Последний авианосец немецких подлодок

Конец войны был ознаменован всплеском активности в действиях немецких субмарин. Проиграв Битву за Атлантику в 1943 году и потеряв базы подлодок во Франции в 1944 году, Германия продолжала бросать в бой свои подводные лодки. К 1945 году основным районом боевых действий для них стали Северное море, пролив Ла-Манш и так называемые Западные Подходы к Англии (район между полуостровом Бретань и Ирландией). Подводная война вернулась в те же места, где она начиналась в 1939 году.

Основные базы немецких подлодок теперь размещались в Норвегии. Оттуда они отправлялись на маршруты союзных конвоев в указанных районах, пытаясь помешать снабжению англо-американских войск на материке. В отличие от первого года войны, теперь субмарины могли двигаться под водой с помощью устройства «шнорхель», не всплывая на поверхность, а также имели самонаводящиеся и маневрирующие торпеды. В результате, несмотря на то что противолодочная оборона союзников в тех районах была сильна как никогда, они продолжали нести потери от атак немецких подлодок. Не избежал такой участи и британский эскортный авианосец «Тэйн» (HMS Thane), торпедирование которого долгие годы оставляло вопрос относительно своего авторства.

Авианосец, сменивший имя и специальность

15 июля 1943 года на верфи в Сиэтле был спущен на воду авианосец, которому не довелось войти в состав ВМС США. Корабль, получивший название «Сансет» (USS Sunset), относился к классу эскортных авианосцев типа «Боуг» (Bogue class). 19 ноября того же года, после прохождения испытаний, корабль был передан британскому флоту и переименован в «Тэйн». Под британским флагом он перешёл в канадский Ванкувер.

До середины июня 1944 года авианосец находился на канадской верфи, где проходили его подготовка и комплектование. За это время на нём произошёл любопытный случай – 3 марта 1944 года на корабле сыграли свадьбу двух его офицеров. Браком сочетались офицер британского флота Эрик Х. Грив-Браун (Eric H. Grieve-Brown) и офицер канадских ВВС Мюриэль Энн Пенноейр (Muriel Anne Pennoyer). Такого в истории британских авианосцев ещё не случалось.

Командный состав авианосца «Тэйн»

1 июля «Тэйн» освятили, и на палубе при торжественном построении всего экипажа был зачитан приказ о вводе его в эксплуатацию как боевого корабля. Авианосец стал готовиться к первому плаванию. 9 июля «Тэйн» вышел из Ванкувера в Норфолк с заходом в Сан-Франциско. Это плавание должно было стать финальным испытанием для корабля и хорошей тренировкой для его экипажа. На борт корабля в качестве пассажиров были взяты две сотни американских морпехов. Пройдя Панамским каналом, 30 июля авианосец прибыл в Норфолк. После проведения планового ремонта он был готов снова выйти в море.

Любопытно, что британское Адмиралтейство решило не использовать корабль в качестве защитника конвоев. К этому времени он был передан в распоряжение командования защиты Западных Подходов как авианосец-грузовоз.

Второе плавание «Тэйн» совершил к Кейптауну для переброски в Южную Африку 85 истребителей Грумман F6F «Хеллкэт». 15 августа корабль вышел из Норфолка, 2 сентября прибыл в Кейптаун и 3 октября вернулся обратно в Норфолк. Спустя двое суток он снова вышел в море. На этот раз он пересёк Северную Атлантику и 17 октября прибыл в Гринок – порт, расположенный в устье реки Клайд (Шотландия). После этого 3 ноября корабль совершил переход в Дублин, где, разгрузившись, принял на борт «Хеллкэты» и «Эвенджеры» для переброски их на Ближний Восток.

