Как люди в XVII веке истребили птиц-слонов

Мы часто переживаем за экологию, что человек загрязняет природу и многие виды живых организмов оказываются под угрозой выживания.

Но сейчас все не так уж плохо, потому что люди хотя бы заботятся о живой природе. А совсем недавно, когда не было заводов, химической промышленности и АЭС, человек уничтожил много необычных и интересных животных.

Про исчезновение морских коров всего за каких-то 30 лет я уже писал ранее. Следующий интересный вид животных, уничтоженных человеком – птица-слон. Или, по-научному, эпиорнис.

Птица-слон была поистине исполинских размеров - она вырастала до 3-4 метров, а весила 400 кг! А рекордсмен весил свыше 640 кг. Для сравнения - в среднем лев весит всего 150-200 кг.




Яйца эпиорниса достигали в длину 32 см, а в объеме - 9 литров. Это в 150 раз больше, чем обычное куриное яйцо. Кстати, яйца этих птиц до сих пор находят на Мадагаскаре, но, к сожалению, из них уже никто не вылупиться.

У эпиорнисов было плохое зрение. Видимо, раз габариты большие, то можно было особо не бояться и быть невнимательным. Зато у них было прекрасное обоняние. Птицы-слоны вели, в основном, ночной образ жизни.

Откуда берутся животные-гиганты

Почему же птицы смогли вырасти до таких размеров? Этому есть научное объяснение, имя которому - островной гигантизм. Из-за мутаций в гипофизе особь вырастает крупнее своих предшественников. Это происходит из-за гормона роста, который с возрастом животного перестает выбрасываться в кровь в огромных количествах и рост прекращается.




На материке, когда вокруг много врагов, такие особи часто становятся неповоротливыми и не оставляют потомства. А если и оставляют, то этот ген трудно закрепляется, ведь он, скорее, мешает выживанию. Но на островах многие травоядные - грызуны и птицы - в целом крупнее своих материковых собратьев.

Интересно, что максимально по ДНК на эпиорнисов похожа птица киви, которая, наоборот, не может похвастать большими размерами.

Операция «Зачистка»

Первые эпиорнисы появились на нашей планете 2,5 млн лет назад. Они выросли в уникальном микроклимате Мадагаскара, где у них не было естественных врагов. До тех пор, пока остров на острове не появились люди.

Большую часть птиц уничтожили поселенцы из Африки, которые перебрались на Мадагаскар примерно 1,3 тыс лет назад.

И они использовали разрушительную тактику по освоению острова. Чтобы расчистить земли для пастбищ они сжигали целые леса. Всего на Мадагаскаре было уничтожено до 90% лесов. Из-за этого исчезли не только уникальные растения, но и многие животные, которые лишились дома и пищи. На Мадагаскаре исчезли бегемоты и крупные лемуры. Но самая большая потеря - птица-слон, аналогов которой больше нет нигде в мире.

Довершило дело любовь поселенцев к яичнице. Всего одно яйцо эпиорниса могло накормить целую семью. Самих птиц они не трогали - эпиорнисы очень опасные противники даже для людей, вооруженных копьями.

Отдельные особи птиц-слонов дожили до XVII века, но их окончательно уничтожила новая волна поселенцев. С ружьями они не боялись охотиться на крупную дичь. Ну а те немногие, что спрятались в дебрях, оставить жизнеспособное потомство уже не смогли.