Киносценарий. Любительский.

                                                     «В Ы К У П»

                                                       (триллер)

Плавная верхняя панорама небольшого современного  города. Ранний летний вечер. Солнце только-только начинает клониться к закату, золотя кроны деревьев и крыши домов. Город как на ладони.                

 Где-то внизу раздаются звуки проезжающих автомобилей, прочий городской шум. Слышны позывные радиоволны «Наш город ФМ», после чего вклинивается ди-джей и задорно приветствует «лучших слушателей лучшего радио в лучшем городе». Он объявляет очередной хит.

На фоне мелодии и панорамы города идут титры фильма. Постепенно панорама приближается к современному многоэтажному жилому дому. Конечная цель панорамы – просторная лоджия на одном из последних этажей здания. На лоджии виден турник и свисающая рядом боксерская груша.

А еще на лоджии стоит Семен Светлов - молодой человек лет двадцати пяти. Он опирается на перила, задумчиво и, кажется, немного грустно, глядя вдаль. Парень высок и спортивен. Домашние  футболка и шорты позволяют видеть жилистые руки и ноги.

Панорама останавливается на Семене.

Возникает титр – название фильма - «Выкуп».

Позади Семена распахнуты створки двери, ведущей в квартиру. Оттуда  с легкостью, выпархивает босая стройная девушка в махровом халате. На лице девушки свежий макияж, длинные черные волосы распущены и чуть влажны. Настроение у девушки явно отличное. Это Наташа Добровская – невеста Светлова.

Она повисает сзади на Семене, целует в щеку и  спрашивает прямо в ухо:

- Ты же, вроде, не любишь высоту, а сам купил квартиру на такой верхотуре?

Сеня, поворачиваясь и заключая Наташу в объятья, отвечает:

- Боятся летать и бояться высоты это не всегда одно и то же.

- Все равно – трус, - дразнит его Наташа.

- Конечно, трус, - соглашается Семен. – В последнее время особенно не по себе. Ведь во мне созрел мой самый большой страх, потерять тебя.

- Да куда ж я теперь денусь? – улыбается Наташа. – Еще две недельки и мы - муж и жена.

- Ты же знаешь, что тут и кроется, корень моих сомнений, - в глазах Семена вновь появляется грустинка. – Дочь банкира и простой учитель физкультуры… Должно ли так быть?

- Хорош уже! – закатывает глаза Наташа. – Я не виновата, что я из такой семьи. Если  бы я, к примеру, работала в школе и была бы сиротой, как ты, чем бы это было лучше? В любом случае, мы только в начале своего совместного пути. И в наших силах построить ту жизнь, какую мы захотим. Ты, вообще то, даже покруче в этом смысле меня. Ты хоть и, как ты говоришь, простой учитель, но ты сам с нуля всего добился, что имеешь. К тому же, не кокетничай, в школе ты в большом почете и вполне можешь до директора со временем дорасти. Я же в папином банке пока почти никто. И это мне еще родители помогали. Так что я уверена, что быть моим мужем тебе точно под силу.

- Говори мне это почаще, - криво улыбается Сеня.

Он целует Наташу в губы, она охотно отвечает тем же. Но, быстро спохватившись, девушка выкручивается из объятий и бежит обратно в комнату.

- Надо торопиться. Я и так проковырялась уже. Через час выходим, а мне еще наряжаться и наряжаться.

Семен тоже заходит внутрь. Помещение представляет собой просторную студию с небольшими зонами гардероба, кухни и спальни. По центру квартиры на стене висит большой телевизор. В глубине помещения выход в прихожую и приоткрытая дверь в ванную комнату. На двуспальной кровати  лежит короткое вечернее платье черного цвета.

Глядя на бегающую в сборах по квартире Наташу, Сеня спрашивает:

- А мне точно обязательно идти?

- Ну, конечно, - девушка даже на секунду останавливается. – Там вся наша семья будет. Мама, папа, Машка с Вадиком… Ты тоже без пяти минут член этой семьи вообще-то.

- Они-то понятно. Вы все в одном банке работаете. И твоя мама, и папа, и твоя сестра, и ее муж. Но вечеринка же не семейная, а в честь десятилетней годовщины банка. К банку же я отношения не имею, - урезонивает Семен.

- Да какая разница! – вздыхает Наташа. – Мои тебя обожают  и всегда рады видеть. Так что ты обречен ходить на подобные мероприятия. Тем более, когда будешь в статусе моего мужа. Привыкай. И собирайся уже. Хватит душнить! Нам еще до «Престижа» добираться…

- Тут недалеко, - парирует Сеня. – Успеем.

- В нашем городе все плюс-минус недалеко, но опоздать все же можно, - Наташа скрывается где-то в ванной.

Светлов идет к гардеробу. Начинает рыться в вещах, что-то соображая и прикидывая.

Наташа, пытаясь вставить серьги, возвращается из ванной со словами:

- Слушай, здорово, они придумали с этим «Престижем»! Такой многофункциональный развлекательный комплекс не в каждом городе строят. Чего там только нет! Тут тебе и магазины, и кинотеатр, и клуб, и банкетный зал…

- Еще бы зал ритуальных услуг и полный набор, - дополняет Семен.

- Сегодня, когда там будем, - наставляет Наташа. – Надо внимательно все рассмотреть. Все нюансы помещения. У нас в этом же зале, как ты помнишь, свадьба.

- Наша дата точно не совпадет с конкурсом кларнетистов или выставкой собак? - усмехается Сеня. – Там столько всего проводят.

- Нет. Папа договорился. Ему не откажут, - Наташа снова идет в ванную комнату.

Сеня, переваривая последние слова своей невесты, смотрит ей в след, опять немного грустнея. 

Оба, Семен и Наташа, стоят в прихожей перед зеркалом при полном параде. Волосы девушки распущены, но локоны аккуратно уложены. Короткое черное платье подчеркивает стройную фигурку. Немного украшений дополняют вечерний образ. У Семена все по той же классике – черный костюм, белая рубашка с расстегнутым воротом.

- Вроде, ничего, да? – с сомнением спрашивает Наташа.

Сеня обнимает девушку за талию и тихо произносит:

- Вот гляжу я и думаю, как можно так потрясающе сочетать шикарность красоты и простоту естественности.

- Брось! – отмахивается Наташа. – Я и так стесняюсь.

- Да нет, я о себе, - ехидничает Семен.

Наташа, смеясь, отпихивает жениха:

- Отвали!

Семен уходит в комнату, вертя головой:

- Где мой телефон?

Наташа остается в прихожей. Достает помаду, чтобы довести до совершенства губы.

- Давай быстрее! – торопит девушка, искаженным из-за манипуляций с помадой голосом. – Такси уже в пути.

Поиски телефона Семеном оказываются недолгими. Парень видит гаджет лежащим на кухонном столе. Но в тот же момент телефон издает короткий писк – пришло сообщение. Сеня берет телефон, просматривает сообщение. Неизвестный номер. Текст гласит: «Желаем хорошо повеселиться на вечеринке с новыми родственниками!».

Семен недоуменно хмурится. Перечитывает еще раз.

- Сееееня! – зовет Наташа из прихожей. Девушка, закончив с губами, рисует на зеркале два маленьких сердца, пронзенных стрелой. – Выхоооодим!

Семен скидывает оцепенение и устремляется в прихожую.

Такси подъезжает к крупному нескладному зданию, переливающемуся в вечернем сумраке современной подсветкой. Часть стен здания заняты анонсами грядущих событий и рекламой. Крупнее прочих заметна афиша, выполненная в виде граффити и гласящая «Марафон брейк-данса! Уже завтра!»

Такси останавливается на обширной, частично занятой, парковке, недалеко от отдельного входа в банкетный зал ночного клуба. Семен и Наташа выходят из машины и направляются к дверям.

Наташа кивает на анонс танцевального конкурса:

- Не хочешь поучаствовать?

- Я для себя занимаюсь, не для конкурсов, - мотает головой Сеня. – К тому же, как мастер брейк-данса, я еще сырой.

- Уверена, ты скромничаешь. Те финты, что ты мне показывал, очень впечатляют.

- Элементы, которые обычно нужны для победы в таких конкурсах у меня получаются плохо, - урезонивает девушку Сеня. – А значит делать их попросту опасно. Так, во всяком случае, Митяй говорит. Тренер мой, помнишь?

- Тебе виднее, - соглашается Наташа. – Не хватало еще, чтобы ты перед свадьбой переломался весь.

Молодые люди заходят в зал. В просторном нарядном помещении большую часть правой стороны занимает бар. В глубине - сцена, на которой играет небольшой джазовый оркестр. Над сценой праздничная надпись в две строки «ДоброБанк» и «Поздравляем с Юбилеем!». По периметру – круглые столики с закусками и напитками. Все остальное пространство – свободная зона, где снуют, общаются, выпивают и пританцовывают несколько десятков человек, одетых соответственно случаю.

Не успевают Семен с Наташей как следует оглядеться, как из толпы отдыхающих, распахнув руки для объятий, в одной из которых бокал с шампанским, выбегает девушка с радостным криком:

- Сестренка!

- Машка! – в том же ключе отвечает Наташа.

Девушки обнимаются. Очевидно, что внешне они похожи. Однако, несмотря на то, что Маша тоже выглядит очень хорошо, заметно, что она все же старше Наташи на пару - тройку  лет. Кроме того, Маша крашеная блондинка и в ее наряде, в отличие от Наташи, преобладают светлые тона.

Закончив с Наташей, Маша обнимает и Семена.

- Привет, жених! Как жив, здоров?

- Привет! – здоровается в ответ Сеня. – Все нормально. Как сама?

- Сойдет, - отмахивается Маша.

- Ванька здесь? – спрашивает Наташа у Маши.

- Нет. Дома с няней.

- А Вадик где? – интересуется Семен.

- Тут где-то шастает.

- Вот же он, - показывает Наташа на отделившегося от общей группы и вприпрыжку двинувшегося в их сторону молодого человека в сером костюме и нелепых кедах. Вадим крепок, коренаст, но самую малость полноват. Приветливое лицо обрамляет аккуратная бородка, в руке тоже бокал, но с чем – то темно-коричневым.

- Здорово, родственники! – орет Вадик, тоже заключая всех в объятья. – Вы прям на флажке. Чуть к началу не опоздали.

- Да прособирались чего-то, - оправдывается Наташа.

- Небось, жених задержал? – хитро косится на Семена Вадим и толкает того в плечо.

- Хватит горланить! – одергивает Вадика Маша.

- А мы что на рыбалке? Ишь ты! Погорланить нельзя, – делано возражает Вадим и добавляет, обращаясь к Семену: – Вот, Сеня, женишься, тебе тоже рот заткнут. Эти Добровские они такие.

- Вот балабол! – сокрушается Маша.

Наташа замечает в глубине зала ухоженную пожилую пару -  высокого седовласого мужчину в очках и, похожую на них с Машей женщину с каре из каштановых волос. Они общаются с окружающими, принимают поздравления, периодически кивая и пожимая руки.

- Пойдемте к остальным, - предлагает Наташа. – Вон мама с папой.

Все четверо направляются к пожилой паре, улыбаясь, здороваясь, перекидываясь фразами с окружающими. Семен слегка зажат и идет последним.

Они, наконец, подходят к родителям Маши и Наташи. Увидев перед собой их процессию, лица пожилых людей  становятся еще радостнее.

- Вот и младшие подтянулись, - восклицает отец девушек. – Здравствуйте, родные!

Семен жмет протянутую ладонь со словами:

- Здравствуйте, Игорь Николаевич! Поздравляю!

Кивает женщине:

- Здравствуйте, Галина Петровна! Поздравляю!

Наташу родители крепко обнимают.

- Хоть на дочерей вне работы посмотреть, - иронично сетует Галина Петровна. – От своих мужчин прямо не вытянуть. А кто-то еще и не замужем официально, между прочим.

- Ну, мам… - уклоняется Наташа.

- Уже почти же, - пытается смягчить удар Семен.

Игорь Николаевич обводит зал рукой:

- Как вам мероприятие?

За Семена и Наташу, шутя, рапортует Вадим:

- Бар в порядке. Я проверил.

Все смеются, кроме Маши.

- Кто бы сомневался, - колет мужа она.

Вадик обнимает девушку за плечи и целует в щеку. Взгляд Маши заметно добреет.

Официальная часть банкета. Все сидят за столами. Музыка стихла. Игорь Николаевич со сцены говорит речь:

- Я рад еще раз поприветствовать всех присутствующих. Думаю, нет нужды говорить, почему мы собрались сегодня в этом зале. Для каждого из сотрудников нашего банка этот день значит, наверное, что-то свое. Что-то личное. Достижение карьерного роста, возможно. Или каких-то финансовых горизонтов. Для кого-то, возможно, на первом месте продуктивная рабочая атмосфера, способствующая поиску единомышленников, а то и попросту настоящих друзей. В общем, каждого привел в этот зал свой путь. И я рад, что сегодня мы вместе.

Речь прерывается аплодисментами. После паузы Игорь Николаевич продолжает:

- Свой путь был и у меня. Не стану утомлять вас подробностями. Скажу только, что когда, десять лет назад, я все начинал, я мог лишь мечтать о таком празднике, как сегодня. Не стану утомлять вас и цифрами. Вы не хуже меня знаете, сколько у нас филиалов, сколько довольных клиентов, сколько выгодных предложений… Словом, мы – молодцы! Вы – молодцы! Каждый из вас. Я горд тем, что мы сделали вместе.  Надеюсь, планка наших достижений будет с годами подниматься все выше и выше. И мы с таким же настроением будем встречать двадцатилетие «ДоброБанка», тридцатилетие…. И так далее. От души всех поздравляю!

Последние слова Игоря Николаевича тонут в овациях. Пауза в этот раз дольше, но выступающий ее выдерживает и добавляет:

- Не могу не сказать и еще об одном. Я не то, что успешным бизнесменом, я вообще неизвестно кем стал бы, если бы не имел под ногами крепкого фундамента под названием «семья». Вы все нашу семью знаете, работаете вместе. Возможно, для кого-то такое положение вещей неприемлемо, но для меня соседство семьи и работы вполне комфортная среда. Хоть сам я комфортным бываю не всегда. Поэтому отдельно хочу поблагодарить и Галину Петровну, и своих девочек за то, что терпят меня не только в быту, но и на работе.

- А меня? – под общий смех выкрикивает из-за стола Вадим.

- И тебя, конечно, тоже, Вадим, - снисходительно улыбается Игорь Николаевич и дополняет: - Кстати, скоро наша семейная команда прирастет еще одним участником.

Он показывает на Семена, которого тут же начинает слепить луч прожектора. Сеня от неожиданности вытягивается со стула в полный рост.

- Этого замечательного молодого человека зовут Семен Светлов, и в ближайшее время он станет мужем моей младшей дочери Наташи. К банковской сфере он отношения, правда, не имеет. Он трудится в области педагогики. Так что работать еще и с ним вам не придется. Но я не сомневаюсь, что в своей профессии, как и в целом в жизни он достигнет всех целей, которые перед собой поставит. А моя дочь станет ему надежным спутником, как мне Галина Петровна.

Зал снова аплодирует. На этот раз все смотрят на Семена. Тот неуклюже кланяется.

Семен и Наташа, как и некоторые другие парочки, танцуют под медленную джазовую композицию, звучащую со сцены.

- Ну, как ощущения от вечера? – интересуется девушка.

- Честно скажу, думал, будет менее комфортно. Более официально, что ли, - сознается Сеня и, глядя Наташе в глаза, добавляет: – Хотя, я бы и попой на муравейнике сидел бы, лишь бы рядом с тобой.

Наташа улыбается:

- Тогда и мне придется туда сесть, ведь, как папа сказал, я должна быть тебе надежным спутником. Впрочем, не скажи он это, я и сама иначе не поступила бы.

Семен внимательно смотрит на Наташу и нежностью произносит:

- Порой я думаю, что в своей любви к тебе достиг пика. Высшей точки. Что невозможно любить другого человека еще сильнее. Но ты каждый раз как-то так делаешь, что я влюбляюсь в тебя все больше и больше.

- Это немного пугает, правда? – шепчет девушка. – Я понимаю, о чем ты. Ведь я чувствую к тебе тоже самое. И оставь свои сомнения. Ты надежный, добрый, веселый, искренний, симпатичный, в конце концов. Твои лучшие качества я перечислять могу долго. И, соглашусь, такие хорошие люди, как ты редко становятся финансовыми воротилами. Но ты сам представь меня рядом с таким богачом. Буду ли я счастлива? Другое дело с тобой.

