Лариса Савицкая стала единственной известной пассажиркой в истории авиации, пережившей падение с высоты приблизительно 5200 метров, когда воздушное судно разрушилось прямо в небе. Несмотря на то, что её спасение до сих пор признаётся одной из самых необычных страниц мировой авиации, после катастрофы ей была назначена компенсация в размере лишь 75 рублей.
Двадцать четвёртого августа 1981 года пассажирский Ан-24РВ выполнял рейс Комсомольск-на-Амуре — Благовещенск. Около трёх часов дня по местному времени на высоте примерно 5,2 километра он столкнулся с военным Ту-16К, который вёл разведку погодных условий. Сближение происходило с колоссальной скоростью: суммарно более 1000 км/ч.
Трагедию вызвали ошибки в организации воздушного движения и недостаточное согласование между гражданской и военной авиацией. Экипаж Ан-24 не успел вовремя сообщить об изменении маршрута, а на Ту-16К передали информацию о занятии нужного эшелона раньше, чем самолёт действительно достиг этой высоты. В результате траектории двух бортов пересеклись.
Удар пришёлся по пассажирскому самолёту и привёл к разрушительным последствиям. Военный борт задел верхнюю часть фюзеляжа Ан-24, после чего у лайнера отделились крылья вместе с топливными баками, а часть корпуса получила повреждения. Хвостовая секция, где находились несколько рядов кресел, оторвалась и продолжила падение отдельно от остальных обломков.
В этот момент Лариса Савицкая находилась именно в хвостовой части самолёта. Она летела вместе с мужем Владимиром — это был их свадебный полёт. До столкновения женщина спала, но проснулась от резкого удара и мгновенной перемены обстановки: температура внутри салона изменилась примерно с +25 °C до −30 °C. После очередного разрушения конструкции её выбросило в проход.
Одним из факторов, повлиявших на её выживание, стало случайное изменение места в салоне. Незадолго до катастрофы Лариса вместе с мужем пересела. Позже она предположила, что если бы осталась там, где сидела изначально, повреждённая часть самолёта могла бы не сохранить целостность, и шансов на спасение практически не было бы.
Был и другой важный момент, который сама Лариса связывала со своим поведением в критическую секунду. Перед полётом супруги посмотрели итальянскую картину «Чудеса ещё случаются». В фильме героиня при падении удерживалась за кресло и принимала безопасное положение тела. В момент разрушения самолёта этот эпизод всплыл в памяти Ларисы: она смогла добраться до кресла, прижалась к нему и подготовилась к удару.
Оторвавшийся фрагмент фюзеляжа, в котором она оказалась, имел размеры примерно 3 на 4 метра. Он не рухнул вертикально, а частично спланировал и упал в берёзовую рощу. Деревья уменьшили скорость падения, что стало ещё одним обстоятельством, повлиявшим на исход. Само падение продолжалось около восьми минут.
После удара о землю Лариса потеряла сознание. Когда она пришла в себя, рядом находилось тело погибшего мужа. Несмотря на тяжёлое состояние, она смогла использовать остатки самолёта для создания простого укрытия и закрывалась чехлами от кресел, пытаясь сохранить тепло. Несколько дней она оставалась в тайге возле места падения, ожидая помощи.
На третий день Савицкая увидела вертолёты и попыталась привлечь внимание спасателей. Её заметили и обнаружили. Медики зафиксировали серьёзные повреждения: сотрясение мозга, переломы позвоночника в пяти местах, переломы руки и рёбер, а также потерю почти всех зубов.
При этом оформление инвалидности по действовавшим тогда правилам оказалось невозможным. Каждое повреждение отдельно не достигало установленного порога, а учитывать последствия всех травм вместе система не позволяла. В итоге государственная выплата составила 75 рублей. Для сравнения, компенсация за погибшего пассажира тогда была 300 рублей.
Позже имя Ларисы Савицкой дважды появилось в российском издании Книги рекордов Гиннесса: как человека, пережившего падение с наибольшей высоты, и как человека, получившего самую небольшую компенсацию после авиакатастрофы.
Со временем Лариса смогла восстановиться после полученных травм. Она получила образование, стала педагогом, а затем психологом, снова вышла замуж и родила сына. Её история остаётся примером того, насколько сложным бывает сочетание обстоятельств в экстремальных ситуациях: случайность, физические условия, действия человека и даже небольшие решения, принятые незадолго до события, могут повлиять на исход.
