Сегодня опыты по имитации марсианской жизни переживают новый расцвет. Сотни энтузиастов по всему миру добровольно запираются в тесных модулях где-нибудь в пустыне, ходят по песку в скафандрах и стараются почувствовать себя колонистами далёкой планеты. Только всё это выглядит наивной игрой рядом с тем, что вытерпела группа американцев в ходе куда более дерзкой затеи под названием «Биосфера-2».
В конце 80-х годов прошлого века миллиардер и филантроп Эдвард Басс выложил 30 миллионов долларов на проект, который не давал ему покоя много лет. Басс хотел понять простую вещь. Сможет ли человек выжить в искусственной замкнутой биосистеме, отрезанный от внешнего мира напрочь.
Ядерная зима, глобальная экологическая катастрофа, колонизация далеких планет. В любой из этих ситуаций работающая замкнутая система дала бы шанс на нормальную и безопасную жизнь всему человечеству или хотя бы его лучшей части. Поэтому богач не поскупился ради общего дела и вложился в «Биосферу-2», проект дерзкий и совершенно невероятный по размаху.
Под эксперимент в пустыне Аризоны построили целый научный городок из нескольких павильонов. Под герметичными куполами разместили уменьшенную копию биосферы нашей планеты, а именно пять природных зон. Океан с коралловым рифом, саванну, джунгли, пустыню и болото.
В комплексе нашлось место и сельскохозяйственному блоку с самым современным оборудованием для земледелия и животноводства, и комфортабельному жилому дому, где должны были поселиться участники эксперимента. Кроме людей в павильоны отправили около 3 тысяч живых организмов, от муравьев до коз и коров.
Вся эта красота стояла в 50 км от ближайшего населенного пункта, на охраняемой территории, куда без разрешения Басса было не попасть. Строительство вели основательно. В 1987 году возвели первую очередь павильонов, и они были абсолютно герметичными.
Под куполом находилось 180 тонн воздуха, а поступление нового исключили с помощью надежных уплотнений. Так было нужно, чтобы два года фиксировать, как меняется качество и количество воздуха, пригодного для дыхания, внутри этого объема.
Но, создавая герметичный мирок, инженеры помнили и о другом. Днем воздух нагревался через стекла куполов горячим аризонским солнцем и расширялся, а ночью сжимался. Чтобы компенсировать эти перепады, которые могли плохо сказаться на людях и животных, сделали две огромные диафрагмы. Ученые прозвали их «легкими».
Жилые помещения комплекса
Все технологические системы и коммуникации спрятали под землей, чтобы не занимать место в павильонах. От грунта постройки тоже изолировали, ради чистоты эксперимента. Полом служили стальные листы общей массой 500 тонн, и уже на них создавались биотопы.
Под природные локации отвели разные площади. «Океан» с искусственным коралловым рифом занимал 450 квадратных метров, а поля и огороды раскинулись на территории в 6 раз большей. Такое неравенство объяснялось простой целесообразностью. Океан был почти бесполезен, а поля кормили обитателей «Биосферы-2». Еще одним водоемом, но уже нужным, стал пресноводный пруд, куда запустили рыбу нескольких видов.
По замыслу авторов колонисты должны были есть то, что вырастет под куполами, дышать воздухом, который произведут растения, и пить воду, находящуюся в естественном круговороте. Короче говоря, искусственная экосистема превращалась в маленький аналог Земли с населением из восьми человек.
Биом «Океан» сегодня
26 сентября 1991 года восемь добровольцев вошли под купол «Биосферы-2». Одинаковые комбинезоны, почти как у астронавтов, и радостные улыбки. Их фото разлетелись по сотням изданий, и миллионы людей узнали о фантастическом опыте, который мог подарить человечеству надежду.
Эксперимент стартовал, и поначалу все шло по плану. Колонисты работали на полях, ухаживали за скотом, купались в «океане» и следили за состоянием своего маленького рая. Вечерами болтали о разном, играли в настольные игры или музицировали на инструментах, привезенных с собой из «большого мира».
Но довольно быстро у обитателей «Биосферы-2» начались проблемы. Первым заговорил колонист Ван Тилло, отвечавший за технику под куполом. Он сообщил коллегам, что проектировщики ошиблись, ведь ежедневные замеры показывали постоянное падение уровня кислорода в атмосфере павильонов. А вот содержание углекислого газа росло и грозило вскоре добраться до критической отметки.
Комната одного из колонистов
Тилло сделал новые расчеты, и они показали страшное. Уже через год жизнь в «Биосфере-2» станет невозможной, а все живое внутри погибнет. Дисбаланс в атмосфере быстро начал создавать участникам эксперимента новые трудности. Из-за него на полях колонистов стали активно размножаться микроорганизмы, уничтожавшие львиную часть урожая.
Жителям комплекса оставалось только одно, наращивать зеленую массу и надеяться, что кислород постепенно вернется к приемлемому уровню. Они засадили павильоны растениями и включили на полную мощность оборудование, которое вытягивало из воздуха углекислый газ. Толку от этого не было никакого, дышать с каждым днем становилось все труднее.
Вскоре пришлось отступить и от одного из главных правил проекта. Считалось, что за все время эксперимента никто из колонистов не должен покидать комплекс. Но член команды Джейн Пойнтер, работая с машиной для шелушения риса, случайно отрубила себе кончик пальца, и ее срочно отправили в больницу. Медики оказали ей помощь, после чего колонистка вернулась обратно под купол.