Семен прижимает Наташу к себе покрепче:

- Ах ты, сладкоголосая обольстительница! Может, тогда поедем домой?

- Нет. Здесь ты не угадал, - обреченно вздыхает девушка. – На выходные я к родителям. А то они уже обижаются, что совсем не появляюсь.

- Да как так-то?! – негодует Семен. – Такие медовые речи, и такой финал.

- Ничего страшного, - успокаивает Наташа. – Еще немного и фиг ты меня выгонишь. А пока отдыхай, аппетит нагуливай.

Вдруг в зале гаснет свет. Везде. Съехав с нот, перестает играть оркестр. Несколько секунд все в шоке. Затем начинает нарастать непонимающий гул гостей. Но не проходит и минуты, как все опять  включается.

На сцену спешит администратор зала и с волнением произносит в микрофон:

- Уважаемые гости! Мы просим прощения за неудобство со светом. Дело в том, что здание новое. Некоторые помещения еще доводятся до ума, скажем так. Поэтому случаются такие досадные недоразумения с электричеством. Еще раз, извините! Хорошего вечера!

Оркестр подхватывает не доигранную мелодию. Праздник продолжается.

Семен и Наташа переглядываются.

- Надеюсь, на нашей свадьбе такого не произойдет, - с сомнением произносит девушка.

- Если что, можно сделать вид, что так задумано, - предлагает Сеня.

Праздничный вечер подходит к концу. Многие гости уже ушли. Остальные разбрелись по интересам.

Семен с Вадимом болтают за стойкой бара. Перед ними полупустые стаканы. Неподалеку возится эпатажный татуированный бармен. Заметно, что оба выпивши, но Вадик сильнее.

- …Значит, свадьба у вас будет в тропическом стиле? – уточняет он.

- Да. Наташа так придумала. Ну, чтоб ярко, по-летнему. Хотя, тропики в этом зале получатся условные, конечно, - голос Сени грустнеет. – Вот бы на настоящих островах…

- А Николаич? – недоумевает Вадим. - Пусть организует.

- Они с Галиной Петровной и так здорово помогают, - не соглашается Сеня. – Чего наглеть-то?!

- Вообще-то, да, - Вадим отпивает из стакана. – Мы когда с Машкой женились, тоже старались не злоупотреблять. Хотя им, вроде, за радость. Они и дочерей любят и нас с тобой. К Николаичу я вообще как к отцу отношусь. Мой настоящий-то бросил нас с мамой. Кроме дурацкого «крокодильского» отчества ничего от него и не осталось. Поэтому я рад, что Машку встретил и являюсь теперь частью их семьи. И тебе рад. Ты, вроде, тоже такой нормальный.

- Пожалуй, - Семен задумчиво смотрит в другую часть зала, где Наташа весело щебечет с другими девушками.

Вадик ловит его взгляд:

-  Что опять затянешь песню из серии «а достоин ли ты ее?». Слушай, с этим можно и перегнуть.

Семен снова поворачивается к Вадиму:

- Да нет, вроде, отлегло пока.

- Вот и правильно, - поддерживает Вадим. - Если уж я достоин Машки…

- Ты другое, - объясняет Сеня. -  Ты не учитель на окладе. Ты кажешься подвижным. Крутишься все время. То бизнес какой-то мутишь; то в интернете какие-то каналы, блоги; то едешь куда-то, языки знаешь… Не считая того что в банке ты на хорошем счету. А друзей у тебя разных сколько?! Вот откуда ты знаешь этого бармена?

Вадим пытается собрать хмельной мозг в кучу и ответить, но решает упростить задачу:

- Альберт! – окликает он бармена. – Откуда мы друг друга знаем?

Бармен подходит и вносит ясность:

- Ты моего деда с хорошим врачом помог свести.

- А откуда я знаю твоего деда?

- Уже не помню, - пожимает плечами Альберт.

Вадим допивает содержимое стакана:

- И я не помню.

- Вот я об этом и говорю, - продолжает мысль Семен. – Ты весь из связей, из…

Вадим его перебивает:

- А ты, братан, из комплексов и предрассудков. По крайней мере, по отношению к Наташке. Наоборот, по сравнению со мной, ты скала. Тебе и не надо крутиться. У тебя есть ремесло, призвание. А я - не то, не се. Давай, допивай и по домам. Хватит голову фигней забивать!

На электронных часах рядом с кроватью Семена «11.42». Квартира залита солнечным светом. Сеня просыпается. Осматривается, видит свою вчерашнюю одежду, скомканную на стуле, чешет макушку, явно пытаясь вспомнить, как он оказался в своей постели. Смотрит на часы, удивляется, потягивается и встает. В одних трусах идет на все также распахнутую лоджию, смотрит вокруг – на небе ни облачка, внизу кряхтят машины. Откуда-то слышится радио «Наш город ФМ», ди-джей анонсирует «…примерно через час начнется программа «Привет-шоу». Дозванивайтесь, передавайте приветы, радуйте своих близких…». Славный новый день! Семен, жмурясь от солнца и удовольствия, несколько раз полной грудью вдыхает и выдыхает утренний воздух  и заходит в квартиру.

Дальше, действия Семена пролетают быстрым коллажем. Вот он заправляет постель, вот проверяет сообщения на телефоне, вот включает спортивный канал по телевизору, вот подтягивается на турнике, вот принимает душ, вот облачается в легкий спортивный костюм, вот жарит яичницу и варит кофе…

Утренние процедуры завершены. Сеня сидит на кухне, допивает кофе и через комнату смотрит, как на экране его телевизионной панели бегают футболисты.

- Наверное, уже проснулась, - сам себе бубнит Семен, берет телефон и собирается позвонить Наташе.

Но, странное дело, в этот момент на дисплее смартфона появляется неприятная рябь. Семен, глядя на гаджет, непонимающе хмурится. Дальше больше, такие же помехи появляются на экране телевизора. Сеня хмурится еще больше и направляется к панели, вооружившись пультом.

Однако предпринять он ничего не успевает. Из телевизора вдруг начинает литься громкая веселая музыка и транслироваться нарезка из свадебных фотографий. От неожиданности Семен вздрагивает, но, придя в себя, пытается переключать каналы. Не помогает.

Вдруг музыка стихает, а поверх нарезки, как в аттракционе или игральном автомате, возникает трехмерная модель полной кудрявой девушки в нелепом праздничном платье и с лентой «Почетный свидетель».

- Доброе утро, Семен Светлов! – выпаливает, звенящим компьютерным голосом модель, широко улыбаясь.

Ошарашенный Семен отскакивает от экрана.

Модель же с той же неприятной улыбкой продолжает:

- Согласна. Есть, чему удивиться. Сначала все в шоке. В голове вопросы «Что происходит?», «Как так можно?», «Это какой-то прикол?»… Спокойно. Я сейчас все объясню. Понимаешь, существует такой полузабытый обычай, когда жених перед свадьбой выполняет ряд испытаний, направленных в целом на доказательства его серьезных намерений относительно невесты. Если все хорошо, в финале герою достается его суженая. Это мероприятие называется выкуп. Ты, как жених, о таком наверняка слышал. Так вот, дело в том, дорогой Семен, что я представляю организацию, разумеется, тайную, которая ради развлечения  и системы ставок проводит, так скажем, не совсем обычный выкуп невесты. Наугад выбирается жених и понеслась… Странного в нашем варианте выкупа немало, но суть та же – я даю задания, ты их выполняешь. Задания, на знание невесты, ее родных и близких, на доказательство твоей к ней любви и тому подобное. Как в обычном выкупе.

Семен осторожно, не веря, что можно разговаривать с телевизором, да еще и с трехмерным мультиком, проговаривает:

- Так это от вас было то сообщение вчера?

- Да. Простая фаза, но как доказательство нашего существования работает отменно.

- Что за бред?! – уже смелее говорит Семен. – Доказательство чего? Как вообще это может работать? Мне что сидеть у телевизора? Отвечать на вопросы? И зачем в принципе мне в этом участвовать?

Модель с готовностью отвечает:

- Вопросов у женихов по сути выкупа всегда много. Но все по порядку. Как только все у нас закрутится, никаких доказательств тебе уже не понадобиться. Будет реальнее некуда. Как работает? Я тебя умоляю! Мы живем в мире гаджетов. Посмотри на свой телефон.

Семен, вспомнив, что в одной руке он держит смартфон, поднимает его к глазам. И изумленно видит там, то же изображение, что и в телевизоре.

- Вот видишь, - радостно продолжает модель девушки. – У телевизора уже торчать не нужно. А если ты внимательно посмотришь на тумбе под телевизором, то найдешь наушник, который позволит нам общаться максимально интимно.

У Семена под висящей телевизионной панелью действительно находится низкая длинная тумба с выдвижными ящиками. Сверху стоят спортивные награды Семена – несколько кубков, медалей и рамок с грамотами. На самом видном месте стоит рамка с фотографией, где Сеня и Наташа, смеясь, обнимаются.

Семен подходит к тумбе, начинает осматривать расположенные там предметы. Но быстро понимает намек, заглядывает за рамку с фотографией и действительно находит там наушник.

- Молодец! – хвалит модель. – Вставишь в ухо, и мы всегда на связи.

Семен же в шоке и легком раздражении:

- Вы заходили в мою квартиру?

- Поверь, эта самая легкая часть нашей затеи, - снисходительно качает головой девушка.

- Какого хрена! – вспыхивает Семен.

Модель примирительно выставляет вперед мультяшные ручонки:

- Полегче, женишок! Прибереги пыл. Я почти ввела тебя в курс дела. Итак, мы везде можем видеть и слышать друг друга. Еще будет вестись видео и аудио запись всего происходящего. Она уже ведется, вообще-то. Я бы сказала сразу, но были дела поважнее. Видишь камеру?

Обалдевший Семен смотрит, куда показывает модель, и обнаруживает сверху по центру телевизора прикрепленную маленькую черную видеокамеру.

- Потом, вне твоей квартиры, съемка будет вестись иначе, - продолжает «свидетельница». – Но пока придется ориентироваться на твой телик. О чем ты еще спрашивал? Ах да! Зачем тебе в этом участвовать? Ты, наверное, прослушал. Вначале я говорила об этом. В финале жених получает свою невесту.

Семен недоумевает:

- Но я ее и без ваших игр получу.

Модель выдерживает паузу, глядя безжизненными глазами прямо на  Семена, после чего сообщает:

- Нет. Не получишь.

Округляющимися от ужаса глазами Семен видит, как на экране появляется Наташа. Она сидит в полумраке, притянутая кожаными ремнями к металлическому стулу. В странной одежде, похожей на пижаму. Глаза ото лба до носа завязаны широкой черной тканью, а рот заклеен таким же черным скотчем. Открытые участки тела блестят от пота и слез, а распущенные волосы  клочками налипли на лицо и шею. Девушка крутит головой и ерзает на стуле, тщетно стараясь высвободиться из плена. Попытки кричать оборачиваются лишь хриплым мычанием.

Семен просто оглушен. Трясущимися руками он непроизвольно тянется к экрану телевизора.

Но там снова возникает знакомая «свидетельница» и бодро продолжает инструктаж:

- Сразу скажу, твой и Наташин телефоны полностью под нашим контролем. Пытаться контактировать с ней через экран бессмысленно, она тебя не слышит и не видит. Искать ее не будут. Все думают, что она с тобой. А тебе советую помалкивать. Да ты, я думаю, сам не такой дурак и понимаешь, что распространяться о наших делах себе дороже. Доказательств серьезности происходящего, по-моему, достаточно. Ей богу, только время теряем. Проще уже начать.

Семен с яростью смотрит на экран.

- Слушайте меня! – цедя сквозь зубы каждое слово, говорит парень. – Кто бы вы там не были и какими бы куклами не прикрывались, когда все закончится, я вас всех найду. Вы ответите мне за каждый ее стон, вы…

Модель цинично перебивает Сеню:

- Понятно-понятно… В этом месте всегда угрозы. Можем еще поговорить, попугать друг друга. Но для Наташи в том месте, где она находится каждая минута, как час. Будешь и дальше перья раздувать или соберешься и начнешь действовать. Клянусь от лица всей нашей организации, стоит тебе пройти все конкурсы, как Наташа тут же будет свободна.

- Что надо делать? – резко выдыхает Семен, усмиряя ходячие на скулах желваки.

- Давно бы так! – радостно вопит трехмерная «свидетельница». – Тогда начинаем.

Модель делает праздничный пируэт и с выражением чеканит:

- Ты за невестой? Вот прекрасно.

Ждем тебя, наш сокол ясный.

Да. У нас невеста есть,

Невозможно глаз отвесть.

Молода, стройна, красива,

Белолица, всем на диво.

Но чтоб руки ее добиться,

Нужно сильно потрудиться.

Мы невестой дорожим,

Просто так не отдадим!

Нужен выкуп нам такой,

Что не выразить ценой…

- Без прибауток можно?! – зло торопит Семен.

Модель охотно соглашается:

- Хорошо. Как скажешь. Давай, посерьезнее и в прозе. Короче, начнем с простых классических конкурсов. Для разминки, так сказать. Загляни под кровать, ты найдешь там контейнер, достань его и положи сверху, чтоб для записи лучше видно было.

Семен быстро ныряет под кровать и, правда, находит там пластмассовый контейнер, разделенный на три автономных отсека. Парень достает его, кладет на кровать и вопросительно поворачивается к экрану.

- Все верно, - хвалит модель. – В каждом из отсеков контейнера лежит носовой платочек, пропитанный разными духами. Твоя задача назвать тот, который пропитан духами Наташи. Иными словами, найди свою невесту по запаху.

Семен бросается к контейнеру, но мультяшка его останавливает:

- Не так быстро, женишок. Мы не определили цену конкурса. А с ней, поверь, интересней.

На экране вновь появляется страдающая Наташа. Но теперь она не одна. Рядом с ней стоит здоровяк в праздничном фраке, цилиндре и в маске белого голубя. Кисти человека затянуты в белые перчатки. В правой руке мужчина держит хирургический скальпель.

Экран телевизора делится пополам. Теперь помимо трансляции с места нахождения Наташи, можно видеть изображение знакомой трехмерной модели, которая доверительно сообщает:

- Уважаемый, Семен! Ты должен нюхать очень ответственно. Потому что если ты ошибешься наш белый голубь, символ любви и мира, отрежет твоей невесте нос. И до конца ваших дней ты будешь нюхать за двоих.

Оцепеневший Семен видит, как «голубь» на экране подносит скальпель к самому лицу мычащей Наташи.

 - У тебя три минуты. По минуте на платочек, - слова модели звучат, как приговор.

На экране теперь появляется еще и таймер. Он перекрывает собой обе трансляции.

Идет обратный отсчет:

«3:00», «2:59», «2:58»…

Семен бросается к контейнеру. Открывает первый отсек, достает платочек синего цвета, несколько мгновений нюхает его, с сомнением на лице кладет назад. Теперь второй отсек, там платочек желтого цвета, Семен снова внюхивается в невесомую ткань, замирает в сомнении, но тоже убирает платочек обратно. Третий отсек и красный платочек, Сеня нюхает, отстраняется и уверенно убирает его на место.

Семен смотрит на таймер

«1:55», «1:54»…

Парень возвращается к первым двум платочкам. Поочередно внюхивается в них. Но решение не дается.

«1:24», «1:23»…

Семен закрывает глаза, концентрируется.

Воспоминания Семена.

Они с Наташей нежатся в постели. Улыбаются, обнимаются, целуются, говорят приятные слова. Все как во сне, медленно, тягуче. Вдруг одна из частей их милого диалога четко всплывает в сознании Семена.

- От тебя так вкусно пахнет, - целуя в девушку в шею, мурлычет Сеня. – Чем-то… Ну, не знаю… как – будто цветами, ягодами, ванилью и карамелью сразу.

- Как от садовника – сладкоежки? – шутя, уточняет Наташа.

Семен резко открывает глаза. Он быстро нюхает желтый платочек. Пару секунд думает. Затем бросает обратно синий, а желтый поднимает вверх.

- Этот, - сообщает он экрану, на котором «0:36», «0:35»…

- Допустим, - говорит телевизор голосом «свидетельницы». – А название парфюма?

