Что умеет человек, чего не умеет животное? Нет, не мыслить. И не смеяться...

Однако дальнейшие исследования показали, что орудиями труда умеют пользоваться и обезьяны, и каланы, и даже некоторые виды ос.

Считалось, что человек – единственное существо, умеющее думать, воображать, играть, фантазировать. Оказалось, что многие виды животных тоже могут быть индивидуально умны, что у них есть самосознание, воображение, способность «предвидеть» события. У них есть игры – и, следовательно, фантазия.




Считалось, что человек – единственное существо, овладевшее искусством, то есть воплощением чувства прекрасного. Оказалось, что многие виды животных и птиц также неплохо разбираются в прекрасном (по-своему, само собой) – достаточно вспомнить роскошно украшенные домики птиц-шалашников. Считалось, что человек – единственное на планете существо, у которого есть язык и общение. Оказалось, что язык и общение существуют даже у насекомых (пчёлы, муравьи), не говоря уже о высших животных, таких как волки или обезьяны.




В общем, на вопрос «что умеет человек и чего не умеет ни одно животное на Земле?» ответить непросто. Очень непросто.

Однако не так давно исследователи обратили на очень странное обстоятельство: ни одно живое существо на нашей планете (кроме человека!) не умеет... плавать кролем!

Сперва это кажется нонсенсом. Однако если мы начнём разбирать различные «стили» передвижения животных в воде, то довольно быстро столкнёмся с выводом – плавать кролем (именно кролем!) животные не умеют. Ни одно. Вообще.




Простейшие для движения в воде могут использовать греблю ресничками (инфузории) или «перетекание» тела с помощью ложноножек (амёбы). Большинство рыб плавает, изгибая своё тело и хвост в продольной плоскости (помогая при этом себе плавниками). Головоногие моллюски для плавания освоили реактивное движение – они набирают воду в мускулистый мешок, а затем «выстреливают» реактивной струёй. Лягушки плавают – надеюсь, это всем известно – брассом, этот стиль у людей так и назывался в древности: «плавание по-лягушечьи». Киты и дельфины изгибают тело при плавании в горизонтальной плоскости – у людей тоже есть похожий стиль плавания, «дельфин», он же «баттерфляй». Морские черепахи гребут лапами-плавниками стилем, больше всего напоминающем брасс. Четвероногие звери – слоны, собаки, обезьяны – всегда плавают «по-собачьи», в точности как дети, только-только начинающие учиться плавать.




Кстати говоря, даже люди – во всяком случае, европейцы – кролем начали плавать совсем-совсем недавно. Долгое время европейцы плавали или «по-собачьи», или «по-лягушечьи» (то есть брассом). Однако в 1844 году в Англию на соревнования по плаванию прибыли два американских индейца племени оджибве – Летящая Чайка и Табак. Оба они опередили английских пловцов, использовавших брасс. Газеты писали, что индейцы плыли «совершенно не по-европейски, дико молотя по воде руками, подобно крыльям ветряной мельницы, и двигая ноги вверх-вниз с огромной силой, что создавало дикое и причудливое впечатление». Обратите внимание – индейцы двигали ногами совместно, как в современном стиле «дельфин»!

Британцам совершенно не хотелось оставаться разгромленными в соревнованиях – да ещё какими-то там американскими дикарями! После двух изматывающих заплывов на скорость британцы неожиданно объявили третий – в котором выставили против Табака и Летящей Чайки свежего и отдохнувшего англичанина по имени Гэрольд Кенуорси. Кенуорси (плывший брассом) заплыв выиграл, после чего британцы решили, что «и так сойдёт», и отказались использовать «варварский» способ плавания на долгие 50 лет. В 1873 году в Австралии появилась новая разновидность кроля – однако в ней спортсмен постоянно плыл на одном боку, а ноги двигались в вертикальной плоскости «ножницами». Только примерно 30 лет спустя австралийский спортсмен Дик Кевилл придумал ввести в технику привычное нам попеременное движение ног вверх-вниз в сочетании с поворотами корпуса. Именно тогда возник стиль плавания кролем современного типа. Ну, тот самый, который мы видим на спортивных соревнованиях по плаванию «вольным стилем».




Однако история историей, а вот факт остаётся фактом – в природе плавание «кролем» не встречается. Ни у четвероногих, ни у птиц, ни у амфибий, ни у насекомых, ни даже у простейших! Так что в методичке для инопланетян «Как узнать человека» можно смело писать: «Если увидите существо, плывущее по воде кролем, не сомневайтесь – это человек!». Забавно, но... Во всём забавном есть доля серьёзного, не правда ли?