6 ноября авианосец отбыл в Александрию в составе конвоя KMF-36, состоявшего из 25 крупных судов, на борту которых, помимо грузов, находилось более 40 000 солдат. 15 ноября конвой прибыл в Гибралтар, а спустя четверо суток достиг Александрии. Затем «Тэйн» достиг Порт-Саида и, пройдя Суэцкий канал, прибыл в порт Адабия в Суэцком заливе, где произошла разгрузка привезённых самолётов. Дальше в Австралию они должны были отправиться на палубе авианосца «Бэттлер» (HMS Battler). «Тэйн» же принял на борт противолодочные самолёты-бипланы 834-й эскадрильи с «Бэттлера» вместе с её личным составом, а также лётчиков и техников 831-й эскадрильи, которых должен был доставить в Англию. Отбыв из Суэцкого залива 23 ноября, авианосец прибыл в Гибралтар спустя неделю, откуда в сопровождении эсминца «Крум» (HMS Croome) сквозь бушевавший в Бискайском заливе шторм пришёл 6 декабря в Гринок.

На устранение повреждений, полученных во время шторма, ушло около недели, прежде чем авианосец готов был вновь совершить очередное плавание. 16 декабря «Тэйн» вновь вышел в море. На этот раз он должен был совершить рейс Гринок – Норфолк – Гринок.

«Тэйн» выходит в море с палубой, заставленной «Хеллкэтами».
Октябрь 1944 года

16 декабря авианосец пересёк Атлантику, прибыл в Норфолк и встал на погрузку. На этот раз он должен был перебросить в Англию эскадрилью истребителей «Корсар», включая их экипажи и обслуживающий персонал, и девять вертолётов Сикорского R-4B. Кроме этого, он должен был взять на борт «Корсары» и «Уайлдкэты» в разобранном виде. В итоге, когда «Тэйн» покинул порт, на нем находилось 86 самолётов – 24 в ангаре и 62 на палубе.

Выйдя из Норфолка, корабль перешёл в Нью-Йорк, чтобы присоединиться к следующему в Англию конвою. Вечером 3 января в составе конвоя CU-53 авианосец отправился в обратный путь. Это был сложный переход через Атлантику. Океан штормило, и «Тэйн» изрядно «помяло» волнами и ветром. Но всё обошлось благополучно, и 14 января 1945 года авианосец прибыл в Белфаст, где произвёл частичную разгрузку. На следующий день «Тэйн» вышел в море для перехода в Гринок, где он должен был разгрузиться окончательно и встать на ремонт для устранения повреждений, полученных во время шторма.

Загадочный взрыв

15 января в 13:28 неподалёку от плавучего маяка Клайд корму корабля сотряс подводный взрыв, последствия которого были для «Тэйна» плачевны. Авианосец лишился хода, так как на нём вышла из строя система управления кораблём. Гребной винт и двигатель авианосца уцелели, но из-за взрыва было разрушено соединение турбины с винтом. На корме со стороны правого борта образовалась большая пробоина. Погибли 10 человек и ещё 25 получили ранения.

«Тэйн» в сухом доке. Видно, что повреждения
корабля были серьёзными

На момент получения авианосцем повреждения поблизости от него находились два траулера и крупный войсковой транспорт «Иль де Франс» (Ile de France) в охранении двух эсминцев. После взрыва оба эсминца направились к «Тэйну», чтобы выяснить, что с ним случилось. В 13:35 они передали на «Иль де Франс», что авианосец торпедирован подлодкой или подорвался на мине. После этого лайнер быстро увеличил скорость, чтобы покинуть опасный район.

Однако на этом сюрпризы для англичан не закончились. В 14:05 в полумиле от места, где был повреждён авианосец, раздался взрыв под кормой норвежского танкера «Спинангер» (Spinanger), который совершал самостоятельный переход из Северной Ирландии в Гринок. Судно получило повреждения и также лишилось хода. Позже, когда оба судна были отбуксированы в Гринок, при исследовании пробоин было установлено, что причиной их появления стали не подрывы на минах, а акустические торпеды Т-5. Стало понятно, что обе атаки были произведены немецкой подводной лодкой.

На этом снимке видно, что пострадала не только подводная
часть корабля, но и полётная палуба

Согласно исследованию, проведённому британским Адмиралтейством после войны, успех этих двух нападений принадлежал субмарине U 482 (тип VIIC) под командованием капитан-лейтенанта графа Хартмута фон Матушки (Hartmut Graf von Matuschka Freiherr von Toppolczan und Spaetgen). Из этого похода лодка на базу не вернулась, из экипажа никто не выжил. Её потопление было засчитано Адмиралтейством британским кораблям 22-й противолодочной группы, которые атаковали и потопили субмарину 16 января – то есть, спустя сутки после торпедирования «Тэйна» и «Спинангера».

