Лакриматорий, если переводить с латыни, напрямую связан со слезами, ведь «lacrima» означает именно их. Речь идет о небольшом вытянутом сосуде, который делали из стекла или керамики. Отличительная черта такого сосуда очень узкое горлышко и плотная пробка, а внешне его часто украшали так богато, что он превращался в крошечное произведение искусства. Вот только зачем вообще понадобился такой предмет?
В древности, да и кое-где сейчас, умершему в могилу клали всё, что могло пригодиться в загробном мире. Украшения, оружие, еду, напитки, домашних животных, а иногда и жён со слугами. Считалось, что так покойник устроится на том свете с комфортом и заслужит уважение местных обитателей.
Но античный мир решил, что этого мало. Чтобы подчеркнуть, насколько важного и достойного человека хоронят, в могилу ставили лакриматории. Это специальные сосуды для слёз, которые собирали у плакальщиц и безутешных родственников. Вся конструкция флакона была заточена именно под эту задачу.
Удлинённая форма и узкое горлышко позволяли прикладывать сосуд прямо к уголкам глаз. Плотно притёртая пробка должна была уберечь ценную жидкость от испарения и случайного пролития. Самые первые лакриматории делали без крышек, чтобы слёзы могли улетучиваться, но вскоре ёмкостям нашли другое применение, и сохранность содержимого стала важна.
Потом лакриматории приглянулись ревнивым мужьям. Уходя на войну или в дальнюю дорогу, супруг вручал жене пузырёк, а по возвращении требовал его обратно. Желательно, чтобы флакон был полным. По количеству собранных слёз мужчина оценивал, насколько сильно тосковала благоверная, пока его не было рядом.
Такие сосуды использовали в Персии, Византии, а позже и в Европе. В викторианской Англии вдовы собирали свои слёзы в изящные стеклянные флаконы, чтобы в годовщину смерти мужа вылить их на могилу в знак безмерной скорби.
Последний раз о ёмкостях для женских слёз вспоминали в период Гражданской войны в США (1861—1865). Потом «ловцы слёз» надолго исчезли из обихода, а вернулись уже в XXI веке. Правда, сегодня вряд ли найдётся дама, которая собирает слёзы в лакриматорий. Теперь эти необычные вещицы стали просто предметом коллекционирования.