Лондон полон узнаваемых символов. Биг-Бен, колесо обозрения на берегу Темзы, Тауэрский мост. Но есть в этом городе и другая, куда более жуткая и при этом любопытная достопримечательность, спрятанная от глаз туристов в стенах старинного университета. Речь идет о мумифицированном теле философа Джереми Бентама, жившего в девятнадцатом веке. Экспонат выглядит так, будто его владелец просто присел отдохнуть и забыл встать. На нем костюм, перчатки, шляпа, в руке трость. Уже два столетия это зрелище одновременно завораживает, пугает и притягивает всех, кто интересуется наукой или просто хочет пощекотать себе нервы.
Джереми Бентам ушел из жизни почти два столетия назад, но его останки до сих пор находятся на виду, и это было его личным распоряжением. Философ завещал сохранить собственное тело, чтобы иметь возможность присутствовать на собраниях своих единомышленников.
Сейчас социальный реформатор восседает в студенческом центре Университетского колледжа Лондона. На нем перчатки, в руках трость. Правда, по сути это лишь скелет, облаченный в старую одежду. Голова философа хранится отдельно и выглядит гораздо хуже остальных частей тела.
Со временем мумия стала разлагаться, и лицо полностью утратило свой вид. Чтобы не пугать посетителей, сотрудники университета убрали настоящий череп и заменили его восковой копией.
Десятилетиями мумия пылилась в деревянном ящике в дальнем углу университета. И только недавно останки перевезли в студенческий центр, поместили в новый контейнер и выставили на всеобщее обозрение.
Бентам был убежден, что человек обязан приносить пользу обществу даже после смерти. Поэтому он оставил распоряжение другу-хирургу законсервировать тело и показывать его людям.
Философ появился на свет в Лондоне в 1748 году. Мальчик рос настоящим вундеркиндом и в 12 лет уже поступил на юридический факультет Оксфорда. Свою жизнь он посвятил радикальным для того времени идеям, обсуждал реформы правосудия, общественного устройства и права животных.
Умер мыслитель в возрасте 84 лет. И все последующие десятилетия его останки одновременно восхищали и пугали студентов и гостей Университетского колледжа Лондона.
В завещании Бентам просил посадить его скелет в кресло, имитируя живого человека. Он хотел, чтобы тело привозили на встречи его товарищей, чтобы облегчить их скорбь. По слухам, мертвого философа действительно несколько раз привозили на подобные собрания.
В университет останки попали в 1850 году и пролежали там 170 лет. За это время тело дважды вывозили на общие собрания, последний раз в 2013 году. Недавно скелет переложили в новый герметичный контейнер и перевезли в студенческий центр.
В отличие от египетских мумий, от философа остался только скелет без кожи и плоти. Кости скреплены проволокой, тело обмотано специальным волокном и одето в подлинную одежду Бентама, вплоть до нижнего белья.
Обезображенную голову мыслителя, которую когда-то неудачно обработали, подержав над чаном с кипящей серной кислотой, держат под охраной в секретной лаборатории университета.
Секретность здесь не прихоть, а вынужденная мера. В 1975 году голову философа украли студенты-шутники. Они потребовали выкуп в 100 фунтов за возвращение экспоната. Университет перевел 10 фунтов в благотворительную организацию, и голову вернули на место.
В феврале 2020 года эксперты решили снова показать мумию публике. Пришлось потратить много сил, чтобы привести экспонат в порядок. Останки поместили в суперсовременный контейнер с идеальными условиями хранения.
Переезд Бентама понравился не всем. Поклонники философа считают, что стеклянный контейнер не лучшее место для скелета мыслителя, а размещение в студенческом центре противоречит его завещанию. Специалисты же настаивают, что только так останки можно сохранить.
В Украине тоже есть похожая достопримечательность, которая до сих пор удивляет и обывателей, и ученых. Речь о мумии Пирогова, хранящейся в небольшой сельской церквушке в Виннице. Ее тайну так и не удалось разгадать.