Художники обычно тянутся к созиданию, так что смерть, эпидемии и хаос редко становятся их темой. Особенно сегодня. Но если уж мастер берется за такое, то получаются образы, от которых мурашки бегут по коже. Как раз таким даром обладал британский живописец Ричард Теннант Купер (Richard Tennant Cooper). Он оставил после себя жуткие аллегорические картины о болезнях и эпидемиях, похожие на предостережения.
Сэр Ричард Теннант Купер (1885-1957) появился на свет в английском графстве Кент, но учиться живописи предпочел у парижских мастеров. В молодости он был горячим и честолюбивым, мечтал ни много ни мало стать лучшим художником мира. Увы, даже самому виртуозному живописцу нужно на что-то жить, так что вместо создания шедевров Купер потратил изрядную часть жизни на иллюстрации для журналов.
Рабочая группа. 1918 год. Картина Ричарда Теннанта Купера, посвященная Первой мировой войне
Жизнь, конечно, брала свое, и ради куска хлеба приходилось заниматься совсем не тем, чем хочется. Но даже в этой круговерти Купер выкраивал время для настоящего творчества, и именно оно вписало его имя в историю европейского искусства. Серьезных работ у него хватает, и о некоторых из них стоит рассказать отдельно. Есть у художника целая серия, посвященная болезням, и она производит тяжелое впечатление. Мрачные образы, безысходность, отчаяние. Но в этом и заключается сила этих полотен. Они звучат как предупреждение всем нам. Человек порой забывает, насколько он хрупок и смертен.
Чума унесла больше жизней, чем любая самая кровопролитная война, и до сих пор она не побеждена окончательно. Эпидемии «черной смерти» больше не выкашивают целые города и провинции, но ее костлявая рука то и дело выбирается из мрака и собирает свою жатву в десятках стран мира.
Сифилис издавна считался болезнью порока и невоздержанности. У Купера он предстает уродливым карликом, покрытым язвами. Этот карлик разминается в дверях рядом с путаной, которая уходит от гуляки, сраженного алкоголем. Теперь тот полностью в его власти.
Еще одно полотно на ту же тему. Мужчина выходит из спальни падшей женщины, а она вместе со смертью в балахоне смотрит ему вслед. Вдали видна огромная толпа изможденных обнаженных мужчин. Так художник показывает, какой размах может принять «дурная болезнь».
Холера это болезнь грязной воды. Неудивительно, что у художника она появляется перед изможденными людьми прямо из лужи, окутанной зловонными миазмами, посреди убогой городской трущобы. А позади холеры уже следует повозка, на которую похоронная команда складывает тела жертв.
Дифтерия может сразить любого, но во все времена она была особенно опасна для детей. Жуткую смерть от удушья Купер изобразил в виде злого духа смерти, который тянет костлявую руку к шее ребенка.
В Средние века больных проказой обязывали носить длинный балахон, скрывающий изуродованное лицо и тело, и колокольчик, которым обреченный предупреждал всех о своем приближении. Именно так проказу и показал британский художник. Вооруженные люди на лестнице охвачены страхом, и это ясно дает понять, что ни мечи, ни копья, ни воинская доблесть от страшного недуга не спасут.
Туберкулез, или как говорили раньше, чахотка, убивает человека медленно. Поэтому болезнь здесь показана в виде смерти с песочными часами у постели умирающей девушки. А спокойный осенний пейзаж вдали только усиливает ощущение угасания.
Тиф людям приносили насекомые-паразиты. Вот почему Купер изобразил его крылатой смертью, которая щедро рассеивает над грязным городским водоемом каких-то мелких созданий.
Рак груди до сих пор уносит каждый год сотни тысяч жизней по всему миру. На картине Купера этот недуг предстает монстром, чья клешня вонзилась в женскую грудь. А с другой стороны на помощь больной уже спешит дух медицины в шлеме античного героя, вооруженный кинжалом.
