Средневековье было тяжёлым временем, особенно для женщин. Достаточно было одного неосторожного слова, чтобы на тебя указали пальцем и обвинили в колдовстве. И такие обвинения часто доходили до тех, кто считал себя вправе вершить суд. Только в Европе с XIV по XVIII век за колдовство сожгли около 40–50 тысяч человек, которых называли ведьмами. И почти всегда массовая паника, как в случае с Салемским процессом, начиналась с конкретных имён. Вот о них и пойдёт речь.
Мэлин Матсдоттер
В Стокгольме в те времена всерьёз опасались, что ведьмы воруют детей. Под раздачу попала простая прачка Мэлин Матсдоттер. Её обвинили в колдовстве и приговорили к сожжению заживо. Казнь была жуткой даже по меркам Европы, а в Швеции такого ещё не случалось. На суде Мэлин отказалась признавать вину и держалась с удивительным достоинством. К столбу она шла с высоко поднятой головой и не проронила ни звука. Так она стала единственной женщиной в истории Швеции, которую сожгли заживо. Ходили слухи, что власти пошли на такую казнь от страха, ведь всем известно, что настоящие ведьмы боли не боятся.
Бриджет Бишоп
Салемская охота на ведьм началась именно с неё. В 1692 году Бриджет держала две таверны, одевалась вызывающе и, как потом выяснилось, действительно баловалась тёмными делами. В её доме нашли кукол для порчи, которые были утыканы иголками. Одна из них изображала недавно умершего мужчину, и это потрясло весь Салем. На процессе Бриджет вела себя дерзко и не собиралась каяться, что только ускорило её конец. Казнь произвела на горожан такое впечатление, что началась настоящая истерия, и вскоре на костёр отправились ещё семьдесят человек, которых объявили ведьмами.
Анна Колдингс
Ткачиху Анну обвинили в том, что она наслала шторм на корабль королевы Анны, которая плыла из Копенгагена в Шотландию. Судно действительно чуть не пошло ко дну и было вынуждено укрыться в Норвегии. Мэр Кронборга решил выслужиться перед королём и заявил, что во всём виновата Колдингс, которую тут же прозвали Матерью Дьявола. Под пытками Анна призналась во всём и вдобавок назвала имена пяти сообщниц, среди которых оказалась жена самого мэра. Ранним весенним утром всех женщин сожгли прямо у стен замка Кронборг.
Энтьен Джиллис
В 1613 году Нидерланды пережили настоящий всплеск охоты на ведьм, и жертв там оказалось больше, чем во многих других частях Европы. Первой на костёр отправилась повитуха Энтьен Джиллис. Её обвинили в том, что она проклинает новорождённых. Пока она сидела за решёткой, в городке Страелен началась эпидемия, от которой умирали младенцы. После очередных пыток Энтьен назвала имена своих «помощниц». Так начался знаменитый Рурмондский процесс, на котором казнили сразу 63 «ведьмы».
Мерга Бин
В немецком городе Фульда охоту на ведьм вёл местный аббат Бальтазар фон Дернбах, который заодно был и мэром. Он арестовал Мергу Бин, обвинив её в том, что она заколдовала до смерти собственного мужа. Беременность не спасла вдову от пыток, инквизиция решила, что будущий ребёнок зачат от самого дьявола. Мергу сожгли, а Дернбах так вошёл во вкус, что следующие три года охотился на ведьм по всему Гессену. За это время казнили ещё около 250 человек. Знаменитые фульдские процессы прекратились только после смерти самого аббата.