Этой версии придерживались практически 40 лет, пока у специалистов исторического отдела министерства обороны Великобритании не появились сомнения в том, что U 482 стала жертвой указанной группы кораблей. Во втором томе своего капитального труда о подводной войне американский историк Клэй Блэйр отмечает, что впоследствии Адмиралтейство пересмотрело свою точку зрения, и U 482 была сочтена пропавшей без вести. Как возможная причина её гибели рассматривается подрыв на мине, но эта версия была озвучена только в 1993 году.

Другой известный исследователь, Аксель Нистле, в своей работе «Потери германских подводных лодок в период Второй мировой войны», вышедшей годом раньше второго тома Блэйра, в 1998 году, счёл, что U 482 погибла в Северном проливе в декабре 1944 года на одном из двух британских противолодочных минных полей (A1 или А2). В 2005 году, после детального изучения возможной судьбы лодки графа фон Матушки, доктор Нистле изменил свою точку зрения. По его мнению, U 482 попала под глубинные бомбы британского фрегата «Эсеншн» (HMS Ascension) 25 ноября 1944 года западнее Шетландских островов. На данный момент эта версия гибели лодки признана окончательной и более не пересматривалась.

Авианосцу «Тэйн» больше не довелось вернуться на службу.
На этом фото он уже с демонтированным вооружением и
оборудованием, в ожидании разделки на металл

Если теперь вернуться к событиям 15 января 1945 года, вполне уместно возникнет вопрос: кто же торпедировал авианосец и танкер? Если U 482 к тому моменту уже лежала на дне Атлантики, то обе атаки могла совершить только другая субмарина.

Теперь этот успех считается делом рук U 1172 (тип VIIC/41) обер-лейтенанта цур зее Юргена Кульмана (Jürgen Kuhlmann), который 23 декабря 1944 года вывел свою новенькую субмарину из Кристиансанда в первый боевой поход. Командир U 1172 получил приказ действовать в Ирландском море, в которое он должен был попасть кратчайшим путём – через Северный пролив. Однако штаб подводных сил, получив донесения от разведки, что британцы установили новые минные поля в данном районе, переориентировал несколько лодок, в том числе и U 1172, на вход в Ирландское море через пролив Св. Георга.

Это был более длинный маршрут, на котором Ирландию нужно было огибать с юга, но и более безопасный. Кульман вполне успешно достиг района патрулирования и начал действовать. 15 января немецкая служба радиоразведки B-Dienst перехватила сообщение с танкера «Спинангер» о том, что он торпедирован у входа в залив Ферт-оф-Клайд, но остался на плаву и просит прислать в помощь буксир. Позднее в штаб поступил доклад с U 1172 о совершённой ею атаке, что подтверждалось радиоперехватом с танкера, но по каким-то причинам результат атаки за Кульманом засчитан не был. Подтвердить его Кульман уже не смог, так как U 1172 из похода на базу не вернулась. На данный момент считается, что субмарина была потоплена британскими корветами 27 января 1945 года в проливе Св. Георга во время возвращения на базу.

Однотипная кораблям Кульмана и фон Матушки подводная лодка
U 1023 в британском Портленде, май 1945 года. Она так же
оборудована шнорхелем и совершала походы в те же районы,
но уцелела до капитуляции Германии

Стоит отметить, что за время войны жертвами торпед немецких субмарин стали восемь авианесущих кораблей союзников. Шесть из них было потоплено, а двум, включая «Тэйн», были нанесены серьёзные повреждения, которые стали причиной списания кораблей без возможности восстановления. Таким образом, удачная атака «Тэйна» делает Юргена Кульмана претендентом на последнюю победу над авианосцем союзников в Битве за Атлантику.

Судьба «Тэйна» после злополучной атаки сложилась прозаично. В феврале 1945 года его ремонт был признан экономически нецелесообразным. 5 декабря 1945 года британский флот вернул корабль ВМС США, которые в итоге продали его частной компании для разборки на металл. Авианосец был пущен на слом в 1946 году.