Кастовая система в Азии существует уже не одно тысячелетие. В Индии, Афганистане, Пакистане, Китае и даже в Японии имелись свои неприкасаемые. Где-то они сохранились и по сей день. Гонимые и абсолютно бесправные парии не могли покинуть свою социальную группу, и казалось, что это чисто восточное явление. Однако в средневековой Европе тоже существовала собственная каста отверженных. Называли их каготами.
Откуда взялись каготы на западе Франции и в Пиренеях, доподлинно неизвестно до сих пор. Ученые так и не сошлись во мнении, что означает само слово «кагот». Первые упоминания о них встречаются в документах XI века, и уже тогда эти люди жили обособленно и считались неприкасаемыми.
Деревня в Пиренеях
В старинных хрониках каготов описывают по-разному. Где-то это низкорослые и плотные люди с темными кудрявыми волосами, где-то, наоборот, светловолосые голубоглазые крепыши. Но практически все источники сходятся в одном, у них были круглые уши без мочек.
Что было нельзя каготам
Каготы селились в стороне от обычных деревень и городов, часто на болотах, косогорах и в оврагах, то есть в местах, совершенно непригодных для нормальной жизни и земледелия. Их права и свободы урезали до предела. Запреты касались самых простых вещей, которые были доступны каждому жителю Франции.
Им нельзя было вступать в брак с кем-либо за пределами своей общины. Также под запретом была еда, мытье и даже дружба с обычными людьми. Неприкасаемые не имели права держаться за поручни и перила лестниц и площадок. Им запрещалось прикасаться к ограждениям и парапетам мостов. Хоронили их на отдельном кладбище, подальше от церквей и часовен.
Процессия каготов идет через деревню. Старинная гравюра
Чем отличались от других
Передвигаться по улицам каготы должны были со специальными трещотками, чтобы все заранее знали о приближении отверженного. Точно так же в средневековой Европе ходили прокаженные, с которыми каготов постоянно путали. Считалось, что одно лишь прикосновение к представителю этой касты может заразить лепрой или даже чумой.
Каготов обвиняли во всех смертных грехах, включая похищение детей, колдовство, предательство и каннибализм. Археологи специально изучали останки из каготских захоронений, чтобы понять, чем же эти люди отличались от остальных. Но исследователи не нашли ничего необычного. Среди каготов прокаженные и больные чумой встречались не чаще, чем среди остального населения. И каких-то характерных физических отклонений у них тоже не было.
На деле каготы выглядели как обычные жители деревень и городов. Это подтверждается тем, что их заставляли нашивать на одежду красную птичью лапку в качестве отличительного знака. Еще одним признаком изгоя была обувь. Даже самые бедные изгои обязаны были носить обувь всегда и везде. Босыми каготов никто и никогда не видел. Поэтому в народе и появились россказни, что вместо ступней у них перепончатые лапы с когтями.
Чем зарабатывали на жизнь
Список ремесел, доступных европейским париям, был крайне ограничен. Каготы могли заниматься только тем, что связано с обработкой дерева или со смертью. Они работали лесорубами, строителями, гробовщиками, могильщиками и палачами. Очень многие из них были плотниками. В старых учетных книгах, если напротив имени стояла пометка «плотник», почти наверняка речь шла о каготе.
Несмотря на предвзятое отношение, каготам доверяли строительство деревянных храмов. Со временем они достигли в этом деле большого мастерства. А вот посещать церкви им приходилось с ограничениями. В задней части храма для них делали особую низкую дверь с надписью «кагот».
Дверь на заднем фасаде церкви в Пиренеях
Во время службы изгои сидели отдельно от остальных прихожан за перегородкой. Причастие священник подавал им на ложке, привязанной к длинной палке. У каготов была и своя кропильница со святой водой. Если кто-то из отверженных осмеливался опустить руку в общую кропильницу, ему могли отсечь кисть.
Каготы в литературе и… архитектуре
К XV веку каготы стали признанными мастерами работы с деревом и оформились в гильдию плотников. Они уже не ограничивались строительством храмов, а делали мебель, повозки, сельскохозяйственный инвентарь, бочки для вина и кадки для воды.
След каготов остался и в средневековой литературе. Франсуа Рабле в романе «Гаргантюа и Пантагрюэль» упоминает надпись на стене Телемского аббатства, которая запрещала вход на территорию «лицемерам, фанатикам и каготам». Официально все ограничения в отношении этой группы людей отменили во время Великой Французской революции, но на самом деле неприкасаемых продолжали притеснять и дальше.
Когда началась революция, многие каготы воспользовались хаосом и бросились в архивы. Там они уничтожали записи о своем происхождении, чтобы вырваться из касты отверженных. Многим это помогло, и бывшим изгоям удалось раствориться среди обычных французов и начать жизнь как у всех.
Но на этом история европейских изгоев не закрылась. В 1847 году французский историк и писатель Франциск Мишель, работая над книгой «История проклятых рас», наткнулся на неожиданный факт. В деревнях Гаскони и Наварры всё ещё жили по старым законам более 10 тысяч каготов, и местное население по-прежнему относилось к ним с презрением.
Церковь в Пиренеях