6 худших периодов в истории человечества⁠⁠

• Временные рамки: 75 000–67 000 гг. до н. э.Район вулкана Тоба и одноимённое озеро. Изображение: Wikimedia Commons

Катастрофа Тоба — это извержение одноимённого супервулкана, произошедшее в промежутке времени между 77 000 и 69 000 лет назад в современной Индонезии. Хотя точная дата неизвестна, исследования геологических данных и ДНК современных людей позволяют сделать предположение, что это событие привело к гибели большей части человеческой популяции того времени.

Из-за пепла, выброшенного Тоба, вулканическая зима продолжалась около 10 лет, и это привело к охлаждению планеты примерно на 3–5 °C. Оценить количество жертв невозможно, а подсчитать выживших — вполне. Жители Африки в значительной мере избежали опасностей, а вот обитатели Европы и Азии приняли на себя всю тяжесть последствий извержения. Анализ генетических данных показывает, что население планеты сократилось всего до 2 000–10 000 особей.

Фактически человечество оказалось на грани вымирания — это называется «эффектом бутылочного горлышка». А мы все — потомки тех немногих, что умудрились пережить катастрофу Тоба. Скорее всего, это и был самый опасный период в истории человечества, когда весь наш вид буквально заглянул смерти в лицо.

• Временные рамки: 1205–1150 гг. до н. э.

Руины греческого дворца в Тиринфе, разрушенного во время коллапса бронзового века. Изображение: Wikimedia Commons





Катастрофа бронзового века — это ряд значительных социальных, экономических и политических потрясений, которые произошли в различных регионах Евразии и Средиземноморья.

Судя по записям того периода, некие варварские «народы моря» вторглись в микенские царства, Хеттское царство в Анатолии и Сирии, а также Египетскую империю в Сирии и Ханаане. В результате многие цивилизации и культуры рухнули. Торговые связи были нарушены, экономика страдала, и наступила эпоха дефицита ресурсов и снижения грамотности.

Множество развитых государств распались или скатились в варварство. Микенская и лувийская письменности вовсе исчезли. Города на пути от Трои до Газы были почти полностью разрушены войнами, мародёрами и гражданскими беспорядками. Многие из них так и не были больше заселены.

Кембриджский историк Роберт Дрюс описывает Бронзовый коллапс как «возможно, самое страшное бедствие в древней истории, даже более катастрофическое, чем крах Западной Римской империи». Судостроение, архитектура, металлообработка, водоснабжение, ткацкое искусство и живопись откатились на много лет назад и возродились только примерно через 500 лет — в период поздней архаики.

Но нет худа без добра: по крайней мере, благодаря этой катастрофе большинство народов Европы и Азии перешло от бронзы к железу.

• Временные рамки: 536–549 гг.Жертвы Юстиниановой чумы (картина Лиферинкса, ок. 1497–1499 гг.). Изображение: Wikimedia Commons

Выбрать худший год в истории — непростая задача, потому что за время своего существования человечество пережило много ужасных периодов. Но по словам Майкла МакКормика, историка из Гарварда, специализирующегося на Средневековье, больше всего подойдёт 536й.

Тогда произошло первое из трёх сильных извержений вулканов в Исландии, которые привели к наступлению позднеантичного малого ледникового периода. Европа, Ближний Восток и часть Азии погрузились в темноту на целых 18 месяцев. Прокопий Кесарийский писал: «Солнце почти весь год скудно источало свет, померкнув, словно луна, и происходившее напоминало затмение».

Из-за вечных сумерек летом 536 года температура на планете снизилась на 1,5–2,5 °C, что стало началом самого холодного десятилетия за последние 2 300 лет. Во всём мире возникли засухи и низкие урожаи, а в Китае летом выпал снег, что привело к голоду. Ирландские хроники отмечали неурожай хлеба с 536 по 539 годы.

И, как будто этого ещё было недостаточно, в 541 году крупнейшие империи того времени — Сасанидскую и Византийскую — охватила первая пандемия бубонной чумы. Правивший Византией император Юстиниан I заразился, однако сумел выжить, поэтому болезнь получила его имя.

Чума охватила всё Средиземноморье, став одной из самых смертоносных в истории — она унесла жизни более 100 миллионов человек. Та же Византия, к примеру, потеряла половину населения. Болезни и непогода привели к политическому хаосу и длительной стагнации в Европе, и это продолжалось до 640 года. Этот период получил говорящее название «Тёмные века».

• Временные рамки: 1315–1353 гг.

«Триумф смерти», Питер Брейгель Старший, 1562 г. Изображение: Wikimedia Commons



Жизнь в средневековой Европе сама по себе была нелёгкой и полной самых разных неприятностей. Но в 1315 году случилось особенное бедствие. Всю весну и лето шли дожди, а температура оставалась низкой, и это привело к массовым неурожаям. Солома и сено портились от влаги, поэтому не хватало корма для скота. В Лотарингии, например, цены на пшеницу выросли на 320%, что сделало хлеб непозволительной роскошью не только для крестьян, но и для знати. Начался Великий голод.

Масштабы бедствия были таковы, что даже королю Англии Эдуарду II приходилось недоедать. Согласно городским хроникам Бристоля, в 1315 году «великий голод был так страшен, что живых едва хватало, чтобы хоронить мёртвых. Конское и собачье мясо считалось за деликатес». Вдобавок сырая погода плохо влияла на здоровье людей, и многие мучались от пневмонии, бронхита и туберкулёза. Голод длился, по некоторым оценкам, до 1322 года.

