Алхимические секреты: как средневековые заблуждения изменили мир

Многие считают алхимиков средневековыми шарлатанами. Однако именно они заложили основу современного естествознания. История алхимии — это трудный путь поиска истины, что оказало огромное влияние на нашу цивилизацию. Попытка создать золото из неблагородных металлов принесла пользу. Пусть алхимики и заблуждались в своих предпосылках. Давайте разберем, что на самом деле стояло за этими поисками, и почему их труды оказались так важны для современной науки.



Меня всегда удивляла самоотверженность алхимиков. Современные ученые постоянно совершают новые открытия. Их мотивация понятна. Алхимики же подобной продуктивностью похвастать не могли. Ни один алхимик так и не научился превращать свинец в золото. Зачем же они этим занимались.

Алхимия ведет свою историю с поздней Античности. Расцвета она достигла в Средневековье, когда множество образованных людей того времени пытались добыть «философский камень» или научиться превращать любые металлы в золото. Алхимики взяли на вооружение античную идею о том, что все в мире состоит из четырех элементов. Но, в отличие от греков, они решили не ограничиться философскими рассуждениями, а найти практические применение своим идеям.


Конечно, шарлатанов среди алхимиков хватало. Но именно благодаря алхимии было сделано множество открытий во времена, когда науки, как таковой, еще не существовало.

Чем занимались алхимики

Есть шутка, что алхимия – это химия до появления науки. Но сами алхимики ставили перед собой амбициозные цели. Главной задачей они ставили познание мира и божественной сущности, путем к чему полагали поиск неких идеальных веществ.

Философский камень

Одна из самых известных целей алхимических практик. Хотя поиски в первую очередь с получением золота из других металлов, философский камень должен был выступить катализатором, который позволял привести к идеалу любой материал.


Сам процесс поиска философского камня рассматривался адептами, как путь духовного совершенствования и просветления.

Одной из главных идей алхимии стало предположение, что все металлы состоят из ртути (как основы) и серы (как активного элемента). Философский камень рассматривался как совершенное сочетание этих элементов. Он должен быть очищен от каких-либо примесей.

Из всех сохранившихся рукописей, посвященных алхимии, примерно в 40% говорится о философском камне. В XVII веке его поиском занимались свыше 100 тысяч зарегистрированных алхимиков, что дает представление о размахе исследований.

Эликсир бессмертия

Этот эликсир должен был подарить вечную молодость любому, кто его выпил. Не удивительно, что люди, занимавшиеся поисками, находили себе щедрых спонсоров, уверенных, что совсем скоро рецепт будет найден.


Но проблема щедрых заказчиков в том, что они требуют результатов. Древние мыслители регулярно представляли готовые рецепты – в европейских, китайских, индийских, арабских рукописях сохранилось несколько тысяч рецептов. К сожалению, ни один из них не работает.

Порошок философского камня считался ключевым ингредиентом во многих рецептах эликсира бессмертия.


Вот один из популярных рецептов эликсира бессмертия:

Ингредиенты: ртуть, сера, корень женьшеня, золото.

Ртуть нужно смешать с серой и превратить их в философский камень. Затем добавить золото, растертое в порошок, и настаивать с корнем женьшеня.

Гораздо проще и доступнее был такой рецепт:

Ингредиенты: роса, собранная в полнолуние, мелисса, серебро.

Собрать росу ночью в полнолуние. Затем настаивать вместе с мелиссой в течение трех дней. После этого в раствор добавить мелко измельченное серебро.

Среди высоких покровителей алхимиков было множество представителей знати, королей, даже императоров. Например, древнекитайский император Цинь Шихуанди, живший в III веке до нашей эры, страстно желал получения эликсира. Как всегда не хватило времени, император умер раньше.


Нередко эликсир рассматривался как жидкий вариант философского камня. В этом случае кроме способности даровать вечную жизнь его наделяли множеством других волшебных свойств, в том числе способностей по трансмутации элементов или духовного очищения.

Я уверен, что и сейчас есть богачи, которые вкладывают деньги в различные биологические лаборатории, которые им помогают изобрести подобный эликсир в наши дни. Только, разумеется, уже основанный на научных традициях.

Универсальное лекарство от любых болезней

Кроме источника бессмертия алхимики пытались найти и универсальное лекарство, которое помогает при любой болезни. В сотрясаемой периодическими эпидемиями Европе это было крайне актуально. Поиском панацеи занимался, например, Парацельс, знаменитый целитель XVI века.


Хотя универсальный состав так и не удалось найти, но в ходе экспериментов было открыто множество действенных лекарств, а также совершены другие открытия в области химии. Но количество людей, которые пострадали, принимая сомнительные эликсиры, неизвестно.

О том, какое значение придавали поиску панацеи, хорошо говорит тот факт, что в библиотеках сохранилось свыше 10 тысяч средневековых манускриптов, посвященных алхимической медицине.

Гомункул


Среди целей, которые ставили перед собой алхимики, значится воссоздание акта божественного творения. Считалось, что путем очистки природных веществ можно понять природные процессы и зародить в пробирке не просто живое существо, а человека.

Этим направлением исследований активно занимался Парацельс, который написал трактат «О природе вещей», посвященный способу получения человека искусственным путем. Из сохранившихся документов известно об около 500 попытках создать гомункула.


Кстати, именно этот направление исследований вызывало яростное противодействие церкви, которая видела в стремлении создания гомункула нападки на божественность сотворения человека. Для части алхимиков такие изыскания закончились обвинениями в ереси и последующим заключением в монастырской тюрьме, а то и сожжением, как закоренелого еретика.

Духовное проникновение в тайны природы


Алхимия с самого начала была проникнута мистицизмом и поисками духовного откровения. Многие адепты верили, что манипулируя с химическими элементами можно прийти к высшему сознанию и просветлению, пониманию сущности мира.


Этот аспект был особенно силен среди арабских мыслителей. Также эзотерические практики были очень сильны в даосском Китае. В Европе духовное направление поиска было выражено слабее, но около трети всех текстов содержат отсылки к философским и мистическим воззрениям.

Алхимия и современная наука

В наше время алхимия получила репутации псевдонауки. Однако она стала корнями, на которых выросла современная наука. Алхимики совершили большое количество открытий, зачастую совершенно случайно. Например, в 1699 году немецкий алхимик Хенниг Бранд вместо философского камня выделил фосфор.


Алхимики научились получать сурьму, эфиры, открыли лечебные свойства многих растений и многое другое.

Да и сам Исаак Ньютон, который считается наряду с Декартом и Галилеем основателем современной науки, начинал свой путь именно с алхимии.


Оборудование, применяемое в современных химических лабораториях, на 60% имеет известные в древности аналоги. Такие процессы, как возгонка, сублимация, дистилляция, перегонка, кристаллизация были разработаны в Средние века.

Тем не менее, наукой в современном понятии алхимия никогда не являлась, представляя собой сложный сплав из астрологии, духовных практик, философии, искусства, естествознания.