Семен деревенеет.

- Как название? – еле произносит он. – Нужен же был запах. Точнее, платок с запахом.

Таймер продолжает отсчитывать «0:28», «0:27»…

Внезапно снова на весь экран телевизора появляется трехмерная кудряшка с криком:

- Я пошутила. Конечно, нужно  было только угадать запах. И ты справился! Поздравляю! Не так уж и сложно, правда?!

Семен зло отбрасывает платочек:

- Что дальше? Быстро! И пусть твой голубь уберет скальпель от лица моей невесты.

- За дело без лишних слов? – радуется модель. – Мне нравится твой настрой. Но, знаешь, скальпель нам убирать рано. Послушай-ка условия второго конкурса. Это тоже классика жанра. На листе бумаги отпечатки губ разных девушек. Твоя задача найти отпечаток Наташи. Или наш пернатый друг вырежет на ее губах что-то свое, да так, что помада ей вообще больше не понадобиться.

Экран опять делиться пополам и Семен видит, как здоровяк красноречиво подносит скальпель к залепленному скотчем рту Наташи.

- На выполнение задания дается все те же три минуты, - инструктирует «свидетельница». – Листок лежит в ящике под фотографией, где ты брал наушник. И не забудь нам все показать.

На экране возникает знакомый таймер с обратным отсчетом. Семен кидается к тумбе, открывает ящик, достает лист формата А4. На листе восемь пронумерованных отпечатков помады разных цветов. Молодой человек задумывается, глядя то на один отпечаток, то на другой.

«2:19», «2:18», «2:17»…

Семен в запале бормочет:

- Только не светлые… не розовый, это точно нет. Я бы запомнил. Она любит потемнее…

Парень изучает более темные варианты.

«1:40», «1:39», «1:38»…

Сеня присматривается к отпечатку почти черного цвета.

- Нет, этот чересчур… - нервно заключает парень и приглядывается к отпечаткам дальше.

«1:13», «1:12»…

Взгляд Семена отстраняется, он смотрит как бы сквозь листок, опять уходя в воспоминания.

Воспоминания Семена.

Он вспоминает момент, когда они с Наташей уходили на вечеринку в честь десятилетия «ДоброБанка». Прихожая. Зеркало. Рисунок Наташи.

Семен срывается с места и бежит в прихожую. Внимательно смотрит на два сердечка, пронзенных стрелой. Потом сличает рисунок с отпечатками губ. Находит верный красно – винный оттенок.

Возвращается к телевизору Семен, когда на таймере  «0:19».

- Четвертый отпечаток, - тычет листком в экран Сеня.

В телевизоре весь экран тут же занимает трехмерная девушка с криком:

- И снова верно! Правда, если бы не художества Наташи, неизвестно, чем бы все могло закончиться. Но ты все равно молодец. Проявил наблюдательность. Только больше не убегай так резко, из телевизора прихожую почти не видно.

- Что теперь? – Сеня отбрасывает листок с отпечатками. Парень явно на взводе.

- Эй, женишок! А сможешь ли ты поддерживать такой бешеный темп на протяжении всего выкупа? Это не спринтерская дистанция, а, скорее, стайерская, - охлаждает его «свидетельница». – Впопыхах как бы дров не наломать.

- Отпусти мою девушку! И я с тобой поиграю, во что хочешь, совершенно не торопясь.

- Ты торопись, но не спеши.- урезонивает кукла. - Заданий еще много. Важно распределить свои силы. Понимать свои возможности перед очередным конкурсом. Я об этом говорю. Вероятно, где-то стоит притормозить, а то и передохнуть. Не всегда здорово нестись как бык на красную тряпку. Хотя каждый сам себе стратег, конечно.

- Хватит чесать! Какое задание дальше?

Мультяшка сдается:

- Ладно, гонщик. Мчим дальше. Вновь классика. Тебе будут предоставлены фотографии с изображением маленьких девочек. Обычные фотографии из интернета. Кроме одной. На ней будет маленькая Наташа. Твоя задача найти эту фотографию. Просто, правда? Настолько просто, что мы решили чуть усложнить задание. Мы специально подобрали изображения с похожими на Наташу детьми. То есть, не рассчитывай увидеть там рыжих девочек, например, или с другими очевидными отличиями. Так что, если ты с особым пристрастием не изучал семейные архивы, тебе придется нелегко.

- Тоже на время? – настраивается Семен.

- Нет. Фотографий много. Пока ты все разглядишь… Но цена у конкурса имеется. Она не такая суровая, как в первых двух заданиях, однако и ошибиться ты можешь большее количество раз.

Экран делится надвое, демонстрируя Наташу и «голубя».

«Почетный свидетель» продолжает:

- Портрет человека это, прежде всего, лицо. Так вот при каждом твоем неверном ответе наша пташка будет бить твою пташку по лицу. Здоровья в нем немало, сам догадайся, насколько болезненными будут удары.

- Вы – уроды! Конченые твари! – сыпет ругательствами Семен, возбужденно глядя на куклу.

- О, понесло тебя, - без интереса реагирует модель. – Давай лучше фотки доставай! В соседнем ящике, от того, где ты листок с отпечатками брал.

Семен идет к нужному ящику, достает стопку фотографий.

- Разложи на кровати! - распоряжается «свидетельница».

Семен повинуется, и вот перед ним три ряда, в каждом из которых по семь карточек размером 15х20. На фотографиях, как и обещалось, изображены девочки примерно двухлетнего возраста. В полный рост. Кто стоит, кто лежит, кто бежит, кто хмур, кто весел, кто кривляется… Но все, как один, худенькие, темненькие с характерными для Наташи чертами лица.

Семен, кусая губы, косится на экран:

- Ну, вы и постарались.

- А то! – гордо отвечает мультяшка. – Зато, как интересно! Можешь начинать. Как выберешь вариант, говори.

Семен впяливается в снимки. Переводит взгляд с одного на другой, пытаясь уловить отличия и тонкости. Доходит до конца, начинает сначала. Затем опять… На рассмотрении некоторых карточек задерживается подольше, с некоторыми Семену все, как кажется, более или менее ясно.

Наконец, Сеня выбирает фотографию, где смеющаяся девочка запечатлена в прыжке на детском батуте. Волосы ребенка распущены, и от динамики движения частично закрывают лицо.

Семен опасливо поднимает фото к экрану:

- Рискну предположить, что эта. На ней хуже всего видно лицо. И вам такое должно быть выгодно, чтобы меня запутать.

«Почетный свидетель» внимательно оценивает выбор Семена и, кивнув, произносит:

- Ты прав…

Во взгляде Семена проскальзывает облегчение.

-…на этом снимке действительно хуже всего видно лицо, - заканчивает фразу кукла. – Но ты очень плохо думаешь о нас. Зачем нам тебя так уж специально путать? Нет. Не на этой фотографии изображена Наташа.

И Семен, как в ночном кошмаре видит, что «голубь» наотмашь тыльной стороной ладони наносит Наташе удар по лицу. Шлепок удара перекрывается громким мычанием девушки, которое наверняка было бы криком, не препятствуй звуку широкая полоса клейкой ленты.

Семен истошно орет:

- ВЫ ЧТО ТВОРИТЕ, МРАЗИ?!

«Свидетельница» спокойно парирует:

- Тебе же озвучили правила. Что не понятно?

- ДА Я ВАШИ ПРАВИЛА ЗНАЕШЬ, ГДЕ ВЕРТЕЛ?! – бьется в истерике Семен.

- Уймись, супермен, - урезонивает трехмерная модель. – В нашем выкупе удар по лицу не самая большая цена за ошибку.

- Дай мне поговорить с Наташей! Она же должна понимать, что происходит. Она так с ума сойдет.

- Нельзя. Она невеста. А невеста просто должна ждать жениха. Хочешь к ней? Пожалуйста! Но твой путь лежит только через выполнение заданий. Пойми, наконец. Или мне всякий раз суть выкупа объяснять?  

Семен мечется перед экраном, как зверь. Кукла же напоминает:

- На тебе, вообще-то, задание прямо сейчас висит. Не хочешь больше допускать рукоприкладства, поскорее выиграй конкурс.

Разбитый Семен, страдая от безысходности, поворачивается к разложенным фотографиям. Снимки пугающим коллажем взирают на парня. Сеня пытается собраться и успокоится. Сызнова начинает вглядываться в похожих девочек. Думать, искать мельчайшие детали, способные стать подсказками. Изучает фон снимков, одежду… Стоп! Семен замирает, зацепившись взглядом за одно фото.

Воспоминания Семена.

Ранняя осень. Сухо и солнечно. Семен и Наташа проходят по территории школы, в которой работает Сеня. Других взрослых, да и детей вокруг немного. Только на зарешеченной спортивной площадке мальчишки играют в футбол.

- А мы закажем большую пиццу или на нас двоих и средней хватит? – азартно спрашивает Наташа.

- Самую большую, - уверяет Сеня. – Я такой голодный! Сегодня чего-то пробегал весь обед. В столовую так и не сходил. Есть хочу, как медведь бороться.

- Ну, хорошо, - понимающе улыбается Наташа. – Тогда давай пойдем быстрей, а то еще от меня кусок откусишь с голодухи.

- Нет, - коварно прищуривается Семен. – Не хочу перебивать аппетит сладким.

Наташа собирается что-то ответить. Но из «клетки», где играют пацаны, через дверной проем вылетает мяч и катится прямо к Семену.

Юные футболисты кричат со спортплощадки:

- Семен Валерьевич! А, пожалуйста, пните мяч!

Сеня делает пару шагов в сторону от Наташи, заверяя ее:

- Я на пять секунд.

Парень поддевает катящийся мяч носком ноги, подбрасывает в воздух и делает несколько эффектных элементов из футбольного фристайла. Затем мягко и точно отправляет спортивный снаряд обратно в дверной проем «клетки», через который он и выкатился.

- Спасибо, Семен Валерьевич! – кричат мальчишки. А между собой перешептываются: «ого!», «вы видали?», «круто, да?!».

Наташа тоже впечатлена:

- Существует, вообще, такой спорт, где ты плох?

- Конечно, существует, - скромничает Семен, продолжая путь с девушкой. – Но в тех видах спорта, что с мячом, у меня действительно хорошо выходит. Просто в детдоме игрушек особо не было, а мячей, почему-то, хоть отбавляй. Вот я с детства и люблю с мячами возиться.

- И что даже любимой игрушки у тебя не было? – сочувственно интересуется Наташа. – Такая, с которой спать. Таскать ее везде. Или  мальчишки так не делают?

- Вроде, были машинки какие-то, - с натугой вспоминает Сеня. – Пистолет, помню, был… Но, думаю, ты говоришь немного о другом.

- Пожалуй, - соглашается Наташа. – Если ты не можешь вспомнить образ любимой игрушки, то, наверное, ее у тебя ее и не было. Что, безусловно, очень грустно, на мой взгляд. Я вот свою помню. Для меня она была не просто игрушкой, а прямо другом. С которым я разговаривала, чем-то там делилась. Усаживала, укладывала, кормила…

- Наверно, это, и правда, девчонкам больше свойственно, - поддерживает беседу Семен. - Дочки-матери, пупсики разные. У тебя ведь любимой игрушкой кукла наверняка была, да?

- А вот и нет. Я с куклами не любила играть. Больше по мягким игрушкам. И одна из таких как раз была моей любимой. Только не мишка, не кошечка, не собачка, как можно было бы предположить. А обезьяна.

- Обезьяна? – даже переспрашивает Семен.

- Да. Такая обезьянка прикольная. Мне ее мама на распродаже какой-то купила, совершенно не ожидая, что она настолько сильно мне понравится. Я своей первой реакции на нее не помню, потому что маленькая была. Зато потом уже отлично помню, как с ней почти не расставалась. Жаль, потерялась она потом. При переезде, что ли…

Семен выходит из задумчивости. Перед ним, то фото, которое заставило его вспомнить этот эпизод из их с Наташей жизни. На снимке стоит девочка, засунув указательный палец правой руки себе в рот, отчего лицо ребенка кажется вытянутым. Глаза девочки задумчиво отведены в сторону и вниз, поэтому взгляд не акцентирован на объектив. Ее явно сфотографировали исподтишка. Но, главное, левой рукой девочка прижимает к себе большую, относительно себя,  коричневую мягкую игрушку. Обезьяну.

Сеня берет фотографию и показывает ее «свидетельнице»:

- Я выбираю эту.

- Уверен? – уточняет кукла.

- Я говорю, эту, значит эту.

Мультяшка смотрит то на Семена, то на фото. И, по итогу, молвит:

- Как ты догадался?

- Так я правильно выбрал? – предвкушает победу Семен.

- Да! Чтоб тебя! – капитулирует «свидетельница».- Только как? Наташа же здесь совсем на себя нынешнюю не похожа.

- Много ты понимаешь в моих Наташах! – Семен в азарте даже немного веселеет.

Модель же будто оправдывается:

- Не скажи. Мы же готовились. Наблюдали за вами. Изучали. Я думала, ты не меньше трех – четырех попыток сделаешь.

- Рад тебя разочаровать. И своему позорному каратисту вели свои клешни от Наташи держать подальше.

- Надо же распетушился, - отрезвляет Семена «свидетельница». – Не забывайся! До завершения выкупа еще далеко. И клешни моего помощника могут еще не раз пригодиться.

Семен становится собраннее.

- Ладно, какой четвертый конкурс? – жестко спрашивает Сеня.

– Что ж дальше, к твоей радости, будет только интересней. Ступай-ка на лоджию! И посмотри вниз.

Семен повинуется.

- Видишь напротив черный автомобиль? – громко спрашивает мультяшка.

Сеня смотрит вниз, на проезжую часть рядом с домом. И действительно замечает черный автомобиль премиум класса.

- Да. Вижу, - отвечает парень.

- Иди назад! – распоряжается кудряшка.

Семен подходит к телевизору. А модель продолжает командовать:

- Сейчас вставляешь наушник. Берешь телефон и идешь в ту машину. Телевизор ты выключишь, но в телефоне я должна видеть тебя постоянно. Постарайся избежать общения с соседями и прочего внимания. К тому же от традиционных конкурсов на лестничной площадке я тебя избавлю. Вперед, женишок!

Семен садится на заднее сиденье машины. Просторный дорогой салон. Тонированные стекла. За рулем восседает спортивного склада бородач в солнцезащитных очках. Одет мужчина в гавайскую рубаху, шорты и сандалии. Он нажимает что-то на крупнодиагональной сенсорной панели авто и там возникает знакомая «свидетельница» на том же фоне из нарезок из свадебных фотографий.

- В машине будем общаться так, - объявляет девушка. – Знакомься, это Алим. Он преимущественно под видом туриста будет приглядывать за тобой и вести съемку. Поэтому наушник и смартфон можешь пока отложить, это для особых случаев. Здесь в салоне тоже есть камера. Я, кстати, не сказала еще, с какой целью ведется фиксация происходящего. Все твои приключения позже окажутся в интернете. Вести прямую трансляцию нельзя, тебя могут начать узнавать, а лишнее внимание нам ни к чему. Но даже ранее записанные ролики приносят нам немало дивидендов.

Семен нетерпелив:

- Говори, четвертое задание!

- За тобой прямо не угонишься, - иронично укоряет мультяшка.

- Сколько заданий вообще?

- За сегодня управимся. Тем более темп у тебя бодрый. Так вот, о четвертом задании. В этом конкурсе полагается порадовать слух невесты. Ты  должен признаться ей в любви, но как можно громче, чтобы все узнали о ваших чувствах. Понятно, что «все» это условное значение. Скажем, некоторое количество случайных людей. В принципе, тоже классический конкурс, но в вашем случае, конечно, придется смекалку поднапрячь. Алим отвезет тебя, куда скажешь, если что.

Семен задумывается. А девушка говорит дальше:

- Временем этот конкурс не ограничен. Но цена у ошибки по-прежнему есть. Если Наташа не услышит, твоих признаний, то зачем ей уши.

Экран снова делится пополам, и потрясенный Семен видит, как «голубь» подносит скальпель к уху Наташи.

- Но я же не знаю, где она, - на психе тараторит Сеня. – Как я буду кричать? В какое место ехать?

- Ищи решение, - советует модель.

- И должна услышать не только Наташа, правильно? – уточняет Семен.

- Конечно. Девушкам нравится, когда парни на весь мир кричат о своей к ним любви. Суть конкурса в этом.

