Суслик-воин: как маленький грызун использует кожу змей против них

Внешне рэмбо-суслик почти неотличим от обычной белки, которую можно встретить в парке. Пушистый хвост, блестящие глазки, ушки на макушке — все как у привычного нам грызуна. Однако размеры нашего героя немного внушительнее: взрослая особь может весить до 700 грамм. Но не обманывайтесь его миловидным видом. Этот зверек — настоящий боец, выросший в суровых условиях пустошей, закаленный жаркими ветрами прерий.

Ты пахнешь слабостью.

Родина калифорнийского суслика — земли Дикого Запада. Это территория, где царит хаос, страсть и опасность. Даже задолго до появления людей здесь шла жестокая борьба за выживание. Даже мирные грызуны вынуждены принимать радикальные меры, чтобы остаться в живых.

Добро пожаловать на Дикий Запад. Уверен, вам здесь не понравится!

Вместо уютных норок — тесные коммуналки. Найти плодородную землю в пустоши — большая удача. Поэтому на удачном участке суслики селятся целыми семействами. Так появляются мини-городки, своеобразные хрущевки посреди прерий. Но жизнь здесь далека от идеала: теснота и постоянные конфликты. У каждого зверька — свой отдельный вход и выход. Если сосед сунет нос не в свои дела — жди разборок!

Ещё слово, и я достаю оружие, Чарли!

К чужакам суслики относятся более терпимо. Их системой ходов пользуются более 150 видов животных! Но не думайте, что это проявление доброты. Возможно, это часть хитрой стратегии... для охоты?

Основу рациона калифорнийского суслика составляет степное разнотравье: клубни, злаки и даже кора. Зверек набивает не только желудок, но и защечные мешки, после чего несет добычу в нору. По крайней мере, так происходит большую часть года.

Черт побери, Боб, я превратился в бизона! Мэри печет слишком вкусные панкейки!

Летом калифорнийский суслик превращается в настоящего хищника. Он — один из немногих грызунов, который целенаправленно охотится на других грызунов. Даже ученые были поражены! Основной добычей становятся местные полевки, чья популяция достигает пика в середине лета. Именно в это время суслики проявляют свою кровожадную натуру. Они не только охотятся, но и отбирают добычу друг у друга!

Жестоко? Возможно. Но каждый выход из норы может стать для суслика последним. На охоту он отправляется в самый разгар дня, когда другие грызуны предпочитают скрываться. Слишком много хищников: орлы, коршуны, соколы, койоты. Чтобы спастись, достаточно пары секунд. Суслик не отличается выдающимися спринтерскими способностями, но ему и не нужно убегать далеко — он не отходит от норы более чем на 50 метров. Малейшая угроза — и он сразу скрывается в убежище.

Когда мама пришла с работы, а ты забыл разморозить курицу.

Но главный враг суслика держит в страхе весь Дикий Запад. Гремучая змея — самая опасная рептилия Северной и Центральной Америки. На неё приходится 30-40% всех укусов ядовитых змей в США. Но пока люди боятся любого шороха в кустах, суслик заставляет гремучку саму его избегать!

Ты мне еще погреми! Я тебе твою трещалку откушу!

Наш герой разработал целых три уровня защиты.

Первый уровень — в крови. Ученые сравнили устойчивость к яду у разных популяций сусликов. Токсин гремучника гемотоксичен — он разрушает ткани и нарушает свертываемость крови. Кровь сусликов, живущих рядом с гремучими змеями, нейтрализует яд в 3,3–5,3 раза эффективнее, чем кровь тех, кто редко сталкивается с этими рептилиями!

Суслики могут определить по запаху и внешнему виду, ядовитая перед ними змея или нет. В зависимости от этого, они выбирают стратегию поведения. С ядовитыми змеями грызун ведет себя осторожно, а на неядовитых может даже охотиться!

Но и ядовитым змеям от сусликов достается.

Второй уровень защиты — волк в овечьей шкуре. Точнее, суслик в змеиной коже. Рептилии регулярно сбрасывают старую кожу. Для змей это мусор, но для сусликов — настоящее сокровище. Найдя такие клочки, зверек тщательно их пережует, смешает со слюной и натрется получившейся смесью, словно гелем для душа! Зачем? Чтобы замаскировать свой запах. Заботливые матери обмазывают этой субстанцией не только себя, но и своих детенышей.

Шампунь по скидке.

Третий уровень защиты — нападение. Обнаружив змею, суслик не убегает, а атакует её, задрав хвост. Последнее — не просто деталь. Хвост играет ключевую роль в устрашении врага.

Суслики не боятся даже людей. Они с удовольствием принимают лакомства из наших рук.

Помимо зрения, обоняния и слуха, большинство змей используют тепловизор для обнаружения добычи. Специальные ямки улавливают тепло, исходящее от жертвы. Это удобно, когда обзор ограничен травой. Но калифорнийские суслики научились использовать эту особенность в своих интересах.

Сейчас я сделаю в этом шланге пару дырок!

Обнаружив гремучника, суслики задирают хвост и активно им машут. Это разогревает хвост до 28-31 градусов. С этого момента змея видит не суслика, а крупного и быстрого зверя, нападать на которого — слишком рискованно! Суслик продолжает вилять хвостом, пока змея не отступит. Иногда противостояние длится несколько минут, а иногда — целый час! В любой момент змея может раскусить обман, и суслик должен быть готов к атаке. Накал событий достигает максимума — как в настоящей ковбойской дуэли!

Ученые предполагают, что из-за хвоста змея может путать суслика с другой змеёй, готовящейся к атаке.

Биологи отмечают, что в большинстве случаев побеждает суслик. Змея атакует взрослых грызунов лишь в 9,5% случаев. Но умение обманывать врага приходит с опытом. На юных сусликов гремучник нападает в три раза чаще — в 27% случаев! Но если молодой суслик освоил эту науку, он доживет до 6 лет — почтенный возраст для грызуна.

Калифорнийским сусликам не нужен кинотеатр. Каждый их день — настоящий боевик!

Благодаря хитрости, смекалке и смелости калифорнийский суслик перевернул правила игры. Самая страшная рептилия континента теперь сама его избегает! Вот он — истинный наследник традиций Дикого Запада!