Торонто Мэйпл Лифс (Toronto Maple Leafs)

Команда "Торонто Мэйпл Лифс" появилась на хоккейной карте Северной Америки 14 февраля 1927 года, когда клуб "Торонто Сент Патрикс" возглавил Конн Смайт. Именно этот человек, в честь которого назван один из самых ценных призов НХЛ, и дал команде имя, под которым ее знает любой канадский ребенок.

"Новорожденные" "Кленовые Листья" продолжали играть в старом дворце "Мьюшл Стрит Арена", где до этого выступали их предшественники. Знаменитый "Мэйпл Лиф Гарденс" был возведен чуть позже, в 1931 году. Первый матч на легендарной в будущем арене был сыгран 12 ноября 1931 года. Зрители, купившие билеты стоимостью от 95 центов до 2 долларов 75 центов, стали свидетелями поражения своей команды от "Чикаго Блэк Хоукс" 1:2.

Но в итоге, словно в ознаменование своего переезда на новую арену, "Торонто" в тот же сезон пополнило свою коллекцию трофеев первым Кубком Стэнли. Заводилами в той команде были так называемая "Кид Лайн", в которую входили Джо Примо, Бушер Джексон и Чарли Конахер и пара защитников Хэп Дэй - "Кинг" (Король) Клэнси.

Забавный факт: Клэнси был куплен в 1930 году у "Оттавы" за 35 тысяч долларов, причем только 25 тысяч были выплачены непосредственно деньгами, а остаток был компенсирован породистым рысаком по кличке Редкий Жемчуг, принадлежащим Смайту. В те времена хоккеистов вполне реально было поменять на лошадь...

В 30-е годы "Листья" продолжали успешно выступать в регулярных первенствах, но радость кубкового триумфа неиспытывали до 1942 года, шесть раз (!) останавливаясь в шаге от заветной чаши. В конце 30-х Конн Смайт проявил свой скаутский талант, подписав многообещающего форварда Сила Эппса, превосходного голкипера Уолтера "Турка" Броду и еще одного нападающего, Горди Дриллона, который редко уходил с площадки без набранных очков.


В 1940 году "Торонто" покинул наставник Дик Ирвин. Тренер, 8 раз за 10 сезонов выводивший "Кленовые Листья" в финал Кубка Стэнли, ушел в "Монреаль Канадиенз". Сменивший его Хэп Дэй уже через два сезона завоевал второй для "Торонто" Кубок. Причем эта победа была добыта при чрезвычайно драматических обстоятельствах. Уступив в финале "Детройту" три первых матча, "Лифс" не сдались и переломили ход серии. Подобного результата - победы в серии после трех поражений на старте - не добивался никто ни до, ни после "Торонто"-42.


В 1945 году еще один торонтский рекорд пополнил книгу достижений НХЛ. Сменивший в воротах Броду Фрэнк Маккул отстоял "на ноль" три подряд матча плей-офф и помог тем самым клубу одержать третью победу в розыгрыше Кубка Стэнли.

На следующий год в "Монреаль" по проторенной Ирвином дорожке ушел Фрэнк Селк, правая рука Смайта. Сразу вслед за этим Смайт, выкупив при поддержке первого президента "Мэйпл Лиф Гарденс" Джека Бикелля 30% акций дворца и клуба, стал президентом "Кленовых Листьев", оставаясь на этой должности вплоть до своей отставки в 1961 году. Кстати, в честь Бикелля, который умер в 1951 году, назван приз, который вручается великим игрокам "Листьев".

После Второй мировой войны в НХЛ настало время "Торонто". Еще одно удачное решение Смайта - из "Чикаго" в обмен на пять хоккеистов были получены Сай Томас и лучший бомбардир сезона 1946 года Макс Бентли - позволило "Мэйпл Лифс" трижды подряд, в 47-49 годах, покорять вершину профессионального хоккея - Кубок Стэнли. Попутно, в 1947, новичок"Лифс" Хауи Микер установил рекордное достижение для дебютантов, забросив 5 шайб в одной игре. Примечательно, что Микер завоевал в том году "Колдер Трофи" - приз лучшему новичку, обойдя не кого-нибудь, а самого Горди Хоу, впоследствии переписавшего практически все рекорды НХЛна свое имя.

В 48-м закончил карьеру многолетний капитан "Торонто" Сил Эппс и Кубок 49-го года команда завоевала уже с новым капитаном - "Тидером" Кеннеди. А в начале следующего десятилетия в команде появились Джордж Армстронг и Тим Хортон. Именно эти два хоккеиста провели наибольшее количество игр за клуб, а Армстронгу принадлежит и рекордное число сезонов в свитере "Листьев" - 21.

