Каспийская нерпа: Зверь, которого могут не застать наши внуки. Что происходит с популяцией главного хищника Каспия?

Причиной этого инцидента, по мнению исследователей, стал мощнейший подземный выброс метана. Из-за безветренной погоды токсичный газ скопился над морем и образовал подобие воздушной подушки. Ластоногие хоть и могут надолго задерживать дыхание под водой, но им всё равно приходится всплывать, чтобы сделать вдох. Надышавшись метаном, нерпы дружно склеили ласты.




Однако куда губительнее метана на каспийских тюленей влияют две вещи — деятельность и БЕЗдеятельность самого человека. В первом случае — это вмешательства в естественную среду обитания. Рыболовный промысел, нефтедобыча, загрязнение вод, браконьерство, туризм и судоходство. Благо хоть самих нерп внесли в Красную книгу и прекратили их промышленный лов. С 1740 года каспийская нерпа считалась промысловым видом и добывалась в космических масштабах ради шкуры и жира. В отдельные годы прошлых столетий люди добывали свыше 200 тыс. голов за год!




Бездействие — не самая очевидная проблема, и оттого ещё более опасная. Во-первых, это недостаток реабилитационных центров, станций помощи диким животным. Во-вторых — игнорирование потребностей вида. Для отдыха и размножения нерпам необходимо выбираться на сушу, но не каждый берег для этого подходит. Удобные для этого местечки зачастую очень выгодны для коммерческого строительства.




Такими темпами наши правнуки могут вообще никогда не увидеть этот уникальный вид. К началу 20 века, по самым скромным подсчётам промысловиков, в море обитало не менее миллиона (!) нерп, а в 2022 году Каспийский природоохранный центр говорит, что осталось всего около 70.000 особей. Но ведь вымирают не только тюлени, почему многих так волнуют именно они?




Дело в том, что каспийские нерпы — исключительно древний и очень необычный вид. Их ближайшие родственники, кольчатые нерпы, обитают в Атлантике. Само существование этого вида так далеко от океана наталкивает на мысль, что раньше облик земли был совсем иным. Согласно первой теории, тюлени заселили бассейн Каспия в четвертичный период, когда наступающий ледник оттеснил материнскую популяцию кольчатых нерп с севера.

По другой теории, тюлени распространились так далеко на юг намного раньше, во времена, когда между Евразией и Африкой был единый океан Тетис. 6 миллионов лет назад возвысились горы Кавказа, и понизился уровень Средиземного моря, что привело к разделению Каспия и Средиземного моря. Через миллион лет Тетис оказался окончательно зажат внутри новых континентов, и нерпам уже никогда было не суждено вернуться обратно на север.




Как бы ни было на самом деле, все эти процессы не быстрые, у нерп было время на то, чтобы приспособиться к жизни в море. Концентрации соли в Каспии в три раза ниже, чем в Атлантике, а температура значительно выше, чем на севере океана. Однако нерпы прекрасно вписались в местную фауну. Они стали единственными морскими млекопитающими и главными хищниками.




В день взрослой особи необходимо около 3 килограмм морепродуктов. Чтобы это богатство добыть, звери могут нырять на глубину более 80 метров. На такой диете нерпы вырастают до 1.5 метров в длину и набирают около 60 килограмм веса. Весной-летом они активно кормятся на средней и южной частях Каспия, набирая массу и нагуливая жир. А с наступлением зимы нерпы передислоцируются на лёд.




Именно там в конце января самки приносят потомство. Новорожденные весят всего 3-4 килограмма. 4 недели белёк будет полностью зависеть от матери — малыш ещё не может плавать и в воду не лезет. К пятой неделе белёк наберёт 12 килограмм веса и начнёт линять. В это же время мать перестаёт кормить его молоком, у неё появляются заботы поважнее — пора встречать самцов.




Нерпы не устраивают драк за даму сердца, — по некоторым сведениям они образуют постоянные моногамные пары. В настоящее время наблюдается сильная проблема яловости, то есть бесплодия среди фертильных самок каспийского тюленя. Если раньше около 40-70% нерп ежегодно становились счастливыми мамочками, то сегодня число беременных составляет около 30%. Учитывая, что для достижения половой зрелости щенкам необходимо 5-7 лет, тенденция к чайлдфри очень пагубно сказывается на популяции этого вида.