Франческе Вудман было всего 22 года, когда она решила уйти из жизни. Но за столь короткий срок она успела создать столько работ, что их хватило бы на несколько творческих биографий. После неё осталось 800 готовых фотографий и больше десяти тысяч негативов, и глядя на эти кадры, сложно поверить, что автор была почти подростком.
При жизни о ней знали разве что в узком кругу нью-йоркских художников. Вудман просто занималась любимым делом, снимала на пленку и экспериментировала с образами, а признание пришло уже после её смерти. В своём дневнике она написала незадолго до трагедии, что изобретает язык, чтобы люди могли видеть. Слова оказались пророческими. Сейчас работы Вудман считаются важной частью искусства XX века и без них сложно представить историю фотографии.
Будущий мастер фотографического перфоманса появилась на свет в Денвере, штат Колорадо, в семье художников Джорджа и Бетти Вудман. Франческа увлеклась фотографией еще в школьные годы и все свободное время посвящала этому занятию.
Огромное влияние на становление Вудман оказали летние поездки в Италию. Там девочка воочию видела шедевры живописи и скульптуры эпохи Ренессанса. Друзья вспоминали, что уже в школьном возрасте Франческа отлично разбиралась в искусстве XVI века и могла назвать десятки имен мастеров того времени.
В Школу искусств Род-Айленда Вудман пришла уже сложившимся художником. У нее был собственный узнаваемый стиль и уникальная техника съемки. Один учебный год она провела во Флоренции по программе обмена, и это стало настоящим подарком судьбы.
Тот период стал для нее временем творческого рывка, открытий и смелых экспериментов. Франческа часто ходила на выставки, но больше всего любила книжный магазин-галерею Libreria Maldoror. Именно там состоялась ее первая выставка, и там же она познакомилась с символизмом и сюрреализмом в фотографии, живописи и литературе.
Мыслительный процесс Вудман, как и положено гению, шел нестандартным путем. Девушка мыслила визуальными образами и постоянно сопоставляла реальность с аллегориями и мифами. Вот отрывок из ее флорентийских записей, который хорошо передает необычный строй мышления:
По пути из Венеции я заехала к E. B. (подруга). Когда она стоит, линии ее ног повторяют линии византийских окон Венеции. Они (друзья) пригласили меня на отличную выставку старинной фотографии. Лучшие работы там, обнаженные с утками. Я часто думаю о Леде и лебеде.
В школе Франческой восхищались, в колледже ей завидовали, но при жизни она не добилась ни малейшего признания. Она умерла с уверенностью в собственной заурядности и незначительности. Франческа Вудман — художница парадоксов. Каждая ее работа — удивительный перфоманс. «Меня интересует, как люди относятся к пространству» — писала она и смело играла с объемом и эмоциями.
Первую попытку покончить с собой Вудман предприняла осенью 1980 года. Франческа выжила и после выписки из больницы переехала к родителям на Манхэттен. Незадолго до смерти она выпустила небольшую книгу «Некоторые неупорядоченные внутренние геометрии», которая осталась незамеченной.
Вудман казалось, что ее преследует злой рок. Сначала ей отказали в гранте, потом у девушки украли велосипед. Все это происходило на фоне неудач в личной жизни и глубокой депрессии, которая усугублялась нежеланием принимать лекарства.
Можно сказать, что Франческа разбилась о быт, проиграла житейским мелочам и оказалась не готова к столкновению с реальностью. Это привело к тому, что вторая попытка самоубийства оказалась успешной. Последние фотографии девушки пропитаны безысходностью. На них она растерянная и опустошенная, а вокруг только стены с трещинами да обрывки обоев.
