В Андах на севере Чили, примерно в 89 километрах от Сан-Педро, находится гейзерное поле Эль-Татио, которое местные жители называют Los Géiseres del Tatio.
На этой территории насчитывается свыше восьмидесяти активных гейзеров, а также примерно сто дымящих фумарол.
Эль-Татио представляет собой самое обширное гейзерное поле в Южном полушарии. По масштабам оно уступает только двум местам на планете — Йеллоустонскому национальному парку в США и Долине гейзеров в России.
Тут сосредоточено около 8% всех гейзеров Земли. Кроме того, Эль-Татио входит в число наиболее высокогорных гейзерных полей: оно лежит на отметке 4 200 метров над уровнем моря.
При столь внушительном числе гейзеров их выбросы довольно скромные: в среднем вода поднимается лишь на 76 сантиметров. Для сравнения: в Йеллоустоне и Исландии гейзеры выбрасывают воду на 60–70 метров.
Наблюдать за извержениями лучше всего ранним утром — в это время паровые столбы особенно высоки и густы.
Когда днём становится теплее, крупные облака пара рассеиваются, однако гейзеры продолжают извергаться на протяжении всего дня.
Эль-Татио — заметный туристический объект. Обычно путешественники приезжают сюда ещё до рассвета: завтракают яйцами, которые сварились в горячих источниках, наблюдают за гейзерами и купаются в тёплом бассейне, а затем возвращаются в отели.
К сожалению, в Эль-Татио отсутствуют и настилы, и благоустроенные дороги. Из-за этого следы обуви и шин можно увидеть по всей территории, в том числе на небольших гейзерах, которые сегодня занесены отложениями.
Многие источники пострадали и от вандализма: их жерла забивали камнями. После очистки этих жерл выяснилось, что некоторые гейзеры начали извергаться на большую высоту.
Поскольку управление и охрана здесь практически отсутствуют, исследователи полагают: за годы разрушительного воздействия многие гейзеры, вероятно, полностью исчезли.
Эль-Татио по-прежнему входит в число самых посещаемых достопримечательностей северной части Чили. Оптимальное время для визита — с 5:00 до 7:30 утра, когда паровые столбы выглядят наиболее эффектно.
Правда, из-за высоты свыше 4 200 метров туристам советуют следить за симптомами горной болезни и воздерживаться от алкоголя и красного мяса. Беременным и людям старше 70 лет вход сюда запрещён.
Территория всё ещё слабо охраняется, поэтому проблема антропогенного влияния остаётся актуальной.
