Поиски эликсира жизни

Слово эликсир происходит от арабского слова «аль-иксир», означающего «сущность». Понятие эликсира жизни тесно связано с восточными традициями, а именно с традициями Китая и Индии; западные традиции более тесно связаны с понятием философского камня.

Существует некоторая неопределенность относительно того, где появилась алхимия, однако в Китае и Индии эликсир жизни был основным объектом алхимических исследований. В этих странах основной задачей алхимии был поиск способов продления жизни, а не превращение обычных металлов (ртути и свинца) в высшие или благородные металлы (золото и серебро). Вероятно, это было связано с культурой: в этих странах не поощрялось приобретение богатства, зато продление жизни считалось достойным занятием и поэтому могло быть исследовано.




Как в восточной, так и в западной алхимии было два пути обретения бессмертия: внутренний (духовный или философский) и внешний (через эликсир, зелье и т. п.). В Китае даосизм допускал оба способа, но со временем обретение духовного бессмертия стало более важным. Это было связано с развитием буддизма и неспособностью найти зелье бессмертия.

Также в Китае считалось, что потребление драгоценных металлов и минералов, таких как золото, киноварь и даже нефрит, продлевает жизнь. Как правило, перед употреблением они смешивались с другими опасными веществами (например, свинец, мышьяк или негашеная известь). Благодаря своим свойствам, ртуть была очень дорогим металлом, который добавляли во многие эликсиры, зелья и другие алхимические смеси.




Сегодня мы знаем, насколько высокотоксична ртуть для человеческого организма и при больших дозах, иногда добавляемых в зелья, которые в конечном итоге потреблялись, эликсиры фактически оказывали действие, противоположное продлению жизни.

В Индии, как и в Китае, поиски эликсира жизни объединили как внутреннее бессмертие, так и внешнее. Но поскольку многие индийские алхимики были также священниками, они были знакомы с Ведами (священными писаниями), которые описывали сому. Это священный божественный напиток, который, как считается, придает божественные качества тем, кто его пьет, включая бессмертие. Поскольку Веды подробно обсуждают сому, то поиски внешнего бессмертия больше концентрировались на лекарственных травах и смесях для исцеления и омоложения.




Такие эксперименты, в конечном итоге, привели к появлению современной науки фармакологии и мировой фармацевтической промышленности. (В последние десятилетия, с появлением «альтернативной» медицины, травы и другие природные средства стали объектом повышенного интереса.) Было высказано предположение, что эликсиром жизни в Индии был сома, который мог оказаться одним из растительных экстрактов, например, эфедры или женьшеня.

Поиски эликсира жизни в этих двух странах прекратились, когда центр внимания переключился на духовный и философский взгляд, основанный на растущей вере в то, что путь к бессмертию не может быть достигнут через внешний источник, а только через внутреннюю трансформацию.