Семен раздумывает. И вдруг быстро обращается к Алиму:

- Поехали на вокзал. Главный, железнодорожный, знаешь?

Водитель, молча, кивает. Машина трогается.

Трехмерная «свидетельница» оживляется:

- Вокзал? Что-то придумал? Уехать в другой город? Спрятаться в камеру хранения?

Семен сконцентрировано молчит. Мультяшка продолжает:

- Мы можем общаться. Это не запрещено. Я же «Почетный свидетель».

Сеня так же насуплен.

- Аааа, - протягивает девушка. – Я поняла. Громкоговоритель на вокзале. Его хорошо слышно, на пару кварталов точно. И народу на вокзале много. Интересный ход.

- Подойдет? – сухо спрашивает Семен.

- Подойдет, - соглашается модель. – Только если Наташа спрятана рядом с вокзалом.

- Я не знаю где она, придется рисковать. Какой у меня выбор?!

- Без проблем. У тебя целых две попытки. По количеству ушей твоей невесты.

- Заткнись! – рявкает Семен. – Я вас всех на этот скальпель потом насажу. Когда все закончится, я…

Сеня замирает, видя в окне рекламу радио «Наш город ФМ».

- Стой! – командует он Алиму.

Тот поспешно припарковывает машину у обочины.

- Что-то придумал, кроме глупых угроз? – интересуется «свидетельница».

Вместо ответа Семен спрашивает:

- Правила конкурса не запрещают дать Наташе наушник?

Модель, чуть колеблясь, отвечает:

 - Нет. Пусть что угодно себе в ухо засунет. Но какой смысл? Звонить ты ей не можешь. Да и не услышит никто кроме нее твоих слов.

- Дайте ей наушник. И настройте на радио «Наш город ФМ», - распоряжается Семен. – А мне дайте возможность позвонить.

- Ах, шельмец! Чего удумал, - догадывается о плане Сени «свидетельница». – Ну, попробуй… Алим, дай ему, на всякий случай, свой телефон! А невесте дайте настроенный наушник!

Водитель, молча, протягивает парню гаджет. И Семен начинает набирать указанный в рекламе телефон прямого эфира.

Модель же приказывает:

- Алим, включи радио «Наш город ФМ»! Только не громко, чтобы фона не было. 

Помощник повинуется, из динамиков начинает тихонько звучать современный трек. Кукла на дисплее остается, радио идет отдельным приложением.

Тем временем Семен попадает на «занято». Набирает еще раз. Снова «занято». Опять набирает…

- Прямой эфир такая штука, что можно и не дозвонится, - комментирует экранная кудряшка.

- Временем этот конкурс не ограничен, - повторяет слова модели Семен. – Программа по заявкам еще минут двадцать должна идти.

Вдруг Сеня переключается на телефон и небольшими паузами проговаривает:

- Да, здравствуйте! Да я хотел бы передать привет. Семен… да, Семен. Своей невесте… Наташа. Нет, никаких проблем. Хорошо… Трек? Все равно какой. На ваш вкус… Но лучше, наверно, про любовь. Да. Хорошо… хорошо… Жду.

Прикрывая смартфон, Семен отчитывается:

- Сейчас доиграет песня, и меня выведут в эфир. Все готово?

Экран снова раздвоен. «Свидетельница», молча, показывает на ухо Наташи, в котором теперь есть наушник. Но и скальпель рядом.

На радиоволне стихает трек и врывается ведущий:

- Что ж, «Привет-шоу» продолжается. Мы двигаемся дальше. И к нам дозвонился Семен. Здравствуйте, Семен!

- Здравствуйте, - с готовностью откликается Сеня.

- Кому желаете передать привет, Семен?

- Своей невесте. Наташе.

- Невесте?! Ух, ты!  - показушно восхищается  ди-джей. – И когда свадьба?

- Через целую вечность, - пытается непринужденно шутить Сеня. – Через две недели.

Ведущий смеется и утешает:

- Зато впереди долгая, счастливая семейная жизнь.

- Уверен, так и будет, - Семен поддерживает легкость беседы, а сам напряженно косится на скальпель.

- А где сейчас Наташа? – неожиданно спрашивает ведущий.

Семен замирает. Трехмерная кукла безжизненно смотрит ему прямо в глаза, ожидая дальнейших действий.

- Семен? – вопрошает ди-джей, желая продолжать диалог.

Сеня спохватывается и оживает:

- Наташа? Она здесь со мной. Просто отошла недалеко, точнее, я отошел… не важно. В общем, я хочу сказать, что я ее очень сильно люблю. Очень сильно… - Семен повышает голос: - Пусть все слышат. Я люблю тебя, Наташа. Ты для меня все. Я не мыслю своей жизни без тебя. И скоро… очень скоро мы будем вместе навсегда.

Слова Семена становятся слышны жителям города. У кого-то они звучат в машине, у кого-то в наушниках… Слышат качки, тренируясь в каком-то спортзале. Слышат повара, работая на какой-то кухне. Пожилой вахтер делает приемник погромче. Люди умиляются, качают головой, улыбаются, но слышат многие.

Семен видит как из-под повязки на глазах Наташи, оставляя борозды на испачканном лице, вытекает новая порция горьких слез. Да и у самого Семена глаза краснеют и наполняются влагой.

«Свидетельница» же злорадно ухмыляется, показывая жениху большой палец вверх.

- Ого! – обалдевает ди-джей. – Вот это искренность! Что ж, Семен, мне ничего не остается, кроме как поздравить вас с грядущим бракосочетанием и пожелать, чтобы вы с Наташей сумели пронести свою любовь через всю жизнь. И следующая песня только для вас. Всего доброго, Семен!

- Спасибо, - выдавливает Сеня. – До свиданья!

На радио начинает играть лирический трек.

Семен возвращает телефон Алиму. Радио здоровяк выключает. У Наташи изымают наушник.

Компьютерная кукла, наконец, получает возможность снова голосить:

- Очуметь! Слушай, ты прямо, как мешки у алкоголика. Растешь на глазах. Такими темпами невесту ты получишь целой и практически невредимой, что будет своего рода рекордом.

- А получу ли? – глухо спрашивает Семен. -  В подобных случаях заложников все равно убивают.

- Во-первых, Наташа не заложник, - возражает кукла. – Она, можно сказать, такой же участник выкупа, как и ты. Просто она больше награда, а ты скорее боец. Ну, ты же мужчина, тебе по статусу положено. А ей положено быть беззащитной и ждать суженого. Чем она и занимается. Во-вторых, хоть демонстрация убийства зрелище весьма прибыльное, у нас есть репутация, которой мы дорожим и не то что смерть, даже увечья Наташа не получит просто так. Только если ты позволишь этому случиться. В-третьих, зачем вас специально убивать? Вы никого не видели и ничего не докажите. Про что расскажет Наташа, про то, что просидела в темноте с завязанными глазами? А ты? Выполнял задания мультяшного персонажа? Да тебя в дурку оформят сразу.

- Я видел Алима, - спорит Семен.

- И что? Какой-то мужик потаскался с тобой по городу. На плаху его! Так что ли? – ерничает девушка. - Короче, просто справляйся с заданиями и все будет тип - топ. Ты ближе к местоположению невесты, мы - к все более приятным суммам на счету.

Семен замечает, что автомобиль уже какое-то время движется.

- Куда мы едем? – интересуется Семен.

- Навстречу новому испытанию, конечно, - динамично отвечает кудряшка. – Готов слушать?

Семен горько выдыхает:

- Готов.

«Почетный свидетель» энергично объясняет:

- Какой выкуп без танцевального конкурса? Следующим будет именно он. В твоем случае планка высока, поэтому и конкурс городского масштаба. Ты вчера, когда был в «Престиже», видел анонс марафона по брейк-дансу?

- Видел, - Семен насторожен, понимая, к чему все идет.

- Правила там такие: весь день попарно соревнуются танцоры. Принять участие может любой. Твоя задача потягаться мастерством с другим танцором и победить его. Два недолгих выхода. Судей нет. Все по-простому, решают зрители. Так что включай свое природное очарование и вперед! Марафон благотворительный, поэтому кроме почетной грамоты победитель пары ничего не получает. У тебя, разумеется, условия более привилегированные. Ты борешься за любовь.

- Но и цена ошибки выше, - сухо напоминает Сеня.

- Это - правда, - не перечит модель. – Конкурс танцевальный. А принято считать, что в танце, главное ноги. Поэтому в случае твоей неудачи, скальпель нашего голубка исполосует в хаотичном порядке прекрасные ножки твоей невесты. Это может закончиться большой потерей крови, кстати…

У Семена непроизвольно сжимаются кулаки.

- Но и шансов победить в танцевальном батле у тебя немало, - поспешно увещевает «свидетельница». – Ты же увлекаешься брейк-дансом. Конечно, уровень твоего соперника может оказаться выше, но может и, наоборот, ниже твоего. Тут уж как повезет. Но тебе, думаю, все же стоит порадоваться, что соревновательным танцем является брейк-данс. А не краковяк, например. Или канкан.

- Без тебя разберусь, чему мне радоваться, - огрызается Сеня.

- Хамло! – окрещает парня мультяшка и продолжает: - Ты заявлен на батл с участником по прозвищу Тим. Честно, понятия не имею, кто это. Но по времени это уже скоро. Так что, Барышников, настраивайся.

Автомобиль подъезжает к «Престижу».

«Свидетельница» дает Семену последние наставления:

- Попадешь внутрь, просто жди, пока объявят тебя и Тима. Алим пойдет с тобой, будет все фиксировать на камеру и вести для меня трансляцию. Твой телефон и наушник он возьмет с собой, позже поймешь для чего. С остальным разбирайся сам. Все, иди!

Сеня и Алим выходят из машины и направляются в тот же вход, в который вчера заходили гости вечеринки «ДоброБанка». В дверях им приходится задержаться и подождать, пока среднеазиатский дворник вытряхнет урну. Одет  дворник не по погоде тепло: шерстяная кофта, вязаная шапка, да еще и оранжевый жилет сверху.

Далее пара проходит по широкому коридору в основной зал.

То же помещение сегодня выглядит иначе. На сцене, вместо джазового коллектива, диджейский пульт, за которым колдует харизматичный ди-джей. В центре зала оборудован и ярко освещен танцпол с логотипом мероприятия. Вокруг него густым кольцом располагаются зрители, болельщики и участники. Гремит соответствующая событию музыка, поддерживаемая световыми эффектами.

На танцполе вертится очередной участник. Его оппонент переминается в стороне, ожидая своей очереди. Ведущий подзадоривает брейкеров и публику.

Алим начинает снимать Сеню и все вокруг на крохотную камеру, параллельно держа в руках смартфон.

Семен встает позади толпы, начинает разминаться. Он уходит в свои мысли, настраиваясь на танец.

Воспоминания Семена.

Он тренирует связки элементов брейк-данса под управлением Митяя, такого же жилистого и подвижного парня как Сеня, но на вид  старше и очевидно опытнее.

Вот после нескольких удачных движений, Семен, выходя на сложный твист, болезненно падает.

- Ну, аккуратней, Сеня! – переживает Митяй. – Мы же обсуждали твисты. Тем более в связке. Сложно пока для тебя.

Семен, потирая предплечье, встает:

- Не пробуя, не научишься же.

- Ты нормальный? – беззлобно журит тренер. – Ты понимаешь, что так можно и шею свернуть? Потихоньку все придет. Не гони.

- Иногда же получается, - не унимается Сеня.

- Один раз из сотни. Это мало, - убеждает Митяй.

- Мне кажется, что я готов физически, но не хватает концентрации, что ли… - поясняет Семен. – Думаю, сосредоточься я максимально и  любой элемент сделаю. Помнишь, как я однажды сделал три подряд твиста на одной руке?

- Еще бы! – признает Митяй. - Такое и мне не всегда удается.

Семен с жаром продолжает:

- Ну, вот! А я потом анализировал свои эмоции, чувства в тот момент и понял, что я слышал только музыку. Для меня ничего не существовало. Как, блин, кома какая-то. Только… брейк-данс-кома, понимаешь?

Митяй внимательно смотрит на Семена:

- Брейк-данс-кома? – с улыбкой повторяет наставник. – Тогда научись входить в это состояние. Раз у тебя такая фишка. А то быть тебе ломаным-переломанным.

- Я тебе больше скажу, - откровенничает Сеня. – Хоть тебе это и не понравится, но я без твоего присмотра несколько раз тренировал хедспин.

- Ну, немного покрутиться на голове и без меня можно, - одобряет Митяй. – Осторожно только. В безопасном темпе и так далее…

- У меня тут получилось за минуту чертову уйму оборотов, - выдает Семен.

- Ты крутился без рук и остановок? Минуту? Чисто? – удивлен Митяй. – Еще и обороты пытался считать?

- Именно. Выглядело, думаю, не сильно хуже мастеров брейк-данса. Правда, только однажды.

- Брейк-данс-кома? – с прищуром уточняет тренер.

- Да. Причем в этот раз я постарался понять это ощущение. Но не уверен, что уловил. Надо еще пробовать.

Митяй с интересом смотрит на Семена:

- Только со своими экспериментами инвалидом не стань, умоляю тебя. А то с брейк-данс-комой в реальную кому загремишь.  Да и зачем так убиваться? Ты все же решил в батлах участвовать? Такие сложные элементы обычно для соревнований тренируют. А классный хедспин это и вовсе почти гарантия победы.

Семен морщится:

- Какие батлы! Ничего не изменилось. Я по-прежнему здесь для себя. Ради  самореализации, улучшения координации движений, укрепления физической формы и так далее. Короче, главный рекорд – здоровье. А сложные элементы… Наверное, азарт. Или ради чего там люди на Эверест лезут, к примеру.

Митяй понимающе кивает:

- Значит, никаких батлов?

- Никаких, - отрезает Сеня.

Семен «возвращается» к месту марафона. Точнее его возвращает голос ведущего:

- …Следующая пара Тим и Семен, им нужно приготовиться. А прямо сейчас Буба и Леха Бро… Поддержим наших бибоев!

Семен поворачивается к снимающему Алиму:

- Мне надо выйти на улицу. Это быстро.

Алим секунду сомневается, но кивает в сторону выхода.

Сеня устремляется к дверям, здоровяк с гаджетами за ним. Выскочив на парковку у развлекательного центра, Семен подбегает к дворнику, попавшемуся им еще при входе.

- Здравствуйте, уважаемый! – торопливо приветствует парень.

Слегка испуганный уборщик кивает и с акцентом отвечает:

- Здравствуйте!

Не дожидаясь пока дворник опомниться, Сеня выпаливает:

- Понимаете, мне на время очень нужна ваша шапка. Я верну. Скоро верну. Ничего с ней не сделаю. И никуда не уйду. Я здесь в «Престиже» буду. Очень надо… выручите, пожалуйста.

Дворник непонимающе показывает на головной убор:

- Мой шапка?

- Да. Шапка. Пожалуйста, - Семен снимает олимпийку и протягивает ее уборщику. – Хотите, в залог оставлю? Я верну вам шапку. Только быстро надо…

- Не надо залог, - машет руками азиат и снимает шапку. – Так возьми. Не обмани только.

- Нет-нет, - уверяет Сеня, беря головной убор. – Скоро верну. Спасибо большое!

Семен бежит обратно. Стоявший все время неподалеку Алим, огромным шагами тоже спешит внутрь центра.

На танцполе  награждают грамотой победителя предыдущей пары.

- Больше шума, люди! – призывает ведущий. – Буба показал настоящий класс! А Лехе Бро удачи в будущем.

Под общие аплодисменты участники обнимаются и, помахав всем, уходят с танцпола.

- Следующими на нашу, не побоюсь этого слова, сцену приглашаются брейкеры Тим и Семен. Тима мы все уже знаем, а вот Семен настоящая темная лошадка. Конечно, профессионалов  сегодня тут немного, но для Семена это, вообще, дебют на батлах. Поддержим его… ну и Тима, естественно тоже!

Снова звучат аплодисменты и крики поддержки. На танцпол выскакивает долговязый смуглый парень с желтыми дредами. Он уверенно улыбается, дает знакомым «пять», приплясывает в такт музыке.

Семен же максимально сдержан. Он оставляет олимпийку Алиму, надевает шапку дворника и сквозь толпу решительно проходит на танцпол.

 - А вот и наш дебютант, - комментирует ведущий.

