Как работает эффект плацебо?

При этом такой эффект влияет на процессы в организме, которые контролируются мозгом. За счёт плацебо нельзя снизить уровень холестерина, победить вирус, избавиться от диабета или добиться разрушения раковой опухоли. Зато, как показывают исследования, этот феномен может применяться, чтобы справиться с хронической болью, бессонницей как результатом стресса, а также у раковых больных снять сопутствующую основному лечению симптоматику — например, усталость, обессиленность и приступы тошноты.


Плацебо эффект в клинических исследованиях

Наверное, многие слышали о таком понятии как «плацебо-контролируемые испытания новых препаратов». Это распространённый подход среди фармакологов к тестированию новых средств. Суть в том, что участников исследования делят на две группы. Одни получают тот препарат, который и подвергается испытаниям, в то время как другим дают пустышки. Причём у представителей второй группы вполне могут наблюдаться улучшения — за счёт того самого эффекта плацебо.

Долгие годы считалось, что если в ходе испытаний эффект от пустышек и настоящего лекарства слишком похож между собой (даже если в обоих случаях он одинаково положителен), препарат нельзя считать действенным и допускать его к продаже. В последнее время, впрочем, появилось мнение, что если эффект плацебо во время таких испытаний у многих пациентов оказался выражен очень ярко, это не обязательно означает, что сам препарат — нерабочий. Может быть, что объяснение просто лежит не в области фармакологии.



Пока что наука не пришла к однозначному пониманию того, по каким принципам этот эффект работает. Тем не менее, уже сейчас понятно, что речь о сложном биологическом механизме, при котором повышаются уровни эндорфина, допамина и некоторых других нейротрансмиттеров, которые относят к «гормонам хорошего настроения», а также растёт активность в зонах головного мозга, отвечающих за эмоциональные реакции, смену настроений и самосознание — в частности, во фронтальном отделе. По сути, при включении эффекта плацебо мозг командует остальному организму начать чувствовать себя лучше.

В ходе плацебо-контролируемых клинических испытаний участники сталкиваются со множеством своеобразных ритуалов. Они посещают по заданному графику больницу, их осматривают профессионалы, обладающие определёнными медицинскими и научными регалиями, дают им лекарства, проводят процедуры. Люди ощущают, что им уделяют внимание, о них заботятся. Вся эта среда и даёт мощный толчок к выздоровлению. Дело не в каком-то осознанном позитивном мышлении: «Верь, что поправишься, и это непременно произойдёт». Просто вся обстановка вокруг больного складывается так, что у мозга появляется множество причин полагать, что надо готовиться к улучшению самочувствия, и работать соответственно.


А если человек знает, что принимает плацебо?

В 2014 году под руководством Теда Капчука (профессор, сотрудник израильского медицинского центра Deaconess, периодически читает лекции в Гарварде) было проведено исследование, результаты которого опубликовали затем в журнале Science Translational Medicine. В качестве подопытных выступали люди разных возрастов, страдающие от мигрени.

Участников разделили на три примерно равные группы. Одна из них получала препарат от мигрени, который предоставлялся в стандартной упаковке с официальным названием. Представителям второй группы давали таблетки из коробки с надписью «Плацебо». Это оказалось, кстати, весьма серьёзным отличием от традиционных клинических тестов, ведь обычно участники понятия не имею, что им дают пустышку, да и полные данные об исследуемом препарате знают не всегда. Была вдобавок и третья контрольная группа, не получавшая никаких лекарств.



Выяснилось, что открыто названные словом «плацебо» таблетки в половине случаев оказались не менее эффективны для купирования боли во время приступа мигрени, чем подлинное лекарство. Однозначного вывода о том, почему так произошло, организаторы пока что не сделали. Капчук предполагает, что своего рода спусковым крючком для улучшений становится сам акт приёма лекарства.

Люди ассоциируют это действие с ожиданием облегчения. Все мы очень много раз принимали всевозможные таблетки, и чаще всего они действовали. Поэтому даже если человек понимает, что глотает пустышку, в мозгу могут уже активироваться определённые процессы, способствующие избавлению от неприятных симптомов.