Десмостилии: Морские «бегемоты» с Дальнего Востока. Мощные и крепкие, но что же их погубило?

Во-первых, десмостилии не имеют никакого отношения к бегемотам, это полностью самостоятельный отряд млекопитающих. Исследователи пытаются обнаружить родственную связь с другими отрядами животных, но выходит так себе. Одни признаки указывают на дальнее родство с непарнокопытными, другие сближают со слонами, морскими коровами и даже яйцекладущими млекопитающими.




Самим животинам было глубоко наплевать на своё происхождение. Отряд псевдобегемотов появился 35 миллионов лет назад и сразу вышел хорошо. Ну, если придерживаться установки: «хорошего существа должно быть много». Минимальные габариты десмостилий — 2 метра длины и 200 кило веса, а крупнейшие виды были в 2 раза длиннее и в 3 раза тяжелее!




И ведь вся эта масса была нагуляна на водорослях! Животины пылесосили прибрежные области Калифорнии, Камчатки и Японии на глубинах до 100 метров. Судя по всему, они почти не вылезали на берег. Об этом говорят облегчённые, как у китов, кости и крайне странные лапки. Маленькие, торчащие с боков, конечности были почти бесполезны на суше, зато позволяли плавать с грацией белых медведей, прекрасных пловцов и приличных охотников на морских тварей.




Добравшись до глубоководных зарослей, десмостилии срывали их целыми пучками. Мощные челюсти с колышкоподобными зубами отлично выполняли эту задачу. Жаль только, жевать ими не получалось. Млекопитающее глотало подводную растительность в первозданном виде, и только в кишечнике она превращалась в питательную кашу.




Такое пищеварение не отличается эффективностью. Впрочем, вся животина выглядит так, словно она требует дальнейшей доработки, которой уже не случится. 5 миллионов лет назад их экологическую нишу захватили морские коровы. Они оказались лучше во всём: в плавании, в жевании и даже в размерах!