Тим протягивает Семену руку с целью дать «пять», Сеня отвечает тем же, но лишь на секунду поднимает глаза на соперника из вежливости. Затем снова «втыкает» взгляд в пол и уходит в себя.

Ведущий громко объявляет:

- Участники готовы! Публика готова! Да начнется батл!

Музыка становится громче. Тим эффектно выскакивает на танцпол. Он  «выписывает кренделя» всеми частями тела. Заигрывает со зрителями. Шутливо задирает Семена. Источает максимум уверенности. Он легок и зрелищен. Под конец своего первого отрезка он делает бомбическое сальто назад с приземлением в шпагат. Публика в экстазе.

Семен все это время переминается в такт музыке с абсолютно стеклянным взглядом. Ни на какие выпады и успехи оппонента не реагирует. Словно он вообще где-то не здесь. И вот его выход.

Сеня делает ставку на яркие силовые элементы. Он не так воздушен, как Тим, но сложность, его гимнастической программы, подкупает зрителей. Поддержка его действий становится все громче, а когда Семен исполняет идеальный флаер, шум толпы и вовсе перекрывает ту поддержку, которая была у Тима. Семен выходит на исполнение твиста на одной руке, один оборот, второй, и… жесткое падение. Одобряющий гул публики тут же сменяется выдохом разочарования. Семен быстро поднимается, но исправить уже ничего нельзя. Раскрасневшийся, тяжело дышащий он уступает место второму выходу Тима.

Теперь Тим более почтителен, он понимает, что дебютант не так прост. Бибой все так же легок, но элементы его становятся заковыристей и труднее. Похоже, он выдает все лучшее, на что способен. Это находит новую волну поддержки у публики. Тим заканчивает эффектным замиранием и, довольный, под овации уступает место Семену. Тим – победитель, если Сеня не сделает что-то, что перекроет его падение и выступление соперника.

Семен весь в себе. Он все понимает. Он еще больше концентрируется. Перед его глазами встает образ Наташи. Привязанная, измученная, плачущая… Он видит скальпель… Хохочущую трехмерную «свидетельницу»… Нелепого «голубя», который заносит лезвие и размашистым жестом обрушивает его на…

Сеня выходит на танцпол. Не танцуя, не заигрывая. Он поправляет шапку. Встает на голову и, к удивлению окружающих, начинает раскручиваться. Сначала не быстро широко расставив ноги и помогая руками. Затем быстрее, ногами изображая цифру «четыре». Все увереннее ускоряясь, он меняет положение ног, подтягивая их ближе к себе. Превращаясь в живой волчок, он крутится и ускоряется, крутится и ускоряется… Кажется это длится бесконечно. Реакция публики, словно в такт его движениям все нарастает и нарастает, от вежливой поддержки до грохочущих оваций. Даже ведущий, не сдержавшись, издает в микрофон ликующий гул. Наконец, Семен понемногу успокаивает вращение. Крутясь, он вытягивается в струнку и прыжком встает на ноги.

В зале просто гром. Все аплодируют стоя и выкрикивают восхищенные отзывы. Даже Тим впечатлен.

Ведущий, еще не до конца придя в себя, орет:

- Что это вообще было?! Мы все надеялись увидеть сегодня нечто незабываемое и, похоже, это случилось! Фантастика! Первый батл у человека и такое!.. С ума сойти! При всем уважении к Тиму, я думаю, никто не станет спорить, что победителем пары становится Семен.

Публика одобрительными овациями поддерживает слова ведущего. Тим и Сеня обнимаются. Семен чуть сбросил с себя градус отрешенности, но по-прежнему сдержан и молчалив. Ему вручают грамоту победителя пары. Они с Тимом еще на несколько секунд замирают для фото, после чего покидают танцпол под аплодисменты.

- Спасибо нашим замечательным бибоям за такое шоу! – голосит ведущий. – А у нас настает время для следующей пары. Это Прокс и Витек. Встречаем!

Семен подходит к снимающему его Алиму. Сухо показывает в камеру грамоту, забирает и надевает олимпийку. Алим же протягивает ему смартфон и наушник. Семен вооружается гаджетами и опять видит на экране кудрявую модель.

- Вот это ты жахнул! – выпаливает девушка. – Я думала, ты сейчас  пол просверлишь. Для этого и шапка нужна была, да? Крут, ничего не скажешь!

- Наташу покажи! – требует Семен.

- Да с таким женихом, что с ней случится?! – успокаивает модель.

Экран делится пополам, и Сеня видит плененную невесту. «Голубь»-фрик  стоит рядом, но скальпеля не видно.

- Доволен? – спрашивает «свидетельница».

- Я буду доволен, когда до тебя доберусь, - цедит Семен.

Модель изображает скуку:

- Ты все не уймешься? Когда ты не болтаешь, а выполняешь задания, ты мне больше нравишься. Давай-ка выполняй очередное! Оно будет несложным, даже, возможно, приятным. Особенно учитывая, что и ты и Наташа наверняка не прочь попить. Утоление жажды это не проблема, никто вас морить не собирается. Ты не ограничен в еде и питье, другое дело, есть ли у тебя на это время. За Наташей здесь мы тоже присматриваем. Но получить порцию прохладительной жидкости, да еще и задание при этом выиграть вдвойне очаровательно, правда?

- Что делать? – резко спрашивает Сеня.

- Ты идешь к стойке бара, - информирует модель. – Там уже стоят четыре стакана. Один стакан - с соленой водой. Второй – с кислой. Третий – со сладкой. Четвертый – просто с обычной водой. Твоя задача выбрать стакан и выпить. Какую воду выберешь, такая семейная жизнь вас с Наташей и ждет. Видишь, как просто. Правда, Наташе здесь придется выпить то же самое. Так что постарайся выбрать более комфортную водичку.

Семен быстро направляется к бару. Подходя, он уже видит вчерашнего бармена за стойкой и четыре стакана перед ним.

- Привет! – безлико здоровается Сеня, кладет грамоту на стойку и садится перед стаканами.

Алим усаживается в другой части бара и продолжает исподтишка снимать.

- Привет! – нерешительно отзывается бармен, вглядываясь в Семена. – Слушай, это же ты был вчера с Вадимом?

- Да, - Семен не сводит глаз со стаканов, которые выглядят совершенно одинаково.

- А что за ерунда происходит? – продолжает бармен. – Мне позвонили, сказали приготовить эти стаканы. Что за заказ такой? Может, ты объяснишь?

Семен впервые поднимает взгляд на бармена:

- Я не могу тебе ничего объяснить, Альберт. Но лучше тебе оставить меня на несколько минут.

Бармен смотрит на Семена, затем косится на Алима и кивает:

- Понял. Если что-то нужно, я буду рядом.

- Хорошо, - кивает в ответ Сеня.

Дождавшись пока бармен отойдет, Семен сосредотачивается на стаканах. Он достает телефон и тихо спрашивает, глядя на куклу на экране:

- Стаканы одинаковые, как мне выбирать?

- В этом и смысл, - втолковывает модель в наушник. – Наугад. Ты же не можешь точно знать, какой будет ваша семейная жизнь. Только предполагать. Так и здесь. И поставь телефон, чтобы я тебя видел, а то Алим пока только снимает.

Семен подпирает смартфон салфетницей и вновь возвращается к созерцанию стаканов. Он задумывается.

Воспоминания Семена.

Теплый летний день. Они с Наташей сидят на скамейке в парке у озера и едят мороженое. Неподалеку гуляют  люди. Смеются дети, гавкают собачки, где-то играет музыка.

- …как же человеку сделать выбор, если нет никаких отличительных данных? – продолжает диалог Семен. – Должна же быть какая-то основа для размышлений. Иначе, как  принять решение? Наугад?

Наташа пространно размышляет:

- Поэтому и существуют такие понятия, как удача, интуиция, фарт… Можно переложить часть ответственности на волю судьбы.

- Ты о чем?

- Я, например, для таких случаев использую детскую считалку. Выходит, вроде и ты решение принял, и вроде не ты. Хорошее – значит, ты, плохое – что ж, воля свыше такая. Судьба, ничего не поделаешь, - смеется девушка.

- Интересно, - Семен доедает мороженое и, отряхнув руки, лезет в карман толстовки. – Давай проверим твою схему. Закрой глаза!

Наташа, улыбаясь, повинуется.

- Открывай! – велит Сеня.

Девушка открывает глаза и видит выставленные вперед руки Семена.

- Угадай, в какой руке?! – предлагает парень.

- А что там?

- Никаких отличительных данных, помнишь? В твоем случае только две руки, - поясняет Сеня. – Призывай на помощь свою считалку.

- Ну ладно, - Наташа усаживается поудобнее, глядя на ладони Семена и, держа мороженое в левой руке, правой начинает выбирать:

 – Раз, два, три, четыре,

Посчитаем дыры в сыре.

Если в сыре много дыр,

Значит, вкусным будет сыр.

Если в нем одна дыра,

Значит, вкусным был вчера!

Семен смеется:

- Вот это считалка! Не поможет с выбором, так рассмешит.

- Ты давай показывай, что в выбранной руке! – командует Наташа, держа свою руку на левой руке Семена.

- Да ерунда все это, - пытается убрать руку Сеня, заметно, тушуясь.

- Ничего не ерунда, - настаивает Наташа. – Ну-ка, показывай!

Она открывает руку. В ней пусто.

- И что? Я не угадала? – резюмирует девушка. – Ладно. А во второй что?

Семен раскрывает вторую ладонь. В ней бархатная коробочка.

Наташа настороженно:

- Это что?

Семен раскрывает коробочку, в ней - красивое кольцо.

- Я надеялся, ты выберешь, эту руку, - тихо оправдывается Сеня.

Наташа теряет дар речи. Остатки мороженого падают на тротуар. Наконец, девушка радостно восклицает, кидаясь в объятья Семена:

- Да, к черту, мой выбор! Видишь, это воля свыше. Судьба!

Семен возвращается к барной стойке. Смотрит на стаканы. Начинает в полголоса считать, переводя палец от емкости к емкости и обратно:

– Раз, два, три, четыре,

Посчитаем дыры в сыре.

Если в сыре много дыр,

Значит, вкусным будет сыр.

Если в нем одна дыра,

Значит, вкусным был вчера!

Палец останавливается на третьем стакане. Сеня раздумывает. Затем… Берет четвертый стакан и залпом  его выпивает.

- Это просто вода, - с облегчением рапортует Семен, глядя в экран телефона.

«Свидетельница» надевает гримасу милоты:

- Значит и жизнь у вас будет простой и понятной, как эта водичка, дети мои.

Но Семен видит, что «голубь» все же подносит к лицу Наташи скальпель.

- Э, что он делает?! – шипит Сеня.

- Спокойно, - остужает его кукла.

Здоровяк лишь осторожно прорезает в клейкой ленте дырочку, в которую вставляет коктейльную трубочку и подносит ко рту Наташи стакан с водой. Девушка принимается жадно пить.

- А прикинь, вода была бы соленой, - воображает трехмерная модель, глядя на Семена. – Ты же, кстати, по считалке третий стакан выбрал. Почему выпил четвертый?

- Да, к черту, мой выбор! Видишь, это воля свыше. Судьба! – повторяет слова Наташи Сеня.

- Что ты там несешь? – кривится модель. – Ты голову на танцевальном конкурсе не повредил, философ?

Семен снова торопит:

- Хватит болтать! Что дальше?

- Дальше, убирай телефон и наушник, и под управлением Алима возвращайся в машину, - распоряжается кукла. – Поедем на следующий этап. До связи!

Сеня вынимает наушник, сует вместе с телефоном в карман. Взгляд молодого человека встречается со взглядом Алима. Тот из другой части бара кивает на выход и сам встает с высокого барного стула, не переставая, правда, снимать Семена.

Видя, что Сеня собирается, к нему подходит Альберт и показывает на стаканы:

- Можно убрать?

Не успевает Семен ответить, как вдруг вырубается электричество. Ровно так же, как накануне. Музыка глохнет. Но в зале все равно шумно из-за реакции участников и болельщиков марафона. Помещение погружается в полнейший мрак.

Семен, не упуская шанса, быстро наклоняется к Альберту и лихорадочно шепчет прямо в ухо:

- Срочно позвони Вадиму и скажи, что Наташа в беде! Она пропала. Пусть сообщит в полицию. Только нам с ней звонить нельзя. Но отследить наши телефоны можно и нужно. Надо как-то узнать, где она. Все надо делать осторожно, иначе она пострадает. И не пались, за тобой могут наблюдать…

Врубается свет. Алим раздраженно смотрит по сторонам. Он находится ближе к Семену, чем был, видимо, пытался идти к нему в темноте. Находит взглядом  Сеню, затем Альберта подозрительно смотрит на них. Но те ведут себя логично: бармен – убирает стаканы, а Семен у него спрашивает:

- А у вас есть… лимонад или типа того?

- Да, конечно. Какой объем?

- Побольше.

Бармен достает из холодильника и ставит на стойку литровую бутылку.

 Сеня показывает на Алима:

- Он заплатит, – Семен сгребает грамоту, берет лимонад, направляется к выходу и бубнит уже сам себе: - Они все заплатят.

Проходя мимо Алима, парень язвит:

- Что, Спилберг, ночную съемку пропустил?

Оказавшись на улице, Семен первым делом подходит к дворнику.

- Рахмат, за шапку, уважаемый! – благодарит молодой человек, возвращая головной убор. – Очень выручили. Это тоже вам.

Сеня вручает азиату лимонад с грамотой и идет к машине.

Дворник растерянно улыбается:

- Рахмат, тебе тоже…

Семен с Алимом садятся в машину. Автомобиль уезжает.

- Куда едем, Герасим? – спрашивает Сеня в машине.

Алим активирует нужный режим на магнитоле. На дисплей выскакивает набивший оскомину «Почетный свидетель»:

- Нашему герою не терпится узнать, что дальше?

- Давай, без предисловий! – отрезает Семен.

- Как скажешь, дорогой, - не перечит кукла. – Следующий конкурс, вообще, сказка. Едем в оздоровительный комплекс, представляешь?! Если разобраться, у тебя не выкуп, а курорт. Из развлекательного комплекса в оздоровительный… прямо комплексная программа. А ты такой недовольный.

- Надеюсь, я скоро избавлюсь от всех комплексов.

- О, приятно уловить оттенки юмора в твоей речи, - радуется модель. – И правильно. Тебе не обязательно меня ненавидеть.

- Я просил, без предисловий, - напоминает Сеня.

- Хорошо. Но детали задания я расскажу тебе на месте. Сейчас только немного общих данных. Нами арендована часть оздоровительного комплекса. Водная его часть. Можешь расценивать эту информацию, как подсказку. Вы там будете одни с Алимом. Никаких бодрых пенсионеров или визжащих детишек. Имелась возможность установить там и камеры, и телевизионную панель. Поэтому общаться нам будет очень удобно. До встречи уже там, женишок!

Алим заводит Семена в просторный светлый зал с двадцатиметровым бассейном. Помимо основного бассейна в помещении есть пара - тройка поменьше с разным функционалом. Чуть в стороне видны несколько стеклянных дверей в парилки. На стене по центру зала висит огромный телевизор. По периметру – несколько камер.

Сеня и Алим в резиновых тапочках и с полотенцами, обмотанными вокруг пояса. Здоровяк, который, как оказывается еще и весьма волосат, берет со стоящей в сторонке тумбочки пульт и включает панель.

На экране, конечно, «Почетный свидетель».

- Ну, как тебе местечко? – гордо вопрошает модель.

- Что надо делать? – сухо вопросом на вопрос отвечает Семен.

- Ты в своем репертуаре, - досадует мультяшка. – Ничем тебе не угодишь. Ладно, бассейн это здорово. Но начнем мы с сауны. Алим проводи!

Бородач ведет Сеню к одной из саун. Пропускает парня в дверь, закрывает, но сам  уходит. Семен оказывается в классической  парной, оформленной деревом. В углу сооружение с камнями, но над ним, что необычно, нависает дюймовая труба, второй конец которой исчезает в стене. В одном из верхних углов – видеокамера.

Очевидно, что парилка прогрета до определенной температуры, потому что Сеня сразу покрывается испариной.

Парень садится на полог и через стеклянную дверь Семену теперь виден телевизор.

- Меня видно? – изображение «свидетельницы» для наглядности машет пухлыми ручонками.

- К сожалению, - огрызается Семен.

