Загадка американских обезьян

А в чём же тут загадка?

Считается, что все родственные виды животных когда-то имели общего предка. Анализируя молекулы ДНК разных видов, учёные могут с довольно неплохой точностью сказать, когда же именно произошло разделение вида. Для этого используются так называемые «молекулярные часы». С помощью молекулярных часов биологи узнали, что, скажем, человек и шимпанзе (у которых молекула ДНК на 98% одинаковая) имели общего предка около 9 миллионов лет назад. А вот человек и кошка (у которых молекула ДНК на 80% одинаковая) разошлись примерно 100 миллионов лет назад. Играя с котёнком, имейте в виду, что 100 миллионов лет назад у вас с ним были общие «прабабушка» и «прадедушка»!




Итак, используя те самые «молекулярные часы», учёные определили, что разделение высших приматов на обезьян Старого и Нового Света произошло около 50 миллионов лет назад. И эта цифра учёных очень удивила и озадачила, это был самый настоящий и непоправимый скандал!

Почему? Догадались?

Если пока не догадались, сменим тему. С биологии переключимся на географию. Как известно, Старый Свет (Европу, Африку и Азию) и Новый Свет (Северную и Южную Америку) разделяет Атлантический океан. Средняя ширина Атлантического океана – 4 тысячи километров, огромное расстояние. Однако, как показали исследования, таким этот океан был не всегда.







У геологов тоже есть часы – только не молекулярные, а магнитные. Посмотрев на карту и сравнив восточное побережье Южной Америки с западным побережьем Африки, нетрудно заметить, что они «складываются», как кусочки пазла. И это не случайность. Те самые магнитные часы говорят: давным-давно Африка и Южная Америка были единым целым. Но около 120 миллионов лет назад Южная Америка «откололась» от Африки и начала медленно (со скоростью порядка нескольких сантиметров в год) «плыть» на запад...




По данным магнитных часов в Меловом периоде, 115 миллионов лет назад, Африка и Южная Америка были совсем близко, их разделяло длинное и очень узкое море (чем-то похожее на современное Красное море). Но с каждым годом это море становилось всё шире и шире. И к началу Палеоцена (65 миллионов лет назад) ширина Атлантики уже была порядка 2 тысяч километров – вполне себе солидно...




Догадались теперь, в чём заключается загадка обезьян? Изначально приматы обитали в Африке. 50 миллионов лет назад часть их перебралась в Южную Америку. Но 50 миллионов лет назад Африка и Южная Америка были уже разделены Атлантическим океаном – не таким широким, как сейчас, но уже совсем не узким! Около 2 тысяч километров! Каким же образом древние обезьяны смогли через Атлантику перебраться?

Да, многие виды обезьян умеют неплохо плавать, некоторые виды макак могут во время наводнений в поисках убежища могут проплыть несколько километров. Но не тысячи же!..

Возможно, какие-нибудь часы врут – или молекулярные у биологов, или магнитные у геологов? Ну что ж, действительно, ни один научный метод не может быть идеально точным. Скажем, по данным молекулярных часов животные и растения (да-да, у вас с бананом или яблоком 50% молекулы ДНК общие!) «разошлись» примерно 1 миллиард лет назад. Но это «примерно» очень расплывчатое – это может быть и 750 миллионов лет назад, и 1 миллиард 250 миллионов лет назад.




Однако чем ближе к нашему времени, тем точнее становятся оценки учёных. И для 50 миллионов лет назад погрешность составляет «всего» плюс-минус 5 миллионов лет. Так что – может быть 55 миллионов. Может быть 45 миллионов. Но никак не требуемые 120 миллионов лет назад, когда только начал формироваться южный Атлантический океан...




Какие могут быть варианты ответа? Учёные до сих пор ломают голову. Обезьяны – не пыльца цветов, их не может занести ветром. Они не птицы и не насекомые, у них никогда не было крыльев, да простит нас Фрэнк Баум.




Предположить, что обезьяны две тысячи километров плыли на чём-то подобном – кхм, теоретически, конечно, возможно, но практически...

Какие могут быть ещё варианты? Ледниковая эпоха? Атлантический океан замёрз и обезьяны перешли его по льду? Тоже не выходит – 50 миллионов лет назад, напротив, было время глобального потепления, «палеоцен-эоценового термического максимума». Тогда на Земле вообще не было ледников... Вот и ломайте голову!