Однако ещё более суровой жизнь в Средневековье сделало прибытие в 1346 году хана Джанибека. Войско его привезло с собой других непрошеных гостей — чумные палочки. Во время осады города Каффы хитрый хан придумал забрасывать за крепостные стены катапультами трупы собственных умерших от чумы солдат. В городе началась эпидемия, и в панике отплывшие оттуда на своих кораблях генуэзские купцы разнесли заразу по всей Европе.

Так началась вторая в истории пандемия чумы после Юстиниановой. Пик её пришёлся на 1346–1353 годы, но отдельные очаги болезни продолжали вспыхивать вплоть до XIX века. Получившая название «чёрная смерть», болезнь стала одним из самых разрушительных событий в истории человечества. Люди покрывались язвами и гнойными нарывами размером с яблоко, всё это сопровождалось ужасной лихорадкой и рвотой и вело к неизбежной и мучительной смерти.

Пандемия унесла жизни около 200 миллионов людей в Европе и Азии и сократила население мира на 22%. Потребовалось более 300 лет, чтобы восстановить прежнюю численность.

• Временные рамки: 1600–1648 гг.И. Ф. Лемке. Переход через Большой Бельт. Изображение: Wikimedia Commons

1600 год стал началом одного из самых неблагоприятных периодов в истории. 19 февраля 1600 года произошло мощное извержение вулкана Уайнапутина в Перу, которое стало самым сильным в Южной Америке за всё время присутствия людей на континенте. Это событие привело к началу так называемого малого ледникового периода.

Глобальное похолодание вызвало серьезные последствия во многих частях мира. Например, летние температуры в Китае значительно снизились, что привело к неурожаям и эпидемиям. В результате таких неблагоприятных условий династия Мин была свергнута в 1644 году, а страна оказалась в состоянии социального и политического кризиса. А в Корее засуха в 1670‑м привела к гибели 20% населения.

В Европе также были зафиксированы экстремально холодные летние периоды, охватившие практически весь век. Глобальная температура там снизилась на 1–2°С.

Гренландия покрылась ледниками, и поселения норвежцев исчезли с острова. Даже южные моря замёрзли, что позволило кататься на санках по Темзе и Дунаю. В 1621–1669 годах покрывался льдом пролив Босфор. А Москва‑река стала надёжной площадкой для проведения ярмарок.

Холода вели к снижению урожайности, нехватке пищи, голодным бунтам и волнениям. Например, в Ирландии гражданская война и голод унесли жизни более 500 000 человек в течение десятилетия 1650‑х годов. Начались эпидемии инфекционных заболеваний, усугублённые недостатком питания и плохими гигиеническими условиями.

А с 1618 по 1648 годы в Европе ещё и разразилась Тридцатилетняя война, которая была одним из самых жестоких религиозных конфликтов в истории. Борьба между католическими и протестантскими силами сопровождалась множеством битв, осад, погромов и разорений. Она охватила большую часть Европы, включая нынешнюю Германию, Австрию, Чехию, Нидерланды и Данию.

Климатическая катастрофа, голод и войны, по некоторым оценкам, привели к смерти почти трети населения Земли того времени.

• Временные рамки: 1914–1945 гг.Последствия осады Перемышля (1914–1915 гг.). Изображение: Wikimedia Commons

Первая половина XX века стала чрезвычайно скверным временем. В 1914 году началась Первая мировая война. До неё мир не видел таких крупномасштабных конфликтов, в которых задействовалось бы столько передовых военных технологий. Впервые армии на поле боя стали применять артиллерию, авиацию, танки, ядовитые газы и прочие орудия массовой бойни. Были разработаны новые тактики и стратегии, приведшие к огромным потерям и разрушениям.

После войны исчезли четыре империи: Германская, Австро‑Венгерская, Османская и Российская. По крайней мере 9 миллионов человек погибли в боях, кроме того, было убито более 5 миллионов мирных жителей.

А сразу после окончания войны в 1918 году мир охватила пандемия испанского гриппа. Точное число погибших от неё неизвестно — оценки варьируются от 17,4 до 100 миллионов человек, то есть от 0,9 до 5,3% населения Земли. Испанка отличалась необычно высокой смертностью, особенно среди молодых людей. Недоедание, переполненные медицинские лагеря и госпитали, плохая гигиена запредельно увеличили летальность болезни.

В 1930‑х годах мировая экономика столкнулась с Великой депрессией. Этот экономический кризис охватил практически все страны и привёл к резкому снижению производства, безработице и ухудшению жизненных условий миллионов людей. Он принёс массовые банкротства, потери сбережений и голод.

Наконец, разразившаяся в 1939‑м Вторая мировая война стала самым разрушительным конфликтом в истории. Она привела к смерти от 60 до 70 миллионов людей, в том числе гражданских. Её отличали массовые налёты авиации, танковые сражения и подводные бои. Также была применена ядерная бомба.

Война сопровождалась геноцидом и массовыми убийствами. За шесть лет ожесточённых боёв она превратила большую часть Европы в руины, и потребовались десятилетия, чтобы человечество оправилось от всего этого кошмара.