Безгривые львы: Лысый король. Почему эта популяция львов решила отказаться от гривы?

Густая 40-сантиметровая шерсть на голове, шее и груди оказалась очень сложным явлением, что зависит от множества причин и влияет сразу на несколько аспектов жизни хищников. Именно поэтому ученых заинтересовали безгривые львы.




Чаще всего лысые коты встречаются в национальных парках у реки Цаво. По данным исследований, 12,7% взрослых самцов из этой местности не имеют гривы вообще. У 38% есть редкая шерсть на голове и шее. У 43,6% была относительно нормальная грива немного меньше среднего. И только у 5,5% всех изученных львов была стандартная грива.




Ранее учёные объясняли это явление множеством гипотез. Например, густые кустарники постоянно цепляли шевелюру, что приносило львам большой дискомфорт. Со временем преимущество размножения переходило к особям с более редкой гривой, пока не стали встречаться полностью лысые львы.




Второе объяснение царской лысины было завязано на гормонах. Известно, что рост и развитие гривы у львов в определённой мере контролируется тестостероном. Чем выше концентрация этого гормона в крови, тем гуще, длиннее и чернее будет шевелюра самца. Порой при сбое гормонов от большого количества тестостерона даже у львиц может вырасти грива! Так вот, учёные предположили, что у львов Цаво грива не растет либо из-за переизбытка тестостерона, либо от его нехватки — эти две крайности как раз могут сказываться на густоте шерсти.




Однако последние исследования говорят, что безгривые львы — тоже норма! Более того, сейчас существует предположение, что львы умеют «включать» и «выключать» функцию роста длинной шерсти! Такие громкие заявления сделаны учёными не на пустом месте. 10 лет зоолог Томас Гноске и его коллеги провели за изучением роста и развития гривы у самцов в дикой природе. Представляете? Целых 10 лет среди саванн и палящего солнца Серенгети и Цаво — всё ради правды! И котиков, конечно.




Многолетние наблюдения дали биологам новую, более близкую к реальности теорию, почему у большинства львов в Цаво проблемы с гривой. Виной тому называют чрезвычайно жаркий климат региона. Дело в том, что длинная шерсть на шее и груди нехило так греет. Это значит, что животным с густой гривой сложно охлаждаться и поддерживать нормальный уровень активности в самое пекло. А у львов, как и у всех хищников, — кто не топает, тот не лопает. Ведь не каждого самца кормит его прайд! Но самое интересное вот что: отдельные исследования показывают: после переселения в более холодные регионы львы из Цаво способны отрастить гриву обычного размера.




Загадкой во всей этой истории остаётся то, что лысые цари захватывают власть в прайдах не менее эффективно, чем их сородичи с роскошными патлами. Это опять же переворачивает наши представления о взаимоотношениях в прайде. Ранее считалось, что животные оценивают потенциальные возможности львов по состоянию их гривы. Но, видимо, это не совсем так.