Ультранасилие и доброта: австралийский морской лев и его уникальная способность усыновлять детёнышей-сирот

Австралийские морские львы — отчаянные представители своего ушасто-тюленьего семейства. Внешне они мало чем отличаются от всех остальных шести видов морских львов: типичное коренастое тело, крупная голова и узкие ласты. Да и размеры наших героев тоже среднестатистические для всего морского прайда: примерно 2,5 метра и 300 килограмм чистой злобы у самцов и раза в два меньше — у самок.


Несмотря на «среднячковость», в австралийских морских львах воплотилась вся жестокая идеология львиного сообщества, помноженная на австралийский вайб. А всё из-за размножения и борьбы за право оставить свои гены. Но если у других видов морских львов брачные побоища среди самцов хотя бы приурочены к определенному времени, то у австралийцев махач идёт практически постоянно. Брачный сезон в популяции австралийских морских львов имеет очень странную периодичность и нестандартную длительность.


У других морских львов размножение происходит каждый год плюс-минус в одно и то же время, когда все самки дружно выходят на берег, рожают и снова готовятся к зачатию. Поэтому период пребывания львов на суше довольно короткий — только чтобы родить, выкормить ляльку и снова спариться. Для альфачей в таком ритме всё понятно и просто: нужно в короткий срок раскидать всех оппонентов и завладеть как можно большим количеством дамочек в гареме. Самцы некоторых видов львов поэтому даже в море кормиться не уходят — чтобы не потерять своё козырное место на пляже среди самок и не проворонить начало течки у какой-нибудь дамы.


Но мы ведь сейчас говорим про Австралию! Там у львов всё пошло через пень-колоду. Во-первых, брачный сезон наступает не у всех в одно и то же время, а у каждой отдельной популяции в своем темпе. Во-вторых, происходит это не строго единожды в год, а примерно раз в 17-18 месяцев. К тому же самка не обязательно будет участвовать в любовных игрищах каждый цикл подряд. Тут вообще точно не угадаешь, когда животины решатся размножаться. Даже учёные до сих пор не понимают, что влияет на такую странную цикличность у наших морских кошек и котов.


Вишенка на торте: даже в одной популяции все самки приходят в охоту в разное время! Поэтому брачный сезон австралийских морских львов может длиться от 4 до 9 месяцев. Всё это время самцы нон-стоп находятся в состоянии возбуждения и напряжения — тут у любого кукуха поедет. С самого детства львы сражаются за место в иерархии. Чем выше ты по отношению к другим самцам, тем больше твоя территория и тем больше у тебя самок. Выбивая место под солнцем, они не стесняются в выражениях и действиях, раздавая тумаки направо и налево. Львы наносят друг другу серьёзные раны и ушибы, но это ещё пол беды. Самый треш начинается, когда приходят дамы.


Альфачи жестоко охраняют «своих» мамзелей, не позволяя им переходить на территорию к чужаку. В погоне за сбежавшими невестами самцы и сами порой оказываются на вражеской территории, где тут как тут местный хозяин.

В таких драках получают вообще все, кто неудачно попадётся под горячую ласту. В том числе и самки с детёнышами. В некоторых колониях взрослые альфачи убивают до 19% всех малышей! Причём самцу в порыве ярости не слишком важно, свой это детёныш или чужой. Но ни один, даже самый крутой лев, не выдержит 9 месяцев такой мясорубки. Так что время от времени самцам нужно уходить в океан и питаться. Логично, что при возвращении обратно на берег вся эпопея с захватом территории и самок начнётся заново — и так раз за разом.


Одно радует: такое ультранасилие хотя бы не присуще самкам. Дамы приносят по одному малышу и очень хорошо о нём заботятся. Период молочного вскармливания будет длиться от 15 до 18 месяцев. А некоторые мамочки продолжают кормить и более взрослых детёнышей одновременно с новорожденными.


После родов самка остаётся с малышом ещё дней 10, после чего начинает ненадолго уходить в океан на кормёжку. По возвращении она узнаёт детёныша по запаху и голосу, как и он — свою мать. Примерно в 3 месяца детёныши готовы спокойно следовать за матерью в открытом океане и учиться добывать вкусняшки. Австралийские морские львы питаются рыбой, кальмарами, каракатицами и даже пингвинами. Свою добычу они ловят на мелководье, ныряя всего до 40 метров.


При этом на самих львов охотятся акулы и косатки. Иногда животины гибнут от рыболовных сетей, но специальный вылов этих зверей на сегодня полностью запрещён. Львиная популяция считается исчезающей, поскольку осталось примерно 10-14 тысяч особей. Зато на ластоногих можно посмотреть с безопасного расстояния: многие туристы посещают места гнездования этого вида ради эпичной встречи с морскими львами. Близко подходить нельзя: самцы могут покусать, защищая гарем, а самки — охраняя детёнышей.