3 февраля 1966 года земной космический аппарат впервые совершил мягкую посадку на другое небесное тело. В 21 час 45 минут 30 секунд по московскому времени советская станция "Луна-9" опустилась на поверхность спутника Земли чуть западнее кратера Рейнер в Океане Бурь.
Главным научным итогом экспедиции можно считать окончательное подтверждение того, что поверхность Луны твердая, и никакой зыбучей пыли, увлекательно описанной в одноименном романе английским фантастом Артуром Кларком, там нет. В свое время некоторые ученые полагали, что сесть на Луну невозможно, поскольку корабль утонет в пыли.
Станция была создана в ОКБ-1 Сергея Королева, спускаемый модуль разработан в конструкторском бюро имени Лавочкина. Королев ушел из жизни за три недели до этого триумфа.
Первые шаги
Ближайшее к Земле небесное тело являлось естественной целью для всех, кто мечтал о космосе. На Луну отправляли своих героев Жюль Верн и Герберт Уэллс. 4 октября 1957 года СССР запустил первый спутник Земли, а через 15 месяцев, 2 января 1959 года, аппарат "Луна-1". Он стал первым рукотворным объектом, преодолевшим земное притяжение, но из-за ошибки при выдаче команды двигателю Луны не достиг, пролетел примерно в 6 тысячах километров около нее и вышел на околосолнечную орбиту. Публике заявили, что так и было задумано. 14 сентября того же года зонд "Луна-2" благополучно врезался в ее поверхность в районе Моря Дождей, доставив знаменитый вымпел - металлический пятиугольник с выгравированными на нем советским гербом и буквами "СССР".
Так выглядела "Луна-9" в полете
Собираясь в те дни с визитом в США, Хрущев загорелся идеей преподнести Эйзенхауэру копию лунного вымпела: "Пусть знает, кого принимает. Захотим, и в Америку зашвырнем чего-нибудь похлеще!". Дипломаты попытались его отговорить, но вручения вымпела американский президент все-таки не избежал.
7 октября 1959 года "Луна-3" впервые сфотографировала ее невидимую с Земли обратную сторону. Правда, снимки вышли некачественные.
Мягкая посадка на Луну планировалась в СССР еще на 1960 год. К тому же времени относилась экзотическая идея устроить на Луне демонстрационный атомный взрыв, от которой затем отказались.
Кто кого?
Через 43 дня после старта Гагарина в гонку официально включились США: Джон Кеннеди поставил задачу пилотируемого полета на Луну. До запуска первого советского спутника американцы не рассматривали освоение космоса как соревнование. Теперь вопрос приобрел политико-пропагандистское значение. Выступая 20 сентября 1963 года на сессии Генассамблеи ООН, Кеннеди предложил русским лететь на Луну вместе: "Почему первый полет человека на Луну должен быть делом межгосударственной конкуренции? Зачем дублировать усилия и расходы?".
Хрущев расценил это как неуверенность в своих силах и отказался, сознательно переведя дело в плоскость: "Кто кого?".
Мягкая посадка
Прилунение беспилотного зонда являлось этапом подготовки полета с экипажем. Начиная с 4 января 1963 года, СССР совершил около десяти неудачных попыток. "Луна-9" стартовала с Байконура 31 января и сначала вышла на околоземную орбиту. Вес аппарата, направившегося к Луне, составлял 1583 кг, а спускаемой части - всего 100 кг. Основная масса пришлась на тормозную установку и двигатели для коррекции траектории.
За пять часов для сближения корабль по радиосигналу с Земли совершил маневр: развернулся к Луне соплами двигателей.
После посадки раскрылись "лепестки", придавшие аппарату устойчивость, и выдвинулись антенны
В 75 км от Луны двигатель включился, гася скорость. За 48 секунд она снизилась с 2,6 километра до 22 метров в секунду. Поскольку на Луне парашют бесполезен, для смягчения удара были использованы два резиновых шара, в нужный момент наполнившиеся газом из специального баллона. Через 4 минуты 10 секунд после касания была установлена радиосвязь. По команде с Земли включилась телевизионная камера. Первые кадры оказались неразборчивыми из-за низкой высоты Солнца над горизонтом. Длинный лунный день только начинался. Но за 75 часов работы станции состоялись семь сеансов общей продолжительностью более восьми часов.