- Класс! – не реагирует на его тон девушка. – А то звук-то внутрь мы завели, а вот изображение… Впрочем, звук тебе нужнее. Ведь конкурс на знание теории, такой обычно встречается на выкупах в разных вариациях. Задание заключается в том, что ты будешь отвечать на мои дотошные вопросы, касающиеся невесты и ее близких. За неправильный ответ Алим обеспечит штраф в виде льющегося на камни кипятка, отчего температура в парной будет повышаться. Так что, если ты не хочешь превратиться в порцию мантов, ты должен отвечать правильно и быстро.

Кукла делает паузу, чтобы Семен все уловил.

- И еще о скорости ответов. Ты же не думал, что мы оставим без веселья твою невесту? - продолжает модель.

 На разделенном пополам экране Семен снова видит Наташу. Вокруг нее теперь сооружен полукруглый контур, что-то среднее между печью для шаурмы и солярием.

«Свидетельница» же поясняет дальше:

- Этот тепловой контур вокруг Наташи тоже будет нагреваться, как ты, наверное, уже понял. И тоже от твоих неверных ответов. Долго ли Наташа это вынесет? Думай, сам.

Семен сосредотачивается, концентрируется.

- Начинаем! – оглашает мультяшка. – Пойдем от простого к сложному. Фамилия твоей невесты?

- Добровская.

- Полное имя ее отца?

- Игорь Николаевич Добровский.

- Полное имя ее мамы?

- Галина Петровна Добровская.

- Ее девичья фамилия?

Семен замирает, начинает шевелить губами, вспоминая.

- Вавилова, - неуверенно говорит он.

- Нет. Вавилина, - поправляет кукла.

Тут же из трубы на камни выливается примерно литр горячей воды, которая с шипением превращается в пар. Семен бросает взгляд на Наташу. Ее контур едва поменял цвет в сторону желтого.

- День рождения невесты?

- Девятое февраля.

- День рождения отца невесты?

Сеня, смахивает пот со лба:

- Не помню.

- Двадцать шестое июля.

Снова порция кипятка и усиление жара. Контур Наташи меняет цвет на оранжевый. Девушка начинает неуютно ерзать на своем стуле.

«Свидетельница» продолжает свой опрос:

- День рождения мамы невесты?

- Второе декабря.

- Дата вашего знакомства с невестой?

- Первое сентября. В позапрошлом году.

- Какие цветы предпочитает невеста?

- Пионы.

- Любимое блюдо невесты?

Сеня теряется, перебирает:

- Рыбные блюда. Свежие овощи. Дыня… Мороженое…

- Ясно. Кошки или собаки?

- Она не ест такое.

- Понятное дело, не ест. В смысле, любимые животные какие, чудик?

- А… тогда, кошки.

- Зачтено. Любимая музыка?

Семен снова перебирает:

- Джаз. Танцевальная музыка. Немного рок… Это, если основное.

- Размыто, но пойдет, - прощает модель. – Цвет глаз невесты?

- Карий.

- Цвет глаз отца невесты?

Сеня морщится от жары и желания вспомнить.

- Голубые? – предполагает он.

- Нет. Серые.

Опять добавление жара. Семен утирается, как может, но пот выступает по всему телу. Контур у Наташи розовеет. По лицу девушки тоже течет пот, она старается держаться, но видно, что ей очень жарко.

- Цвет глаз мамы невесты?

Семен медлит, вспоминает.

- Может, тоже карий? – сомневается испытуемый.

- Может? – уточняет мультяшка.

- Карий, - рискуя, повторяет Сеня.

- Верно. Любимое время года невесты?

- Лето.

- Хобби и увлечения невесты?

- Вязание. Спорт… Йога, если точнее. На флейте играет…

- Хорошо. Размер одежды невесты?

- Смотря, какая одежда… но, вообще, сорок четвертый.

- Да. Что скорее выбрала бы невеста? Юбку или брюки?

- Чтобы надеть?

- Нет, тебе подарить! Надеть, конечно.

- Скорее, брюки.

- Да. Любимый цвет невесты?

- Вроде бы, черный, - Семен трет глаза, щурясь от жара.

- Вроде бы?

- Мой ответ – черный.

- Зачет. Напоследок снова родственники. Полное имя сестры невесты?

- Мария Игоревна Добровская.

- Не верно. Она замужем. А значит, носит фамилию мужа.

- Точно, - спохватывается Семен. – Панова.

Но поздно. Новая порция кипятка ошпаривает камни. Жар в парной выглядит невыносимым. Пот заливает Семена с головы до ног. Голова, кажется, сейчас лопнет от красноты. Наташин контур тоже краснеет и девушка, уже не сдерживаясь, стонет от высокой температуры.

«Свидетельница» подогревает еще и морально:

- Глупо с последним вопросом вышло, правда? На ровном месте ошибся. Впрочем, это понятно. Мозги уже кипят, наверное. Еще одного повышения температуры можно и не вынести.

Обхватив голову руками, Семен требует:

- Спрашивай!

- Тогда еще про сестру невесты. Дата ее рождения?

- Пятое октября. День учителя.

- Тут повезло, да?

- Да, - на автомате отвечает Сеня.

- Смотрю, ты увлекся. Ладно, едем дальше. Полное имя свояка?

Сеня, сомневаясь, опять тормозит с ответом:

- Не будет ошибкой спросить, кого называют свояком? – тяжело дыша, осторожно спрашивает он.

- Это муж сестры жены, умник, - укоряет модель.

- Вадим, что ли? – с трудом уточняет Сеня.

- А отчество у Вадима есть? Мне может наскучить все из тебя вытягивать. Хотя время сейчас твой враг, а не мой.

- Отчество? - еле шевеля языком, бубнит Семен. – Отчество Вадима?

Сеня уходит в свои мысли.

Воспоминания Семена.

Семен снова на вчерашнем праздничном вечере. Они с Вадимом за стойкой бара. Сеня выхватывает часть разговора, когда Вадик произносит:

- …К Николаичу я вообще как к отцу отношусь. Мой настоящий-то бросил нас с мамой. Кроме дурацкого «крокодильского» отчества ничего от него и не осталось. Поэтому я рад, что Машку встретил и являюсь теперь частью их семьи. И тебе рад. Ты, вроде, тоже такой нормальный.

Семен перемещается в парилку.

- Крокодильское отчество, - повторяет он, как в бреду. - Крокодильское отчество… почему? Как это? Почему крокодильское?... Кто?...какой крокодил… отчество…

- Тебе там стало нравиться? – издевается «свидетельница». – Мне долго ждать?

- Геннадьевич, - хрипло выпаливает Семен. – Вадим Геннадьевич Панов. Полное имя свояка. Правильно?

Модель, не торопясь, проговаривает:

- Отечественная классика мультипликации. Крокодил Гена. Кто бы мог подумать? Да. Правильно. Поспрашивать бы тебя еще, да уж больно красивая точка в диалоге выходит. Так и быть, давай и ты выходи!

Семен распахивает дверь и вываливается из сауны прямо на кафельный пол. Сразу смотрит на Наташу. Ее из парилки под конец испытания уже плохо было видно. Но все нормально - нагревательный прибор, окружающий девушку, тоже отключен. Наташа липкая от пота, но больше не стонет, лишь тяжело дышит.

Сеня тоже отдыхивается, вжимаясь в прохладу пола всем телом и даже лицом свекольного цвета.

Откуда-то из соседней комнаты выходит Алим.

«Почетный свидетель», наблюдая барахтанье Семена, подает голос:

- С нелегким паром, герой! Что подварился чуток? Да ладно тебе… Мне, между прочим, тоже попотеть пришлось, добывая всю эту информацию.

- Дайте, Наташе попить! – Сеня медленно, шатаясь, поднимается с пола. – Ей жарко. И она потеряла много влаги. Полотенце тоже дайте…

- Многовато командуешь, чемпион, - осаживает его модель. – Ты хоть и главный герой, но не заигрывайся. Твое дело все же, выполнять задания. И тогда… и только тогда  твоя суженая будет в порядке. Переживаешь за нее? Так приди к ней и освободи! А свои приказы оставь при себе! Ты хорошо справляешься. Многие на этих этапах уже несли ощутимые потери, но каждый новый конкурс может прервать твою успешность. Так что поскромнее, молодой человек! Не надо забываться и отвлекаться. Лучше соберись и шаг за шагом иди к цели!

Семен с ненавистью смотрит на трехмерную куклу во весь экран.

- Впрочем, - нехотя соглашается «свидетельница». – Смысл в твоих словах есть. Не обязательно киснуть в грязи. Наташу приведут в относительный порядок и воды дадут. А ты сходи пока в душ. Алим проводит. Но потом новое испытание. Готовься! И не напирай больше! Я ведь могу перестать быть душкой…

Семен включает в душе холодную воду. Стоит в одних плавках под охлаждающими струями. Глаза закрыты.

 Воспоминания Семена

Теплое осеннее утро. Двор красивой современной школы. Вот-вот начнется праздничная линейка в честь первого сентября для начальных классов. Куча нарядных первоклашек и ребят постарше. Цветы, музыка, шарики, хлопочущие учителя и волнующиеся родители. В центре двора большая  сцена, где тоже идут последние приготовления. Классы уже почти сформированы и стоят согласно своим номерам.

Семен, ради праздника надевший строгий костюм, выходит из школы с парой стульев.

- Куда их, Любовь Михайловна? – спрашивает Сеня у женщины на сцене.

Модная немолодая дама с короткой стрижкой и в элегантных очках, суетливо отвечает:

- Ой, Семен Валерьевич, да прямо тут за сценой оставьте. Они пока не нужны. Это для музыкантов. Спасибо большое!

- Не за что, - Сеня ставит стулья и отходит в сторонку.

Встав так, чтобы никому не мешать, он осматривается вокруг, с интересом изучает кишащий школьный двор. Взгляд Семена скользит по людям, по лицам… и вдруг останавливается. Он видит девушку в черном кожаном блейзере и голубых джинсах, иссиня черные вьющиеся волосы собраны в хвост. (Это Наташа, но он еще ее не знает). Семен явно заинтересован и просто не сводит с юной леди глаз. Девушка, как все родители стоит чуть сзади первоклашек. Перед ней, как замечает Семен, стоит опрятно одетый мальчик, готовый первый раз занять свое место за партой. Он периодически что-то спрашивает у девушки, а она, наклоняясь к нему, объясняет.

Тут сзади к девушке подбегает эффектная крашеная блондинка (Маша). Они с улыбкой здороваются, обнимаются, блондинка что-то быстро говорит, жестикулируя. Наклоняется к мальчику, тот радостно повисает у нее на шее, они целуются. Блондинка что-то говорит и ему, выпрямляется к брюнетке. Они снова быстро перекидываются словами, после чего становится понятно, что черненькая собирается уходить. Блондинка с мальчиком машут ей рукой, и девушка удаляется, помахав в ответ.

Семен устремляется вслед за незнакомкой. Срезав путь, он  догоняет ее на живописной алее, ведущей к воротам школы.

- Девушка! – окликает брюнетку Семен. – Куда же вы? Сейчас  начнется линейка.

Наташа непонимающе останавливается:

- Вы мне?

- Да, вам, - подтверждает Сеня, подходя ближе. – Будет интересно, правда. Музыканты на стульях будут сидеть…

Наташа хмурится:

- Какие музыканты? Вы о чем, вообще?!

Семен сбивчиво поясняет:

- Вы не подумайте чего плохого. Я просто здесь учителем работаю, поэтому знаю. Я вас с ребенком видел. А сейчас вы вот уходите.

Наташа, смягчившись, улыбается:

- Да это племянник мой. Ваня. Ему сегодня в первый класс. А сестра не успевала и попросила меня привезти. Теперь же она приехала, а мне, наоборот, уходить пора.

Семен, заметив перемену настроения девушки, немного смелеет:

- Как же вы так уходите и оставляете своего первоклассного племянника другому человеку? Пусть даже это его мать.

Наташа уже в голос смеется. Затем внимательно глядя на Сеню, спрашивает:

- Неужели ваша праздничная линейка будет настолько интересной, что вы меня так старательно задерживаете?

- Конечно, - заверяет Семен и, жестикулируя, бомбит аргументами: - Будут и музыканты, и танцоры… учителя будут выступать. Выступит… директор Любовь…

Сеня запинается, не в силах больше выдержать хитрый взгляд Наташи.

- Директор любовь? – уточняет девушка.

-…Михайловна, - бормочет Семен, утопая в темных глазах будущей невесты.

Повисает пауза. Несколько мгновений молодые люди просто стоят, глядя друг на друга. Наташа с интересом, Семен с надеждой, но в обоих взглядах читается волнение и интрига.

- Давайте так, - мягко произносит Наташа. – Сейчас мне действительно нужно идти. Но я могу оставить вам свой номер телефона, по которому мы можем позже связаться, и вы расскажете мне, как прошла ваша фееричная линейка. Устроит?

Семен с улыбкой кивает. В ответ улыбается и Наташа.

Но ее улыбка тускнеет, тает и растворяется…

Семен открывает глаза. Он снова под холодным душем. Парень с досады бьет кулаком о кафельную стену.

Алим снова приводит Семена к бассейну. «Свидетельница» на экране уже ждет:

- Оклемался, чистюля? Дальше будем состязаться?

- Как Наташа? – не унимается Сеня.

- Сам посмотри, - предлагает модель.

Экран делится на две части и Сеня видит, что Наташа выглядит ухоженнее и спокойнее, чем после «жаркого» конкурса. Но ерзанье на стуле и слепые, нервные движения головы выдают страх и отчаянье девушки.

- Доволен? – интересуется мультяшка.

- Нет, - Семен непреклонен. – Но, к сожалению, другого пока не дано.

- Ничего, - утешает модель. – Скоро будете ворковать бок о бок, как голубки. И чем быстрее начнем новое испытание, тем скорее это случится.

- Говори! – требует Семен.

- Вот и славно! – радуется трехмерная девушка. – Значит, следующий конкурс будет проходить здесь же. После парилки он должен тебе даже понравиться. На дне бассейна, перед которым ты стоишь, разбросаны пластиковые буквы. Твоя задача достать нужные буквы и составить из них имя своей невесты. Прямо тут на бортике бассейна. Такому физически крепкому бойцу, как ты, это будет раз плюнуть. Можешь за раз все буквы достать, можешь по одной, если желаешь растянуть удовольствие. Только, чур, не хитрить! Никаких сокращенных ласковых прозвищ и тому подобное. Полное официальное имя.

Семен подходит ближе к краю бассейна и видит, что действительно дно усыпано разноцветными буквами, вырезанными по трафарету, размером примерно сантиметров тридцать каждая.

Сеня поднимает голову на экран:

- А Наташа?

- Какой ты заботливый, - поощряет кукла. – Ни на минуты не забываешь о своей суженой. Конечно, она тоже поучаствует. Ключевой сложностью задания является борьба с отсутствием воздуха. И она разделит с тобой твою ношу. На время конкурса она будет лишена возможности дышать. Так что в ваших общих интересах, чтобы ты шевелился активнее.

Экран делится пополам и Семен видит Наташу. На ее голове противогаз. «Голубь» показывает открытое отверстие хобота. Жестом же второй руки показывает, как он его на время конкурса закроет.

Видя злое лицо Семена, мультяшка сообщает:

- Мировой рекорд нахождения без воздуха, по-моему, что-то около десяти минут. Поэтому времени у тебя не так уж и мало. Правда, там участвовали подготовленные профессионалы, а тут хрупкая девушка. Но все равно шансы пройти испытание не назовешь нереальными.

- Нереальными будут твои шансы выжить, когда я до тебя доберусь, - сурово анонсирует Семен.

- Опять ты за угрозы, - модель делает усталый вид. – Вот серьезно?! Как ты до меня доберешься, мститель хренов?! Давай, ныряй уже! И заметь, я пускаю тебя в бассейн без медицинской справки и шапочки. Все правила ради тебя нарушаю, а ты не ценишь. Готов?

Семен опускает взгляд на воду, примечая заранее нужные буквы. Глубоко несколько раз вдыхает и выкрикивает:

- Готов!

- Ныряй! – отзывается «свидетельница».

Семен «щучкой» прыгает в воду. «Голубь» закрывает хобот противогаза Наташи. Девушка, видимо, изначально понимала к чему у нее на голове противогаз и сидит спокойно, не тратя энергию.

