Но приземлиться на него может оказаться невозможным.
Китайская космическая станция «Тяньвэнь‑2» первый в истории снимок астероида Камоалева (2016 HO3), известного как квазиспутник Земли, который был получен с близкого расстояния. Полученное изображение и новые данные свидетельствуют о том, что основная задача миссии — сбор образцов — может оказаться гораздо более сложной, чем изначально предполагалось.
«Тяньвэнь‑2» стартовал 28 мая 2025 года, а его главной целью стал небольшой астероид Камоалева, который движется вокруг Солнца почти синхронно с Землёй. Из-за этого создаётся впечатление, будто он вращается вокруг нашей планеты, хотя на самом деле гравитационно с ней не связан. Такие объекты называют квазиспутниками, и это временное состояние: со временем его орбита изменится, и он удалится от Земли.
Китайское национальное космическое управление (CNSA) почти не раскрывает подробности миссии. Лишь 7 июля ведомство подтвердило, что после путешествия продолжительностью около 400 дней и на расстояние более миллиона километров «Тяньвэнь‑2» действительно вышел на орбиту астероида, причём ещё 7 июня. Вместе с этим был опубликован первый снимок астероида, сделанный с расстояния около 20 километров.
Астероид Камоалева. Изображение: CNSA
Снимок получился достаточно нечётким, однако позволил более точно определить габариты небесного тела. Теперь эксперты полагают, что его поперечник достигает приблизительно 40 метров — это существенно меньше предыдущих предположений, которые допускали величину до 100 метров.
Ещё более значимым стало иное открытие. Первичные данные свидетельствуют о том, что астероид Камоалева, по всей видимости, является «грудой обломков» — объектом, сформированным из множества слабо скреплённых друг с другом фрагментов. Ранее учёные рассчитывали, что его поверхность окажется достаточно прочной для высадки, однако теперь такой сценарий представляется маловероятным.
Помимо этого, скромные размеры астероида, его высокая скорость вращения и неровный ландшафт ещё сильнее затрудняют выполнение миссии. На снимке практически отсутствуют видимые ровные участки, на которых аппарат мог бы совершить безопасное приземление.
Это значительно повышает сложность процесса отбора образцов и риск всей миссии, делая её гораздо более трудной.
CNSA
По неофициальным данным, попытка сбора образцов была запланирована на 4 июля. Однако до сих пор нет подтверждений этому, что косвенно говорит о необходимости корректировки плана операции. В настоящее время «Тяньвэнь‑2» продолжает изучение формы, состава и внутреннего строения астероида, чтобы определить наиболее безопасный способ сбора материала.
Если миссия окажется успешной, образцы будут доставлены на Землю в ноябре 2027 года. В таком случае Китай станет третьей страной после Японии и США, которая сможет привезти на нашу планету грунт с астероида.
Ученые надеются, что образцы помогут глубже понять раннюю историю Солнечной системы и выяснить происхождение самого астероида. Согласно одной из популярных гипотез, этот объект может быть фрагментом Луны, выброшенным в космос в результате древнего столкновения с крупным метеоритом.
Мне очень интересно узнать ответ о происхождении этого объекта, поскольку вопрос о его возможном лунном происхождении остаётся открытым. Образцы должны окончательно его прояснить.
Марко Фенуччи
Математик Европейского космического агентства
После завершения основной миссии «Тяньвэнь‑2» отправится к ещё одному необычному объекту — 311P/PanSTARRS, который сочетает в себе черты астероида и кометы. Его исследование запланировано на 2035 год.