Он может найти применение в промышленности и разработке новых сверхпроводников.
Исследователи из двух китайских университетов материал, который оказался прочнее алмаза. Этот так называемый супералмаз превосходит по твердости обычные драгоценные камни на 58%, а также обладает рядом уникальных характеристик.
Алмазы образуются в глубинах Земли под воздействием экстремальных температур и давления, когда атомы углерода формируют кубическую кристаллическую решетку. Однако при определенных условиях углерод может приобретать гексагональную структуру, создавая лонсдейлит — еще более твердую разновидность. В природе он встречается крайне редко и возникает, например, при падениях метеоритов.
Ранее ученые уже предпринимали попытки синтезировать лонсдейлит в лаборатории, но неизменно получали примеси графита и алмаза. В новом исследовании китайские специалисты применили особые температурные и давительные условия, благодаря которым смогли получить чистый гексагональный алмаз. Их метод основан на промежуточных постграфитовых фазах, которые стабилизируют гексагональную структуру и предотвращают её переход в классическую кубическую.
Благодаря высокой термической стабильности и выдающейся твердости новый материал может найти применение в промышленности и разработке новых сверхпроводников. Кроме того, лабораторный синтез лонсдейлита поможет глубже понять процессы его естественного образования.