Аравийский волк: Эта тощая бродяжка — верховный хищник пустыни. Самый мелкий подвид волка, для которого каждый день — испытание

Аравийский, или арабский волк — один из самых специфичных и редких подвидов обычного серого волка. Хищники заплатили высокую цену, чтобы поселиться на засушливом Аравийском полуострове. Но что они получили взамен?




Не надо быть учёным, чтобы понять, что выживают звери в засушливых землях с трудом. С первого взгляда они напоминают худющих лысых дворняжек. Аравийский волк — самый мелкий подвид серого волка. Взрослые животные в среднем весят 20 кг. Наши волчары весят вдвое больше! Ведут себя хищники соответствующе: лопают всё, что хотя бы пахнет едой, воруют, бродяжничают и пытаются не помереть от голода (по возможности).




Хищники полностью изменили образ жизни, пожертвовали некоторыми принципами и кардинально поменяли своё тело, чтобы приспособиться к жизни в жарком и сухом климате. Волки умных книг не читали, но сделали всё точно по двум правилам. Первое — экогеографическое правило Бергмана. В 1847 году немецкий биолог вычислил и обозначил закономерность, согласно которой размер животных одного вида будет меняться в зависимости от их места жительства. Согласно Бергману, чем холоднее среда, тем крупнее будут особи, и наоборот — чем теплее вокруг, тем мельче становятся животины. Но почему именно так?




Дело в том, что большие звери имеют низкое отношение площади поверхности тела к его объему. Чтобы было проще понять, представьте два термоса объёмом 0,5 и 2 литра. Условно они оба состоят из двух частей — изоляционной прослойки и внутренней полости, куда мы наливаем жидкость. Теперь заполним оба термоса горячим чаем и поставим на мороз. Какой остынет быстрее? Правильно — тот, который меньше. А почему? Потому, что чай остывает не весь сразу: охлаждение идёт постепенно, градиентно, от стенок к содержимому.




С живыми организмами всё примерно также. Северянам выгоднее быть крупными, чтобы сохранить внутри себя как можно больше тепла и как можно медленнее остывать. Ну а южанам лучше стать поменьше, чтобы скорее рассеивать всё тепло и не перегреваться. Но только ли вес играет решающую роль в приспособлении? Вовсе нет.




Второе правило, которому следуют волки, в 1877 году установил Асаф Аллен. После объяснения первого правила Бергмана понять его будет куда проще. Аллен утверждает, что у животных одного вида в холодном климате будут более короткие лапы и все выступающие части тела: уши, крылья, хвосты и тому подобное. Не для красоты — чтобы сохранить тепло. А у тех, кто вынужден жить в жаре, эти самые лапы-хвосты будут длинными — чтобы тепло наоборот рассеять.




Итак, мы разобрались, как волкам удалось приспособиться к жизни в таких суровых условиях. И вроде бы они молодцы — всё сделали по правилам. Однако сегодня звери всё равно тремя лапами в Чёрной книге вымерших! Что за несправедливость-то такая?




Местные до сих пор уничтожают хищников напрямую, хоть это и незаконно. Всё потому, что голодные пустынные волки воруют домашний скот, роются в мусоре и даже разоряют бахчевые поля, поедая сладкие и сочные плоды. Волки, конечно, могут охотиться на диких зверей — зайцев, газелей, онагров, но из-за браконьерства количество их естественной добычи падает. За одну ночь активной охоты стая аравийских хищников из 2-3 особей может пройти до 40 километров, но даже это не означает, что они найдут еду.




Вторая причина падения численности — гибридизация. Всё чаще среди песков можно встретить волков с необычными карими глазами. Только вот на самом деле это не совсем волки, а собако-волчьи гибриды. Из-за того, что дикие хищники часто тусуются рядом с человеческим жильем, межвидовое спаривание неизбежно.




К тому же одна арабская волчица приносит всего 1-3 малышей, в то время как собаки куда более плодовитые. Гибридные звери намного хуже переносят условия пустыни и просто тянут всю популяцию в бездну небытия.