Противоречивым получился для "Торонто" 1951 год. Гол Билла Барилко в овертайме пятой игры финальной серии с "Монреалем" не только принес Кубок "Торонто", но и стал последним голом в жизни самого хоккеиста. Летом того же года Барилко разбился в авиакатастрофе. Под впечатлениемэтого трагического случая игроки "Мэйпл Лифс" словно бы потеряли победный дух и тщетно пытались добраться до вершины в течение нескольких лет. Ушли лидеры, определявшие лицо клуба в предыдущие годы, - "Турк" (Турок)Брода, Макс Бентли, а молодежь еще не была готова к серьезным достижениям.

В 1957 году бразды правления "Листьями" взял в свои руки сын Конна Смайта Стаффорд, который пригласил занять место на тренерской скамейке "Панча" (Энергичный) Имлэча. Первым ходом Имлэча стало подписание голкипера Джонни Бауэра из Американской Хоккейной Лиги. Этот переход вызвал массу разговоров в Торонто в основном из-за возраста новичка - Бауэру было 34 года. Однако ветеран не подкачал и за последующие 12 (!!!) сезонов в НХЛ одержал 220 побед в регулярных чемпионатах, завоевав вместе с "Торонто" 4 Кубка Стэнли.

Лидером той команды был Ред Келли, первый обладатель "Норрис Трофи", приглашенный из Детройта и переквалифицировавшийся из защитников в нападающие. Не остановился на звании лучшего новичка Лиги 1958 года и стал настоящей звездой Фрэнк Маховлич. В октябре 1962 года "Ястребы" из Чикаго предлагали "Торонто" за Маховлича сумасшедшую по тем временам сумму - 1 миллион долларов, но продавать своего главного бомбардира "Листья" отказались даже за такие деньги.

Удачно влились в состав молодые Дэйв Кеон и Эдди Снэк. Важными элементами чемпионской команды были защитные тандемы Бобби Бон - Карл Брюэр и Тим Хортон - Аллен Стэнли, а также форварды Боб Палфорд, Билли Харрис и Джордж Армстронг. Несмотря на то, что в 60-х годах "Листья"лишь раз финишировали первыми по итогам регулярного чемпионата, свою истинную силу они демонстрировали в плей-офф. В 1962-64 и 1967 годах именно капитан "Торонто" Джордж Армстронг поднимал над головой Кубок Стэнли.


В 1962-м "Лифс" в решающей серии в шести матчах взяли верх над ведомым Стэном Микитой "Чикаго", а в 1963-м и 1964-м в финале был повержен "Детройт". Кстати, с 1963 года именно над "Красными Крыльями" "Торонто" одержало 6 из 10 своих побед в Кубке. А финал 1964 года вошел в историю НХЛ как пример спортивного мужества и беспредельного самопожертвования. Ситуация для "Торонто" была критической, "Листья" уступали в серии 2-3. Во втором периоде сумасшедший по силе бросок детройтца Горди Хоу попытался заблокировать защитник Бобби Бон. Ему это удалось, но заплатить за спасение ворот пришлось слишком высокую цену: шайба сломала Бону ногу. Несмотря на дикую боль, хоккеист отказался уйти в раздевалку и продолжил вместе с партнерами сражаться за победу. Основное время завершилось вничью, и в овертайме, когда судьбу всей серии мог решить всего один точный бросок, именно Бон стал автором решающей шайбы! И на седьмую игру, победную для "Торонто", Бон вышел на уколах. Лишь по окончании чемпионского сезона Бон лег на операцию, после которой еще два месяца ходил на костылях.


Выигрыш Кубка Стэнли-67 примечателен с нескольких позиций. Во-первых, в финале "Мэйпл Лифс" разобрались с фаворитом розыгрыша - "Монреалем", в составе которого уже блистали Анри Ришар, Жан Беливо, Иван Курнуайе. Во-вторых, - уникальный случай! - средней возраст победителя оказался более 30 лет, а двое игроков - Бауэр и Стэнли - уже перешагнули 40-летний рубеж. И в-третьих, впервые обладателем приза имени отца-основателя "Кленовых Листьев" Конна Смайта как лучшему игроку плей-офф стал хоккеист "Торонто" Дэйв Кеон.

Несмотря на очередной Кубок, "команда ветеранов", которой стало к тому времени "Торонто" явно нуждалась в притоке свежей крови. В результате обменов в команду пришли Норм Улльман, Пол Хендерсон, Флойд Смит. После проигрыша в плей-офф 1969 года "Бостону" ушел в отставку "Панч" Имлэч. Перестройка началась.

