рейсы из Германии в США и обратно. Экипаж насчитывал 25 матросов и офицеров.
Описание конструкции торговой подводной лодки «Дойчланд» на страницах британского журнала «Сфера» за август 1916 год
28 марта 1916 года подводная лодка «Дойчланд» была спущена на воду. К началу лета, после установки всего необходимого оборудования, субмарина была полностью готова к своему первому выходу в море.
Вояж в Америку
За несколько месяцев до официального ввода в эксплуатацию «Дойчланда» компания Deutsche Ozean-Rhederei GmbH (Германская Океанская Судоходная компания), которая построила и владела этим судном, начала активный поиск кандидатов в состав экипажа. С особой тщательностью отбирались матросы и офицеры, имевшие опыт работы в сфере коммерческих грузоперевозок еще до начала войны. Безусловно, ключевая роль отводилась капитану субмарины. Это должен был быть человек с многолетним стажем, способный при необходимости противостоять врагу — не силой оружия, а словом. Вскоре выбор компании пал на Пауля Кёнига, который обладал более чем двадцатилетним опытом службы на коммерческих судах — как торговых, так и пассажирских, свободно владел английским языком и разбирался в международном торговом законодательстве. Однако самым ценным опытом, который был необходим компании и которым обладал Кёниг, стало знание глубин и вод Восточного побережья США, где он провел несколько лет.
Капитан Пауль Лебрехт Кёниг (1867-1933)
Именно Соединённые Штаты, по замыслу руководства компании, должны были стать главной целью для торговых подводных лодок. Это не вызывало удивления, ведь, несмотря на потопление «Лузитании» в мае 1915 года, США сохраняли нейтралитет в разгар войны и обладали огромными запасами ресурсов и товаров, столь необходимых Германской империи.
14 июня 1916 года подводная лодка «Дойчланд» вышла из Бремена и взяла курс на Восточное побережье Америки. Капитан Кёниг понимал, что большинство выходов германских судов из портов не остаётся незамеченным для британцев, располагавших обширной агентурной сетью внутри страны. Поэтому он решил изменить маршрут и сделать остановку на несколько дней в военно-морском порту на острове Гельголанд. 23 июня, соблюдая все меры предосторожности, «Дойчланд» покинула порт и направилась на север, чтобы обогнуть Британские острова. Самый короткий путь к просторам Атлантики лежал через Дуврский пролив, разделяющий Францию и Великобританию. Однако с началом войны этот пролив охранялся чрезвычайно тщательно, и существовал значительный риск быть обнаруженным.
Поэтому Кёниг решил выйти в Атлантику через Северное море, которое, хоть и охранялось, из-за своих огромных размеров контролировалось врагом слабо. Выбор маршрута оказался удачным: почти весь путь до США подводная лодка прошла в надводном положении и лишь пару раз, заметив неопознанные корабли, погружалась на несколько часов. 9 июля «Дойчланд» достигла мыса Генри у входа в Чесапикский залив и вскоре вошла в гавань Балтимора.
Буксировка «Дойчланд» к пристани в Балтиморе, 10 июля 1916 года
Прибытие необычного гостя из-за океана — торговой субмарины — стало настоящей сенсацией. Жители Балтимора толпами стекались в городскую гавань, чтобы воочию увидеть это техническое чудо. Команда подлодки и особенно её капитан Кёниг мгновенно превратились в местных знаменитостей: их снимки и интервью украшали первые полосы газет. Не упустил возможности познакомиться с «Дойчланд» и американский первопроходец подводного флота Саймон Лейк, специально прибывший в Балтимор ради осмотра субмарины. Капитан Кёниг лично провёл для него экскурсию по кораблю. Восхищённый конструкцией и инновационными решениями, Лейк предложил владельцам лодки заключить контракт на строительство аналогичных судов в США.
Экипаж «Дойчланда» позирует для местного издания в Балтиморе, июль 1916 года
Также «Дойчланд» не остался без внимания и со стороны представителей Франции и Великобритании. Узнав о прибытии, послы стали требовать немедленного задержания подводной лодки и ареста экипажа, ссылаясь на то, что субмарина — военный корабль. 25 июля, по настоянию послов, на «Дойчланд» прибыла комиссия Военно-морского министерства США с целью проверки наличия вооружения на лодке. Однако никакого оружия не было обнаружено. Более того, экипаж корабля числился наёмными рабочими торговой компании Deutsche Ozean-Rhederei GmbH, и никто из них не был военнослужащим. В действительности же все они числились в резерве военно-морских сил Германской империи, а кто-то, как капитан Кёниг, успел послужить на боевых кораблях в начале войны. Впрочем, руководство компании заранее позаботилось о том, чтобы вычеркнуть у некоторых членов экипажа ненужную строку в биографии. В результате комиссия Военно-морского министерства США не нашла правонарушений и открыла доступ к рынку капитану Кёнигу, вызвав небывалое негодование Франции и Великобритании. Британцы намеревались послать к территориальным водам США восемь крейсеров, дабы, когда «Дойчланд» покинет те воды, утопить лодку. Однако угрозы не возымели эффекта.
Групповой портрет экипажа «Дойчланд» по прибытию в Бремен, август 1916 года
Новый поход
Успешное преодоление блокады и возвращение «Дойчланда» на родину вызвали всеобщее торжество в Германской империи. Кайзер Вильгельм II удостоил капитана Кёнига Железного креста I класса, а всему экипажу была выражена монаршая признательность. Доставленный из США груз стратегических ресурсов обеспечил германскую промышленность сырьем на 3–4 месяца непрерывного выпуска трудоемкой продукции для нужд фронта. Этот триумф побудил германское командование уже в сентябре 1916 года отправить в США систершип «Дойчланда» — «Бремен», однако тот бесследно исчез во время перехода через Атлантику.
В ноябре «Дойчланд» снова двинулась в США по прежнему маршруту, на этот раз прибыв в Нью-Лондон, штат Коннектикут. Подробности этого рейса остаются загадкой. Известно, что «Дойчланд» доставила в Америку партию драгоценных камней, документов и медикаментов, а на борт загрузили 6,5 тонн серебряных слитков; сведения о других грузах отсутствуют. 21 ноября «Дойчланд» покинула Нью-Лондон и взяла курс на Бремен, куда благополучно прибыла в начале декабря.
Разгрузка «Дойчланда» в гавани Нью-Лондона в ноябре 1916 года
Время перемен
Подводный крейсер «Дойчланд», лето 1917 года
Так как при проектировании подводных лодок типа «Дойчланд» инженер Рудольф Эрбах предусмотрел возможность их переоборудования в боевые корабли, вскоре они были превращены в подводные крейсеры, оснащённые торпедным и артиллерийским вооружением. Это коснулось и «Дойчланда»: его гражданский экипаж заменили профессиональные военные подводники, и история субмарины заиграла новыми красками. Благодаря отличной дальности плавания и мореходным качествам, с лета 1917 по ноябрь 1918 года лодка совершила три похода (один из них длился более ста дней) и к концу войны потопила 43 торговых судна, став одним из самых эффективных рейдеров Германской империи. Но это уже совсем другая история.