И это оказалось только началом неприятностей. Вскоре выяснилось, что ученые, проектируя «Биосферу-2», просчитались еще в одном важном моменте. Двадцать соток «приусадебного участка», где участники эксперимента выращивали себе еду, физически не могли прокормить восьмерых взрослых здоровых людей.
Суточный рацион обитателей «ковчега» урезали до 1700 килокалорий. Для человека, который целыми днями сидит за столом, этого, может, и хватило бы. Вот только все жители «Биосферы-2» пахали по-настоящему много, возделывали поля, ухаживали за животными и делали еще массу дел, без которых их изолированный мирок просто перестал бы работать.
Огороды, которые должны были прокормить колонистов
Философские разговоры и вечернее хоровое пение в колонии закончились. Говорили теперь только о еде, и очень часто такие беседы заканчивались скандалами и взаимными обвинениями. Сначала колонисты перешли на что-то вроде шведского стола, заменяя полноценные завтраки и обеды перекусами. Потом настало время, когда порции начали отвешивать на весах, и были они совсем крошечными.
Довольно быстро некогда дружная команда распалась на две группы. Некоторые успели так разругаться, что ходили в столовую и на поля в разное время, лишь бы не сталкиваться друг с другом. Медицинские показатели у всех участников опыта были даже лучше, чем до старта, но самочувствие оставляло желать лучшего. Чистая психология.
Через год после начала проекта «Биосфера-2» находиться в павильонах стало почти невыносимо. Вредители уничтожили почти весь рис, и люди перешли на фасоль, морковь и батат. «Морковная» диета быстро дала о себе знать, из-за переизбытка бета-каротина кожа обитателей «ковчега» приобрела оранжевый оттенок. Мясо, яйца и молоко появлялись в их рационе раз в неделю, и порции вожделенного белка были просто смешными.
Надо отдать этим людям должное, они старались держать лицо. Немногочисленные туристы, которых пускали к стеклянным стенам павильонов, видели осунувшихся, но бодрых колонистов, изо всех сил изображавших счастливчиков.
Биом «Джунгли» сегодня
А внутри крытого мира тем временем начинался хаос. Первой погибла пустыня. Из-за высокой концентрации углекислого газа нарушился режим влажности, и под куполом стала скапливаться вода. Она непрерывным дождем падала на песчаный грунт, и пустынные растения быстро погибли.
За 16 месяцев содержание кислорода в павильонах упало до 14 процентов, и все биомы, кроме джунглей, были в плачевном состоянии. Тропическая зелень буйствовала, и именно из-за нее в павильоне с влажными лесами начали катастрофически быстро размножаться бактерии. Они тоже потребляли кислород, которого и без того оставалось все меньше для людей и животных.
Теперь кислородное голодание люди ощущали уже физически. Они стали вялыми, жаловались на провалы в памяти. Некоторым во время разговора приходилось делать паузы, чтобы вспомнить забытое слово и перевести дух. Здоровье колонистов оказалось под угрозой, и ученые решили изменить правила, начав подавать под купол воздух снаружи.
Подвал комплекса
От журналистов это скрывали, и весь мир по-прежнему считал, что фантастический эксперимент в пустыне Аризоны идет полным ходом. В сентябре 1993 года, ровно через два года после старта «Биосферы-2», изнуренные колонисты покинули свой душный и неуютный мирок и вышли на свежий воздух.
Джейн Пойнтер, та самая, что травмировала палец, описала свои ощущения от выхода наружу так.
«Я бы сказала, что мы все вышли несколько чокнутыми. Я была взволнована тем, что увижу всю свою семью и друзей. В течение двух лет я видела людей через стекло. И вот все побежали ко мне. А я отпрянула. Они воняли! Люди воняют! Мы воняем лаком для волос, и дезодорантом, и всякой такой ерундой».
Участники эксперимента выходят из «Биосферы-2»
Формально эксперимент признали удачным, но уже через год решили повторить. Вторая смена добровольцев заехала под купол на десять месяцев, и с первых дней у них всё пошло наперекосяк. Сначала в павильоны прорвались двое ребят, которых исключили из команды. Они вскрыли аварийные выходы, разбили несколько стёкол и на пятнадцать минут разгерметизировали всю систему.
После такого начала часть колонистов потеряла интерес к затее и заявила, что хочет уехать немедленно. Спонсоры тоже быстро остыли. Они увидели, что проект разваливается ещё до того, как толком начался, и денег на продолжение не дали. На этом миссия и закончилась.
Итог у грандиозной «Биосферы-2» вышел неутешительный. Никакие расчёты и старания не помогли, люди под куполом так и не научились обходиться без притока воздуха снаружи. Подвела и психология. Долго сидеть в замкнутом пространстве без скандалов не получилось, хотя места внутри было предостаточно. Спустя много лет после финала участники по-прежнему не разговаривают друг с другом.
Сам комплекс стоит на прежнем месте, посреди аризонской пустыни. Его отдали местному университету, и сейчас под куполом разбили ботанический сад. Иногда там ставят опыты, но, конечно, куда скромнее, чем в девяностых.
Туристы едут сюда охотно. Экскурсоводы рассказывают им историю «маленького рая», который обернулся адом, и обязательно показывают надпись на одной из конструкций купола. Её оставила колонистка из первой партии.
«Только здесь мы почувствовали, насколько зависим от окружающей природы. Если не будет деревьев, нам нечем будет дышать, если вода загрязнится, нам нечего будет пить».
Читаешь это простое послание и понимаешь, какой хрупкий у нас мир. И как важно его сберечь, чтобы никому не пришлось перебираться под купол, где людей не ждёт ничего хорошего.