Качественных изображений лунных камней с расстояния всего в метр получилось достаточно. На снимках можно было разглядеть детали размером в миллиметр. Газеты всего мира поместили их на первых полосах.
Ровно через два месяца, 3 апреля 1966 года, станция "Луна-10" стала первым в мире искусственным спутником Луны с научной аппаратурой на борту.
Неразбериха в Кремле
Почему СССР, при этих несомненных достижениях, не отправил первым человека на Луну? Отчасти сказались субъективные просчеты и финансовые трудности. Советское руководство посчитало заявление Кеннеди блефом и потратило около трех лет на раскачку. Сергей Королев 23 сентября 1963 года подал в правительство свои предложения по развитию космонавтики до 1975 года. В программе упоминались создание обитаемой орбитальной станции и полет на Луну. Хрущев при встрече заявил ему: "Сейчас есть и другие заботы. Нужны средства для подъема сельского хозяйства и животноводства. Вам надо поэкономить".
В июне 1964 года Королев и Келдыш обратились к Хрущеву с прямым вопросом: "Так летим или не летим на Луну?". К этому времени настроение советского лидера переменилось: "Луну американцам не отдадим! Сколько надо средств, столько и найдем". 3 августа вышло закрытое постановление "О работах по исследованию Луны". Головной организацией было определено королевское ОКБ-1. Но уже через месяц Хрущев распорядился подключить ОКБ-52 Владимира Челомея, где работал конструктором его сын Сергей. По единодушному мнению историков советской космонавтики, распыление ресурсов делу не помогло. Вскоре Хрущева свергли. У новых руководителей на первых порах нашлись заботы поближе Луны.
Не хватило мощности
Тем не менее, дело двигалось. В отряде космонавтов была сформирована "лунная группа" во главе с Валерием Быковским. Впоследствии выяснилось, что роль первого человека на Луне отводилась Алексею Леонову.
Главной причиной проигрыша, поделать с которой было ничего нельзя, стало технологическое отставание. Тяжелый корабль с двигателями и запасом топлива для взлета с Луны требовал принципиально иной мощности носителя. Американские "Аполлоны" выводила в космос ракета "Сатурн-5" с грузоподъемностью 140 тонн - последнее детище Вернера фон Брауна, до сих пор самая мощная ракета, созданная людьми. Советский аналог, ракета Н-1, разрабатывавшаяся под руководством Королева, а после его смерти в 1966 году - Василия Мишина, имела грузоподъемность почти вдвое ниже: 75 тонн.
Первые люди на Луне
На ней предполагалось установить целых 30 маленьких двигателей вместо пяти у "Сатурна", поскольку делать большие двигатели в СССР не умели.
Советские ракеты использовали топливо на основе керосина, американцы - жидкий водород, энергоемкость которого на 30% выше. Советский лунный корабль должен был быть значительно меньше "Аполлона", не с тремя, а с двумя космонавтами на борту. Однако и такой носитель изготовить не удалось. Четыре пробных запуска "Н-1" закончились неудачно.
Когда американцы высадились на Луне, руководство СССР потеряло интерес к гигантской ракете, и в 1974 году все работы по ней окончательно прекратились. В ОКБ-52 дела обстояли не лучше. Из 11 пробных запусков созданной там тяжелой ракеты "Протон-К" в 1967-1969 годах десять оказались аварийными. Впоследствии "Протон" был принят в эксплуатацию и долго служил "рабочей лошадкой" советской и российской космонавтики, но лишь в 1978 году, после 61 запуска.
Зелен виноград
После полета "Аполлона" в июле 1969 года в Кремле решили, что высадка вторыми не оправдывает затрат.
"Луноход-1" проехал 10540 метров и передал на Землю 25 тысяч фотографий
Самым значительным вкладом СССР в изучение спутника Земли стали два "лунохода", доставленные туда в ноябре 1970-го и январе 1973 года и проработавшие, соответственно, 301 и 131 день. Изначально они проектировались в качестве транспорта для людей.
Официально и окончательно советская пилотируемая лунная программа была закрыта в 1976 году, но подготовка космонавтов по ней прекратилась уже в ноябре 1969-го. Вплоть до 1990 года СССР отрицал наличие у него таких планов, уверяя, что осознанно предпочел путь строительства орбитальных станций и исследования космоса автоматическими зондами.
Источник