Как раз в эти годы Лига расширилась с 6 до 12 команд, поэтому новым генеральному менеджеру "Торонто" Джиму Грегори и главному тренеру Джону Макленнану приходилась более серьезно воевать за молодые таланты. В итоге к Палфорду, Кеону, Армстронгу, Эллису добавились БрайанГленни, Рик Лей, Джим Дори и задрафтованный в 1970 году в первом раунде Дэррил Ситтлер. А ворота той команды защищал знаменитый Жак Плант. В 1971 году легендарный ветеран и в 41-летнем возрасте был лучшим в Лиге по числу шайб, пропускаемых в среднем за игру (1,88).

В это время НХЛ испытывала серьезную конкуренцию со стороны Всемирной Хоккейной Ассоциации (ВХА). Клубы новоявленной организации предлагали игрокам такие контракты, что многие звезды НХЛ предпочитали переходить в команды ВХА. Коснулась эта тенденция и "МэйплЛифс". Ушли из команды заслуженные ветераны Кеон, Хендерсон, Улльман, Пелык, вслед за ними "на заработки" подался и молодой многообещающий страж ворот Берни Пэрент. "Листьям" потребовались очередные вливания.

Удачными в этом отношении получились драфты новичков 73-го и 74-го годов. В 1973-м клуб заполучил Лэнни Макдональда и Иана Тернбулла плюс двух шведских хоккеистов - Инге Хаммарстрема и Борье Салминга, а год спустя задрафтовал Дэйва "Тигра" Уильямса и Майка Пэлмэйтира.

В сезоне 1973/74 годов "Торонто" возглавил один из ведущих в прошлом форвардов команды Ред Келли. Особых успехов под его руководством "Листья" не снискали, хотя некоторые игроки, в частности Ситтлер и Макдональд, заработали себе немалую славу. Даже не находится эпитетов,чтобы описать выдающееся достижение Ситтлера, установленное 7 февраля 1976 года. В матче с "Бостоном" форвард шесть раз лично зажигал красный свет за воротами соперника и еще четырежды помогал отличитьсяпартнерам! 10 очков в матче - рекорд на все времена! В той игре "Торонто" победило 11:4.


На смену Реду Келли из Хоккейной Лиги провинции Онтарио пришел молодой Роджер Нельсон, вместе с которым "Лифс" добились исторической победы над однозначным фаворитом розыгрыша Кубка Стэнли "Нью-Йорк Айлендерс" в четвертьфинале 1978 года. Секундомер решающего седьмогоматча остановился на отметке 64:13, когда в овертайме точный бросок Лэнни Макдональда отправил "Островитян" в досрочный отпуск.


Год с небольшим спустя фанатов ждало большое разочарование, когда сразу после рождества, 29 декабря 1976 года, Макдональд был обменян в "Колорадо Рокиз". Его уход стал предвестником целой волны обменов, в результатекоторых "Торонто" покинули Иан Тернбулл, Майк Пэлмэйтир, "Тигр" Уильямс и, в конце концов, Дэррил Ситтлер. Текучка кадров захлетнула и тренерский мостик, на котором сменяли друг друга Джо Крозье, Майк Николюк, Дэн Мэлоуни, Джон Брофи, Джордж Армстронг, Даг Карпентер... Успехами своих болельщиков "Листья" баловать практически перестали, хотяотдельные игроки периодически "выстреливали". В 1981 году Вильф Пэймент установил рекорд НХЛ по количеству очков, набранных правыми крайними нападающими (97), а Рик Вэйв, пришедший в 1980-м из "Ванкувера" в обмен на Дэйва Уильямса, три сезона подряд забивал по 50 и более шайб за сезон. В 1985 году "Торонто" выпало первому выбирать на драфте новичков, в результате чего в команде оказался Уэндел Кларк. "Блудный форвард" сменил за карьеру немало клубов, но всегда оставался любимцем торонтских болельщиков. Символично, что 33-летний Кларк в 2000 году закончил карьеру именно в "Мэйпл Лифс". А в 1988 году Горд Стеллик, начинавший в качестве клерка в офисе клуба, стал самым молодым генеральным менеджером в истории НХЛ.


В 90-е "Торонто Мэйпл Лифс" вошли под руководством Тома Уотта, начинавшим свой тренерский путь в роли наставника хоккейной команды местного университета, а затем возглавлявшим "Виннипег", "Ванкувер" и "Калгари". Капитаном "Листьев" был мудрый защитник Роб Рэмэж, а в нападении солировал элегантный Венсан Дамфусс. В ноябре 1990-гооборона команды укрепилась Дэйвом Эллеттом, а в сентябре 1991-го в ней появились члены знаменитой династии "Эдмонтона" - стабильный голкипер Грант Фюр и острый форвард Гленн Андерсон. Ценным приобретением стал и выбранный во втором раунде драфта-90 страж ворот Феликс Потвен, который едва не стал лучшим новичком 1993 года и за свою эффектную манеру игры получил от болельщиков прозвище "Кот".

