В 1789 году Сан-Доминго (сейчас это Гаити) представлял собой одну из наиболее значительных европейских колоний, обеспечивая 40% мирового производства сахара. На этом острове проживало не менее 500 тысяч чернокожих рабов, что составляло приблизительно половину общего числа рабов на всех Карибских островах. В обществе доминировали 40 тысяч французских белых колонистов, а также существовало около 40 тысяч мулатов, которые не находились в рабстве, однако их права были значительно ограничены по сравнению с белыми. Все административные посты занимали исключительно уроженцы Франции.