В Древнем Египте после смерти фараонов и знати их тела подвергали сложной процедуре бальзамирования, чтобы сохранить для вечной жизни. Но, как выясняется, забота о загробном существовании распространялась и на любимых животных. Правители хотели, чтобы их четвероногие и пернатые друзья оставались рядом с ними и после ухода из мира живых. Именно поэтому современные исследователи то и дело находят мумифицированные останки кошек, собак, птиц и других созданий, которые когда-то жили при дворе и были настоящими любимцами своих хозяев.
В 1888 году египетский крестьянин копал землю рядом с деревней Истабл-Антар и наткнулся на огромное захоронение. Только это были не люди, а невообразимое количество мумифицированных кошек.
Как писал тогда English Illustrated Magazine, это не пара случайных находок, а настоящий пласт толщиной в десять или даже двадцать рядов кошачьих мумий. Десятки, сотни, сотни тысяч.
Местные ребятишки быстро распродали лучшие экземпляры туристам, а всё остальное ушло гуртом на удобрение. Был даже случай, когда европейские моряки взяли кошачьи мумии на борт как балласт, а по прибытии в порт перемололи их и продали фермерам. Около 180 тысяч мумий весом примерно 17 тысяч килограммов отправились подпитывать поля в Ливерпуле.
Археолог Салима Икрам расчищает останки ибиса, символа бога Тота, в глиняном сосуде, где его захоронили 2700 лет назад. (Richard Barnes/National Geographic)
В мумии превращали священных животных, крокодилов и ибисов, а также части туш, чтобы мясо кормило человека в загробном мире. Но, как рассказала Икрам на экологическом симпозиуме в Далласе, мумии животных долго оставались без внимания ученых. Их почти не изучали.
Салима Икрам уверена, что только сейчас, когда исследователи всерьез взялись за них, выяснилось, сколько всего они могут рассказать.
По мумиям можно судить о климате и природе у Нила тысячелетия назад. На кладбищах в Хермополисе похоронили больше миллиона ибисов, а сейчас из-за засушливого климата таких птиц в Египте уже нет. Многие мумифицированные рыбы из каирского музея тоже не встречаются в Ниле сегодня. А по частицам растений, сохранившимся в мумиях, видно, какая флора преобладала в Древнем Египте.
Бальзамировочный стол, на котором мумифицировали тело быка, священного животного в древнем Мемфисе, недалеко от поселка Мит Рахина. В течение 40 дней тело быка должно было «сидеть» на каменном троне, чтобы солнце высушило его. (Richard Barnes/National Geographic)
Ритуальные службы, которые делали мумии людей, предлагали мумифицировать и животных. Процесс долгий и кропотливый. Сначала мумификатор вынимал внутренние органы, потом натирал тело специальным раствором для обезвоживания. Через несколько недель его вытирали, смазывали маслом, и тело было готово к вечной жизни. Сегодня технология в целом известна, но некоторые детали до сих пор не объяснены.
В каирском музее команда Икрам ставила опыты по мумификации кроликов. Почти всё прошло гладко, но один кролик взорвался через три недели после обработки натром.
В той же каирской коллекции есть каменный саркофаг с выгравированной кошкой. Он даже длиннее, чем нужно для мумии человека, и стал последним пристанищем любимой кошки одной из принцесс. Фрэнк Юрко, специалист по Египту из чикагского музея, считает, что надпись связывает кошку с богом Осирисом. Любимые питомцы богатых египтян часто отправлялись вместе с хозяином в загробную жизнь.
Охотничья собака, чьи бинты отпали давным-давно, была, скорее всего, домашним любимцем фараона. (Richard Barnes/National Geographic)
В гробницах домашних животных было всё для комфортной жизни. На стенах рисовали собак за добычей, обезьян за лучшими фруктами, кошек с мячиком и даже ножки стола, чтобы питомец мог точить когти. Возможно, эти животные умирали сами. Икрам говорит, что при рентгеновском просвечивании у мумий животных не нашли никаких травм.
Она признается, что ни разу не видела мумии любимцев, которых убили намеренно.
Сделанные по обету мумии, как этот крокодил, хоронились с молитвами. (Richard Barnes/National Geographic)
А вот с другими животными обходились совсем иначе.
Юрко утверждает, что большинство мумифицированных животных убивали во время ритуалов служения богам.
Ибисы в Гермополисе стали даром богу Тоту, как и тысячи мумифицированных бабуинов. В Саккаре, древнем городе мертвых, около 10 тысяч кошек принесли в жертву богине Бастет. Котятам просто свернули шеи. Огромные кладбища животных существовали в Египте примерно за 700 лет до нашей эры. В тот период почти не осталось животных, которых бы не убивали. В жертву попадали гуси, ящерицы, скорпионы, обезьяны и, по словам Юрко, почти все виды, какие только можно представить.
Священный бабуин был помещен в наос после смерти в катакомбах Туна эль-Гебель. (Richard Barnes/National Geographic)
Помимо домашних питомцев и диких зверей, в жертву богам отдавали и священных животных. Египтяне были убеждены, что божество живет в теле зверя, пока тот дышит, а после кончины переселяется в новое воплощение. Поэтому мумии таких созданий хозяева окружали особым вниманием. Особый почет доставался священным быкам культа Аписа, которых считали земным обличием Осириса. Икрам предполагает, что при бальзамировании этих животных внутренности не извлекали, а просто разделяли, обрабатывали и возвращали обратно. А чтобы быки могли лежать в саркофагах в позе сфинкса, им часто подрезали сухожилия передних ног.
Домашнюю газель царской дочери XXI династии Исетемахбит, приготовили к вечности с той же тщательностью, что и саму царевну. (Richard Barnes/National Geographic)
Служители культа крокодила тоже не оставляли своих идолов без должного ухода. В каирском музее хранится изящно сделанная мумия рептилии длиной около шести метров. Античные авторы вроде Геродота писали, что священных крокодилов часто наряжали в серьги и браслеты.
Бальзамировали и отдельные части животных, которые должны были стать едой для покойного в загробном мире. Такие «съедобные» мумии не клали на священные звериные кладбища, а хоронили вместе с людьми. Рентгеновские снимки бесформенных свертков показывают, что внутри лежат отлично сохранившиеся утки, воловьи хвосты и мясные ребрышки. Дичь разделывали так, чтобы из нее было легко приготовить блюдо. Ученые на основе этого заключили, что древние египтяне очень уважали мясные кушанья.
Бывает, что внутри бинтов вместо целой мумии находят лишь горсть костей. Рентген одной крокодильей мумии показал, что голову завернули в ткань, предназначенную для хвоста. Исследователи считают, что некоторые мумификаторы откровенно халтурили, пренебрегая этапами дорогой и трудоемкой процедуры сохранения тела.