Сеня решительными гребками достигает дна. Хватает примеченные заранее буквы «Н», «А», еще одну «А». Проплывает в другую часть бассейна. Берет «Ш», но тут же, спохватившись, выбрасывает. Поднимает лежащую рядом «Л»…

Становится заметно, что Наташе не хватает воздуха. Она начинает ерзать на стуле.

…Сеня подбирает «Т»… Держа собранные буквы в одной руке, плавать ему нелегко. Заметно, что и воздуха ему тоже не хватает. Но парень находит «Ь». Ищет букву «Я»… находит ее и быстро устремляется вверх.

Некомфортные ерзанья Наташи усиливаются.

Семен выныривает. Шумно откашливается и отплевывается, наглотавшись все же напоследок воды. Подплывает к бортику, выкладывает наловленные буквы и трясущимися руками начинает собирать имя «Н»… «А»… «Т»… «А»… Сеня берет «Л», но мокрая буква выскальзывает из руки и падает обратно в воду.

Наташа на стуле мычит и мотает головой, пытаясь, толи стянуть противогаз, толи выдернуть хобот из рук мучителя… все тщетно.

Семен бросается вдогонку за «Л». Но буква успевает достигнуть дна. Парню приходится доплыть до нее, подобрать и снова подниматься наверх. Вынырнув, Сеня продолжает собирать имя. «Н»… «А»… «Т»… «А»… «Л»… «Ь»… «Я». Все!

- Ну, что, охотник за жемчугом, все как надо? – в голосе «Почетного свидетеля» улавливается лукавство.

Сеня, не сводя глаз со страданий Наташи, выкрикивает:

- Да! - Но тут же вдруг у него во взгляде что-то щелкает, и он меняет решение, крича еще громче: - СТОП! Нет! Не как надо…

Воспоминания Семена

Семен и Наташа у него дома. В помещении небольшой беспорядок. На полу лежит чемодан с колесиками. Молодые люди, перемещаясь по квартире, собирают вещи.

Наташа иронично негодует:

- Подумать только – сутки туда, плюс сутки обратно просто из-за  аэрофобии. Лучше б лишнее время на пляже повалялись.

- Вот такой я трус, - кается Сеня. – Что теперь поделать?! Зато в поезде своя романтика. Пейзажи за окном, чаек, верхняя полочка, соседи по купе… Милота!

- Вспомни об этом, когда с полотенцем в очереди на умывание будешь стоять.

- В самолете тоже есть очереди в туалет, - парирует Сеня. – В каком-то смысле они даже неприятней. Ты сидишь, а рядом с тобой человек стоит. И на уровне твоего лица то чья-то попа, то ширинка.

Наташа вздыхает и меняет тему:

- Вот паспорта. Будут на видном месте, чтобы не забыть, - девушка кладет документы на полку под телевизором.

Семен подходит, берет паспорт Наташи, приговаривая:

- Эх, скоро кому-то паспорт менять…

- Я совершенно не против, - отзывается Наташа. -  Мне все равно там фотка не нравится. Да и фамилия Светлова звучит не хуже Добровской.

Семен смотрит на фото.

- А, по-моему, ты прекрасна даже на фотографии в паспорте.

Наташа расплывается и обнимает Сеню:

- Так приятно слышать. Я вообще сейчас подумала, что среди перемен, связанных с нашим бракосочетанием, я не вижу неприятных. Они мне все в радость. Для меня так все здорово!

- Вот только бы вместо поездки на поезде, полет на самолете, да? - шутит Семен.

- Даже это ерунда, на самом деле. Так, некоторые твои особенности. У меня тоже есть фишки, с которыми тебе через силу, но придется смириться. Типа того, что я дочь банкира, а ты учитель. Но это, мне кажется, еще меньший повод для кручины, чем твоя аэрофобия.

 Семен собирается что-то ответить невесте, но его привлекает некая деталь в паспорте Наташи.

- Слушай, а разве имя Наталья пишется не через мягкий знак? – удивляется парень.

Наташа поясняет:

- Наталья, может, и через мягкий знак. Но мое полное имя Наталия. Это не разные имена. Скорее, вариация написания. Вот тебе, кстати, и еще одна маленькая особенность.

Семен возвращается в бассейн. Он стремительно ныряет в толщу воды за очередной буквой.

Наташу на экране уже сотрясают не естественные движения, а, скорее, конвульсии.

Семен хватает букву «И». Судорожно гребет вверх. Выныривает возле бортика. И дрожащей рукой меняет «Ь» на «И».

«Н»… «А»… «Т»… «А»… «Л»… «И»…«Я».

- Я готов! – орет Сеня.

- И это победа! – не менее громко откликается трехмерная кукла.

С Наташи срывается противогаз. Девушка во все ноздри и дырочку для питья начинает втягивать драгоценный воздух, трясясь и мыча.

Мультяшка во весь голос восхваляет Семена:

- Ты просто нереально крут! Как ты это делаешь?! Я думала, все… попался. Но нет. Вспомнил же. А ведь еще немного и твоя невеста, думаю, потеряла бы сознание. Красава!

Семен, тяжело дыша, выбирается из бассейна. К нему ближе подходит Алим, стоявший все это время в стороне.

Кукла же не унимается:

- На этом мокрые испытания закончены. Поздравляю! Но остались другие. Что, обсыхаем и в путь? Семен смотрит на Наташу. Девушка понемногу приходит в себя. Сеня переводит покрасневшие глаза на довольную мультяшку. Опускает мрачный взгляд в пол и обреченно шагает к выходу.

Семен снова в машине. Сидит на заднем сидении, устало уткнувшись лицом в стекло. Алим его куда-то везет. На сенсорной панели авто возникает знакомая «свидетельница» и радостно выдает Семену:

- Слушай, у нас тут такой ажиотаж! Не припомню такого. Тотализатор просто дымится! Ты всех покорил. Что там говорить, даже я за тебя уже немного болею. Так держать!

Семен исподлобья смотрит на экран:

- Куда меня везут?

- К месту нового испытания, конечно, - втолковывает «свидетельница». – Теперь это не развлекательный центр и не сауна. Все куда прозаичнее. Сам увидишь. Осталось немного. И у меня все меньше сомнений, что тебе по силам пройти до конца без фатальных потерь. Ты, правда, крут! Но, знаешь, похоже, мы столкнулись с некоторой шероховатостью на твоем безупречно гладком пути.

- Ты о чем? – настораживается Семен.

Модель становится мрачнее:

- Я говорила тебе, что твой телефон и телефон твоей невесты под нашим контролем. Так вот, некоторое время назад на оба гаджета стало поступать подозрительно много звонков от твоего свояка Вадима и его жены Марии. Он звонит тебе, она ей. Для них вы, разумеется, не доступны. Точнее, телефоны как бы заняты. Но с чего вдруг такая активность?

Семен слушает, не жив, не мертв. Мультяшка же продолжает:

- Помимо звонков были и сообщения. И все быстро прояснило одно из них. Аудиосообщение от Вадима. Предлагаю тебе его послушать.

В салоне автомобиля звучит голос Вадима: «Сеня, здорово! Альберт мне тут звонил. Из бара, помнишь? Какую-то дичь нес про то, что у вас с Наташей проблемы. Она пропала. В полицию, говорит, звони… А вам звонить, наоборот, не надо. Он, думаю, по любому чего-то напутал. Но, на всякий случай, звякни мне, как получится. А то мы с Машкой до вас никак не дозвонимся. Может, у вас реально, что случилось? Короче, жду…»

Побледневший Семен поспешно уговаривает «свидетельницу»:

- Погоди, только не принимай необдуманных решений. Они же ничего не поняли. И ничего не делали. И не сказали ни кому…

Кукла смотрит прямо в глаза Семену:

- Вернемся к этому позже, - ледяным тоном заканчивает она разговор и пропадает с экрана.

Сеня, окаменев, смотрит в пестрящую рябь.

Машина с Алимом и Семеном покидает город. Придорожные заправки и кафе сменяет стена лесополосы с проплешинами из лугов, полей, населенных пунктов и одиноких домиков.

Сеня сидит, как на иголках. Бегающий взгляд, постукивание ногами… Видно, что его очень беспокоит провалившаяся попытка придать происходящему хоть какую-то огласку. Тем более последовавший за этим разговор со «свидетельницей».

Но рябь на дисплее магнитолы опять сменяется ее изображением. Теперь девушка молчит и просто грозно смотрит на Семена.

- Слушай, - виновато лепечет Сеня. – Та ситуация… Ну, с телефонами. Со звонками…

Однако кудряшка прерывает его, сурово поднеся мультяшный палец к своим толстым губам, дескать «тихо!».

И Семен понимает, в чем дело. Он видит впереди у обочины трассы автомобиль «ГАИ». И двух сотрудников инспекции. Один из них возвращает документы и отпускает только что проверенную машину. Другой - делает несколько шагов к краю трассы, чтобы остановить очередное транспортное средство.

Семен возвращается глазами к дисплею. «Почетный свидетель» буравит его убивающим взором, не отнимая пальца от своих губ.

Сеня не лезет на рожон и замирает на заднем сидении, понимая, что и так «виноват» и еще сильнее рисковать нельзя.

Автомобиль приближается к «гаишнику», тот делает характерные взмахи жезлом. Но… Оказывается его интересует вовсе не машина с Алимом и Семеном, а едущий следом грузовик.

Сеня через заднее тонированное стекло провожает взглядом удаляющихся сотрудников правопорядка. Поворачивается и снова смотрит на экран.

- Отбой тревоги! – разводит ручонками кукла, все также, правда, злобно хмуря брови.

Рябь занимает место «свидетельницы». Семен шумно выдыхает и вновь погружается в мандраж.

Автомобиль въезжает на территорию какого-то заброшенного промышленного предприятия. Несколько бывших цехов и ангаров увязают в ржавчине и мхе. Из бесформенных трещин в асфальте торчат пучки травы.

Машина останавливается у одного из обветшалых зданий. Алим и Семен выходят. Жених все еще заметно взволнован, оборванный диалог с моделью не прошел даром. Сопроводитель жестом предлагает Сене первым зайти в помещение через массивную металлическую дверь, всю в рыжих крапинах ржавчины. Преодолев скрипучую дверь, попутчики оказываются внутри монументального строения, где выглядит все примерно также как и снаружи. Понятно, что в прошлом это цех солидного предприятия, но ныне тут царит разруха.

Алим ведет Семена в глубину огромного зала и становится видно, что в некоторой части помещения наведен относительный порядок и что там сооружена странная конструкция. Над полом, высотой примерно полметра, установлен подиум,  размером метра три в ширину и метров двадцать пять в длину. Подиум зеркальный, но на нем в определенном порядке разложены подарочные коробки  красного цвета. От начала пути коробки побольше (примерно 40х40см.), ближе к концу подиума размер коробок постепенно уменьшается (примерно до  15х15см.) и расположение их становиться реже. Высота у коробок тоже колеблется на разных участках подиума. В конце подиума на двух проводах в метре друг от друга висят  половинки импровизированного, как бы разломанного зигзагообразно пополам сердца. Каждая половинка размером примерно полметра, также красного цвета, и очевидно представляет собой не активированный электрический светильник.

На стене рядом с этой зеркальной дорожкой привычно висит телевизионная панель, а по периметру «натыканы» видеокамеры.

Спутники останавливаются. Алим включает телевизор, тот оживает изображением трехмерной «свидетельницы».

Но, переживая, говорить начинает первым Семен:

- Пока не начали задание, дай мне сказать. Я насчет звонков от Вадима и Маши, - все не унимается он. – Они звонили только нам. По-прежнему никто ничего не знает…

Кукла, будто его не слышит и показывает на сооружение:

-  Вот эта сложносочиненная конструкция станет для тебя основой следующего испытания. Тебе нужно достичь конца зеркальной дорожки и соединить две половинки разбитого сердца. Прекрасный символ любви, не так ли? Сложность в том, что передвигаться ты можешь только по красным подарочным коробкам. Тебе надо преодолеть их все. Это, конечно, не настоящие коробки, а своего рода реквизит, ассоциируемый со свадебным торжеством. Но для тебя это надежные островки безопасности, по которым ты должен проскакать до половинок сердца. Короче, ты наверняка играл в детстве в «пол-это-лава»… Суть та же.

Семен, смирившись с игнором, концентрированно вникает:

- А если я наступлю на зеркальную часть?

- Весьма своевременный вопрос, - ехидничает мультяшка. – К остальной части подиума подведены электрические контакты, и каждое твое касание зеркальной части, удивительным образом приведет к  удару током. Соединенные же половинки сердца, разомкнут эту электрическую цепь и пол станет безопасным.

- Получается, Наташе в этом конкурсе ничего не грозит? – с надеждой спрашивает Семен.

Модель благожелательно поясняет:

- Это как сказать. Ведь бить током будет не тебя, а ее. И, знаешь, - кукла выдерживает паузу, пристально глядя на шокированного Семена. – Думаю, самое время вспомнить о нарушении тобой условий проведения выкупа. Я предупреждала, что мы вернемся к этому позже, помнишь?

Экран опять делится надвое. Становится видно Наташу и «голубя» во фраке рядом.

- Ты продвигался по конкурсам почти безупречно, - холодно продолжает «свидетельница». – Но свой штраф все-таки умудрился заработать. Оплати же его!

В этот момент «голубь» демонстративно нажимает на кнопку какого-то переносного устройства. В том месте, где сидит Наташа, раздается глухой технический гул. Саму же девушку начинает колотить в электрическом ознобе. Очевидно, что амплитуда ее корчей была бы сильнее, но крепления к металлическому стулу не дают телу полной свободы движений. Наташа просто трясется, издавая сдавленные звуки.

Семен готов броситься на телевизор:

- Прекрати! – орет он. – Прекрати, тварь! Отключи ток!!!

«Почетный свидетель», с чувством превосходства, глядит с экрана. Выждав нужное время, кукла распоряжается:

- Довольно!

«Голубь» нажимает другую кнопку. Гул пропадает. Наташу перестает «корежить» и она обмякает на стуле.

Семен тоже как будто выжат. Он повлажневшими красными глазами смотрит на свою невесту. Беспомощный и злой.

- А ведь этого можно было избежать, - спокойно уверяет модель, занимая весь экран. – Хорошо еще, что твои родственники действительно не дали делу больший ход. И все ограничилось звонками и сообщениями в ваш адрес. А так бы не видать тебе больше невесты. Надеюсь, впредь ты будешь послушнее. Ведь будешь?

Семен обреченно кивает, еле шевеля языком:

- Буду.

- Не слышу.

- Буду, - громче и раздраженнее повторяет парень.

- Ты, знаешь, я так рада, - расплывается мультяшка. – Я так рада, что мы снова лучшие друзья. Из наших отношений ушло ненужное… хе…хе …напряжение. Чувствуешь?

- Чувствую, - Сеня уже на все согласен.

Кукла, прыская, сыпет двусмысленностями:

- Произошла необходимая… разрядка. Ощущаешь? Мы наладили контакт. Так сказать, проскочила искра…

- Может, хватит, - обрывает Семен. – Пора, начинать конкурс, я думаю.

- Вот это слова настоящего героя! – восхищается модель. – Узнаю нашего жениха. Что ж, если все прочее позади, прошу на подиум.

Семен, настраиваясь, направляется к зеркальному помосту. Преодолевает ступени короткой лестницы, позволяющей подняться вровень с подиумом, и замирает перед препятствием, обдумывая свои действия.

- Ну же, электрогенератор, - подгоняет «свидетельница». - Устрой нам… ток-шоу!

- Давай, на этом шоу не будет слышно зрителей, - жестко предлагает Семен. – Бери пример с Алима!

Кукла наигранным жестом закрывает рот на замок и выкидывает ключ.

Семен ступает на первую коробку. Потом на вторую, расположенную в метре от первой. Островки идут не точно друг за другом по прямой линии, а как бы нестройной «змейкой», что заметно удлиняет путь. Однако сначала все просто, в коробках нет больших перепадов по высоте, и размер их позволяет перемещаться по ним уверенно.

Но вот перед Сеней первый серьезный сдвиг в габаритах. Нужно перескочить с коробки высотой сантиметров двадцать на коробку высотой сантиметров пятьдесят. При этом вторая еще и уже предыдущей. Семен замирает, настраивается. Бросает взгляд на разделенный пополам экран, на Наташу. Решается. Прыгает. Удачно. Движется дальше.

