Про австралийский крик и лягушку-стакан, или «Пить захочешь – ещё не так раскорячишься!»

В австралийском диалекте английского языка есть слово «крик» («creek»), означающее реку, да не простую, а периодически исчезающую! Реку, у которой вопреки учебнику географии нет ни истока, ни устья, ни даже постоянного русла...


Мы в России привыкли к тому, что река – это что-то существующее всегда. Но в Австралии три четверти материка занимают огромные засушливые пустыни и полупустыни, и единственный источник воды для рек и озёр – это сезонные дожди, тропические ливни.




Летом, с ноября по март, из дождевой воды тут и там образуются полноводные реки – крики. В такой реке иногда можно даже утонуть, через неё сложно переправиться!




Однако дожди прекращаются, и под палящим солнцем река начинает быстро высыхать... Распадается на отдельные озёра – биллабонги. Наконец, исчезает совсем. Там, где была полноводная река, остаётся сухая земля, песок и камни...




Так что австралийский крик – это река-фантом, река-призрак; она не только существует пару-тройку месяцев в году, она ещё и постоянно меняет русло, и предсказать, где потечёт вода на следующий год – «вот тут» или «вон там» – иногда просто невозможно. Да и как предскажешь, каким будет следующий сезон дождей – обильным или коротким, придёт он вовремя или задержится...

Животные, обитающие в таких суровых условиях, изобретают самые экстремальные способы для выживания. Австралийская плоскоголовая лягушка (ranoidea platycephala), близкая родственница нашей обыкновенной квакши, запасает воду в собственном теле, под кожей и внутри мочевого пузыря.




«Накачав» своё тело водой до отказа (масса «запасной» воды иногда в полтора раза превышает массу тела!), в конце сезона дождей лягушка закапывается глубоко (до 1 метра!) в землю и выделяет липкую слизь, которая, смешиваясь с песком, образует плотный водонепроницаемый кокон. Затем животное впадает в спячку – в этом состоянии лягушка может спать, не есть и не пить, до пяти лет! Однако как только она «почувствует» сильный дождь, то прогрызает кокон, выкапывается наверх, и начинает прыгать, охотиться, размножаться.




Особенность плоскоголовой лягушки запасать воду хорошо известна австралийским аборигенам – в сухой сезон люди страдают от жажды не меньше других животных (между прочим, даже в наше прогрессивное время). По определённым признакам отправившиеся на поиски воды коренные австралийцы определяют место, где спряталась лягушка, выкапывают её из-под земли, вынимают из кокона и сдавливают. Из пасти лягушки начинает течь запасённая вода – которую аборигены и пьют, прямо вот так, «изо рта в рот»! Размеры австралийской плоскоголовой лягушки небольшие, около 6 сантиметров, так что «выжать» из неё больше полстакана воды не получится. Но... В пустыне даже полстакана воды ценится очень и очень дорого.