День 2 января 1992 года вошел в справочники, как дата одного из самых массовых обменов в истории хоккея. Вместо отправленных в "Калгари" Гэри Лимана, Мишеля Пети, Джеффа Риза, Крэйга Берубе и Александра Годынюка в "Торонто" влились Джейми Макоун, Рик Нэтресс, Рик Уомсли, Кент Мандервилль и, самое главное, Даг Гилмор.Именно в "Торонто" Гилмор обрел славу блестящего распасовщика и быстро завоевал сердца торонтских фанатов.

1 июля 1991 года возрождать победные традиции "Торонто" решился получивший одновременно посты президента и генерального менеджера клуба Клифф Флетчер, чей организационный талант позволил в 1989 году завоевать "Калгари Флэймз" свой единственный Кубок. В 1992 году он призвал на помощь Пэта Бернса, занявшего место главного тренера. Ведомое этим дуэтом "Торонто" дважды подряд выходило в полуфинал Кубка Стэнли, но дважды оказывалось "на щите". В 1993-м "Листья" уступили в семи поединках "Лос-Анджелесу" во главе с Уэйном Гретцки, а в 1994-м - ведомому Павлом Буре "Ванкуверу". Тем самым "Торонто" подарило своим болельщикам надежду на скорый успех.

Но сбыться ей было так и не суждено: в 1995 и 1996 годах "Лифс" заканчивали борьбу в первом же раунде Кубка Стэнли, а последующие два года и вовсе оказывались вне плей-офф, занимая последнее место в своем центральном дивизионе.

Из не столь печальных эпизодов истории команды можно отметить трейд 1994 года, когда 14-й капитан клуба Уэндел Кларк вместе с Сильвеном Лефевром и Лэндоном Уилсоном отправился в "Квебек", а в обратном направлении проследовали швед Матс Сундин, Гарт Батчер и Тодд Уорринер. Шведский центрфорвард вскоре выдвинулся на ведущие роли, не раз становясь лучшим бомбардиром команды, а 30 сентября 1997 года получил в награду капитанскую повязку.

27 февраля 1997 года "Торонто" рассталось с Дагом Гилмором, получив за него и Дэйва Эллета от "Нью-Джерси" Джейсона Смита, Стива Салливана и Алина Макколи. Хотя ушел любимец публики Гилмор, болельщики не пали духом, ведь в команду пришли три молодых многообещающих игрока. Двое из них - Салливан и Макколи - до сих пор успешно защищают цвета клуба.

30 мая 1997 года очередным и пока последним президентом "Торонто Мэйпл Лифс" стал знаменитый Кен Драйден. Под его руководством весьма успешно было проведено межсезонье 1998 года, когда в команду пришли вратарь Кертис Джозеф и форвард Стив Томас, ныне очевидные лидеры "Торонто". В сезоне 1998-99 годов, когда тренерский мостик занял Пэт Куинн, "Листья" установили несколько командных рекордов (45 побед в регулярном чемпионате всего и 22 - в гостях), заняли второе место в своем дивизионе и дошли до финала конференции.

После такого завершения своего первого сезона в клубе Пэт Куинн, уже награжденный титулом "генеральный менеджер", не стал спешить с выходом на рынок свободных агентов и делать дорогостоящие приобретения. Хотя разгром, учиненный в плей-офф "Листьям" соперниками из "Баффало", показал, что команда все же нуждается в усилении состава.

Возможно, Куинн решил обойтись внутренними резервами и одновременно понравиться новым хозяевам как бережливый специалист, не сорящий чужими деньгами. У многих на памяти, как трудно шли переговоры о новом контракте с Дмитрием Юшкевичем. Лучшего защитника команды заставили немало помучиться прежде, чем с ним было подписано весьма скромное соглашение.

Таким образом, команда вступила в сезон 1999-2000, надеясь на внутренние резервы и тренерский талант Пэта Куинна. Как известно, регулярный чемпионат «Листья» провели довольно неплохо, сумев впервые в своей истории набрать 100 очков и уверенно выйти в плей-офф в обстановке всеобщего ликования их болельщиков.

Однако в играх на выбывание команда долго не задержалась: там ее ожидала нелегкая победа над "Оттавой" и разгром от "Нью-Джерси". Оправдание - уступили, мол, будущему обладателю Кубка Стэнли, - выглядит малоутешительным.