Ход Семена замедляется. Почти перед каждым прыжком он теперь делает паузу, вымеряя габариты, рассчитывая траекторию, прикидывая шансы на удачный скачок. Коробки становятся все меньше, а перепады все больше.

Семен замирает перед очередным прыжком. Островок, на который он собирается прыгнуть, не кажется очень сложным – он расположен ниже предыдущего. Но потеря концентрации непростительна! Сеня прыгает и не удерживается на опоре. Он падает всем телом на поверхность помоста. Тут же у Наташи раздается знакомый гул и девушку начинают сотрясать электрические разряды. Не жив, не мертв, Семен подскакивает с дорожки и взбирается на нужную коробку. Конвульсии Наташи прекращаются. Оба, жених и невеста, тяжело дышат, переживая эпизод.

Сеня постепенно приходит в себя. Продолжает путь. Коробки все менее удобны для перемещения. Взмокший от напряжения и физической нагрузки Семен стоически преодолевает точку за точкой. Вот снова чуть не падает, но успевает поймать равновесие. До половинок сердца уже меньше четверти пути. Совсем рядом! Отдышавшись, Семен движется дальше. Но… тут же в очередном скачке опять теряет баланс. Мгновенно среагировав, Сеня бросает тело вперед и приземляется рукой на впередиидущую опору. Теперь рука у него на следующей коробке, а нога еще на предыдущей. И расстояние между опорами чуть больше метра. Сеня замирает, пыхтя вниз головой. Думает. Очевидно, что назад выпрямиться ему не удастся. Семен принимает решение. Он переносит центр тяжести вперед и встает на руку, как профессиональный гимнаст. Сеня пошатывается, держа тело в воздухе. Смотрит на следующую коробку. Она гораздо ближе предыдущей. Это позволяет Семену  «перешагнуть» на нее руками. Но идти дальше на руках не получается, впереди слишком серьезный разрыв. Правда, коробка гораздо ниже по уровню, поэтому Семен принимает новое тяжелое решение. Он, рискуя, бросает тело вбок и вперед, что дает ему возможность приземлиться на нужную коробку, а резкость происходящего позволяет ему не упасть. Хотя Сене и приходится несколько секунд постоять, размахивая руками, чтобы поймать равновесие.

Семен почти рядом с разломанным сердцем. Прыжок… еще один… И вот оно. Сеня стоит на последней маленькой коробке, балансируя на одной ноге. Он берет в руки половинки сердца и соединяет их вместе по разлому. Сердце вспыхивает рубиновым светом. От неожиданности Семен теряет равновесие и бухается всем телом на помост. В глазах парня ужас. Он глядит на экран. Но Наташу больше током не бьет.

«Свидетельница» же радостно орет:

- Офигеть! Ты шаолиньский монах, что ли?! Ты как это сделал, вообще? Я про это… на руках. Когда тебя раскорячило, я думала, все, сейчас свалится. А очередного удара током твоя невеста могла и не вынести. Уже представила, что от тела избавляться придется. Та еще морока, доложу я тебе. Но ты! Ты  просто лучший! С такими талантами ты в цирке можешь выступать!

- Хватит трепотни! – устало выдыхает Семен, поднимаясь. – Что дальше?

- Куда ж ты так гонишь? – разводит ручонками модель. – Я за тобой не поспеваю прямо.

Семен спрыгивает с помоста:

- Так ускорься! Это, вообще-то, твоя работа.

- У нас тут, король, сарказма, как я погляжу, - потешается кукла. – Ладно, раз неймется, Алим сейчас отведет тебя к следующему заданию.

- Отведет? – смотрит на мультяшку Сеня.

- Да. Это здесь же. Места в этой локации много. Так что здесь мы проведем еще пару конкурсов.

Алим рукой указывает Семену в другой угол гигантского цеха. Преодолев по диагонали помещение, они подходят к металлическому столу. На нем лежит деревянный брусок длиной примерно метр, срезом приблизительно 15х15 сантиметров. Рядом лежит молоток с гвоздодером с одной стороны. Также на столе стоит коробка гвоздей десятого размера. Над всем этим нависает телевизионная панель, на которой уже ждет «Почетный свидетель».

- Видишь, как простенько в этот раз, - говорит модель. – Не придется скакать и плясать. Тут у нас конкурс на проверку того насколько ты у нас рукастый. Не в смысле на руках ходить. Это мы уже видели. А в смысле, можешь ли ты в доме пресловутый гвоздь забить. Твоя задача взять один из гвоздей и молотком забить его в брусок.

- Один гвоздь? – удивляется Семен. – И все задание?

- Хочешь, хоть все забей, - разрешает кукла. – Но требуется только один.

- Это слишком просто. В чем подвох?

- Я не назвала бы это подвохом, скорее, часть задания, - дополняет трехмерная мультяшка. – Но забить гвоздь ты должен так же сильно и крепко, как любишь свою невесту.

Семен размышляет, сомневаясь. Подходит к столу, берет в руки брусок, вертит. Кладет обратно. Берет молоток, осматривает.

- То есть, что, беру гвоздь и забиваю? – не верит парень.

- Можешь Буратино выстругать, - забавляется «свидетельница». – Времени же у тебя полно.

Семен решительно берет из коробки один из гвоздей. Затем тремя уверенными ударами вгоняет его в полено до отказа.

- Достаточно сильно? – спрашивает он, подняв голову на экран.

- А это мы проверим во второй части задания, - интригует модель.

Семен сжимает молоток сильнее:

- Я так и знал. Не могло быть так просто. Что за вторая часть?

- Теперь ты должен вытащить этот гвоздь так же быстро, как будешь спешить на встречу свой суженой, - весело информирует кукла. – На молотке есть гвоздодер.

Экран опять раздваивается. Появляется Наташа и теперь одна ее рука лежит на таком же бруске, а «голубь» держит возле ее дрожащей кисти гвоздь «десятку». В другой руке здоровяка молоток.

У Семена уже  нет сил на шок от увиденного. Он просто прикрывает глаза и вопрошает:

- Сколько у меня времени?

- Думаю, очередных трех минут хватит, - прикидывает мультяшка. – Но потом. Не обессудь. Очередь орудовать молотком перейдет к нашему «голубку». Начнем?

- Три минуты?! – ошеломлен Семен. – Да я вогнал его по самую шляпку. Как я успею?

- Ты же просил меня ускориться, - припоминает кудряшка. - Это, вообще-то, моя работа, помнишь?

На экране появляется таймер. Начинается отсчет: «3:00», «2:59», «2:58»…

Семен бросается к бруску. Пытается просунуть лапки гвоздодера под шляпку гвоздя. Конечно, у него не выходит, гвоздь слишком крепко вколочен. Тогда Семен начинает обстукивать место рядом со шляпкой, чтобы вмять слегка древесину и зацепить гвоздь.

«2:18», «2:17»…

Умышленная деформация дает некоторые результаты. Но уж больно здорово вогнал Сеня гвоздь в брусок. Чтобы просунуть под шляпку гвоздодер ему так колотить придется довольно долго, а времени нет. Семен примеряется, но лапки не проходят.

«1:44», «1:43»…

Сеня перестает дубасить по бруску. Задумывается в поиске нужного решения. Пристально смотрит на злополучную шляпку, словно планируя вынуть ее гипнозом.

«1:15», «1:14»…

Воспоминания Семена.

Вечер. Квартира Семена. Сеня с Наташей сидят на кровати перед телевизором и смотрят соревнования по керлингу.

- Как я понимаю, им надо этим овальным утюгом в мишень попасть? – уточняет Наташа.

- Именно так, - радуется прогрессу в понимании Семен.

- А те, что щетками трут, помогают движению этого утюга?

- Ну, да.

- У нас в банке уборщицы так же начинают работать, когда папу видят. – смеется Наташа. – Скажи, а почему  мишень уже завалена утюгами?

- Это называется не утюг, а камень.

- Никогда не видела камней с ручками, - веселится девушка.

- Это специальный камень, - Семен тоже улыбается.

- Ладно, камень, - соглашается Наташа. - Так почему их с мишени не уберут? Они же мешают друг другу.

- Я всех тонкостей тоже не знаю, - сознается Сеня. – Но, вроде бы, тот факт, что один камень, можно выбить другим, является частью стратегии.

- Один камень выбить другим камнем? – Наташе явно смешинка попала. – Надеюсь, их никто не пустит в Стоунхендж.

Сеня «перемещается» к заданию. Внезапно Семен подвигает брусок к краю стола, так чтобы часть с вбитым гвоздем оказалась вне его поверхности. Как бы повисла в воздухе. Затем парень быстро переворачивает брусок шляпкой вниз. Берет из коробки другой гвоздь и забивает его в полено, стараясь выбить им гвоздь, который ему нужно достать. Не выходит. Просто еще один гвоздь вбит…

«0:36», «0:35»…

Семен повторяет процедуру. Опять не попал. Новый

гвоздь… Неудача. Еще один… Кучность вбитых в обратную сторону гвоздей добавляет шансов, но пока мимо.

«0:13», «0:12»…

Сеня вколачивает очередной гвоздь. И… О, чудо! Попал! Нужный гвоздь с другой стороны бруска выскакивает сразу на пару сантиметров. Семен спешно переворачивает полено, цепляет гвоздодером шляпку и выдергивает упрямый гвоздь.

Таймер замирает на отметке «0:03».

«Почетный свидетель» с экрана голосит:

- Мамочки родные! Как такое возможно?! Этот человек непобедим просто! Так выкрутиться из тупиковой ситуации!

Семен с грохотом бросает молоток на стол.

- Хотя, - продолжает кукла с меньшим пафосом. – Твой метод мы должны обсудить. Кто разрешал пользоваться другими гвоздями?

- А кто запрещал? – резонно аргументирует Сеня. – К тому же ты сама сказала, что если хочу, могу хоть все забить.

- Ох, ловкач! – журит мультяшка. – Что думаете уважаемый «голубок»? Засчитать?

«Голубь» медлит, тянет паузу. А потом… к ужасу Семена с размаху бьет по своему гвоздю. Тот входит в кисть Наташи.

- НЕТ! – орет очумевший Семен.

Но Наташа относительно спокойна. Здоровяк убирает молоток и брусок. Становится понятно, что гвоздь был вбит между пальцами девушки, не причинив ей вреда.

- Что трухнул, столярных дел мастер? – подкалывает кукла. – Мы тоже умеем удивлять.

Семен, который уж раз выдыхает с облегчением и зло смотрит на «свидетельницу»:

- Что теперь?

- Как я и говорила, тут у нас еще один конкурс остался, - непринужденно щебечет кудрявая модель. – На этот раз интеллектуальный. Физически ты подготовлен лучше некуда, мастер на все руки, танцор, да и с памятью, вниманием и смекалкой все неплохо. А вот как насчет умственных способностей?

Пока мультяшка повествует, Семен наблюдает, как Алим освобождает стол от бруска, молотка и гвоздей.

«Почетный свидетель» же продолжает:

-…Может, ты тупенький? Судя по не совсем удачной попытке сообщить о нашем интереснейшем времяпрепровождении, похоже на то. Впрочем, ты уже за это поплатился, выводы сделал, лишний раз припоминать не честно. Будем верить в то, что и мозгами ты работать способен.

- Долго еще ждать? – торопит Семен, не вступая в полемику. Парень видит, что стол уже чист и к чему-то готов. Алим стоит рядом со столом и смотрит на экран, ожидая команды.

- Отгадай-ка загадку, - предлагает «свидетельница». – Почему людоед расстался со своей невестой?

Семен настораживается:

- Это уже испытание?

- Нет, - легкомысленно машет ручонкой кукла. – Так, разминка.

- Тогда, мне все равно, - ворчит устало Сеня. - Не знаю.

- Она пришлась ему не по вкусу, - смеется мультяшка. – А что влюбленная скрепка сказала магниту? Давай включай мозги! А то следующий конкурс тебе не выиграть.

Семен прикрывает глаза:

- Да что она могла ему сказать?! – вздыхает он. - В тебе есть минусы и плюсы?

- Неплохо, - подбадривает кукла. – Но правильный ответ: скрепка сказала магниту «о, ты такой притягательный!».

- Когда конкурс уже? – Семен не желает продолжать диалог.

- Я стараюсь тебя непринужденным образом настроить на нужный лад, а ты, балбес, сопротивляешься. Шутливые загадки на тему любви и свадьбы. Отгадай хоть одну и начнем конкурс.

Семен сдается:

- Говори!

- Почему две ручные гранаты, поженившись, взорвались? – с азартом вопрошает «свидетельница».

Сеня задумывается, глядя в пол.

- Может дело в слове «ручные», - неуверенно предполагает он. – Типа «они были совсем ручные», «подорвали доверие»…

- Здесь, наверно, можно покрутить и придумать что-то остроумное, но нет, - расстраивает кукла. – Нужно поближе к свадьбе.

Семен опять погружается в раздумья.

- А! – вспыхивает он. – Они обменялись кольцами.

- Точно! – теперь уже ярко реагирует «свидетельница». – Я знала, у тебя и это получится. Теперь ты готов к новому заданию. Алим, тащи! А я пока введу в курс дела.

Бородач уходит в соседнее помещение, а трехмерная модель рассказывает Семену о конкурсе:

- Даже если ты не фанат кроссвордов, чайнвордов и прочих подобных затей, ты наверняка видел среди таких головоломок задание по поиску слов. То есть, на поле размещены хаотично вроде бы буквы, но, приглядевшись, можно увидеть в этом кавардаке полноценные слова. Нашел все слова, значит победил. Как всегда, все просто. В нашем задании, которое сейчас несет Алим, надо будет найти пятнадцать слов на тему свадьбы.

Тем временем возвращается Алим, держа в руках маркерную доску размером приблизительно с квадратный метр. Что написано на доске Семен пока не видит, мужчина держит ее написанным к себе.

Сеня анализирует и уточняет:

- На поле находятся пятнадцать слов, относящихся к свадьбе. И я должен их найти, правильно?

- Все верно, - подтверждает мультяшка.

- Без подвохов? – сомневается Семен.

- О чем ты говоришь? – обижается «Почетный свидетель».

- Не будет, как с гвоздем? – упрекает Сеня. – Второго уровня сложности? Например, из найденных слов составить короткий рассказ или прочитать их задом наперед.

- Хорошие идеи, - хвалит «свидетельница». – Но, знаешь, нет. Ничего такого. Только слова.

Семен допытывается дальше:

- На время?

- Как сказать, - темнит кудряшка. – Видишь ли, Наташу мы тоже обделить этим конкурсом не можем. На период его проведения она будет перевернута вниз головой. Ведь, прежде всего головой нужно будет поработать. А в таком состоянии без пагубных последствий организм может находиться около пятнадцати минут, по-моему. Пятнадцать слов – пятнадцать минут. Смотри, как совпало! Но, уверена, ты справишься намного раньше.

Семен снова заводится.

- Покажи Наташу! – требует он.

Кукла, пожав плечиками, повинуется:

- Пожалуйста, смотри.

Экран делится надвое, и шокированный Семен видит на среднем плане Наташу висящей вверх ногами. Она, конечно, связана, а на голову надет черный мешок.

- Ой, забыла сказать, - деланно спохватывается «свидетельница». – Совсем с тобой заболталась. Она уже висит около двух минут. Мешок, чтобы она волосами пол не подметала.

Семен бессильно и зло зыркает на мультяшку, затем на Алима. Тот быстро кладет доску на подготовленный стол. Теперь задание видно.

Рядом Алим кладет маркер.

Семен глядит на поле. Глаза у него разбегаются. Он, торопясь, ищет с чего начать, за что зацепиться.

- Тут мешанина, какая-то! – раздраженно выпаливает он.

- А ты как хотел? – резонно спрашивает кукла. – На то это и конкурс. Напрягай внимание и извилины.

Семен берет себя в руки. Успокаивает дыхание, концентрируется.

- Вижу, - Сеня хватает маркер и зачеркивает слово

«свидетель».

- О, приятно, что начал с меня, - комментирует мультяшка.

Сеня же зачеркивает слово рядом. «Приглашение».

- Ну вот, дело пошло, - продолжает кукла.

Но Сеня ее не слышит. И зачеркивает следующее слово. «Фата».

Рядом примечает еще одно «Торт».

Сеня бросает взгляд на Наташу. Та тихо стонет, вяло двигая головой с завязанным сверху мешком.

Парень продолжает искать слова. Находит слово «Шампанское».