Бирманские питоны: как гигантские змеи захватывают экосистему США
Бирманский питон, пойманный во Флориде.
На самом деле, питонов ловили не столько из-за их кожи, сколько с целью продажи в качестве экзотических домашних животных. Основными покупателями выступали американцы, очарованные необычной внешностью этих змей, их спокойным характером, покорностью и отсутствием яда.
Сначала ты заводишь себе малышарика в прикольном аквариуме...
Однако, несмотря на все предупреждения, многие американские семьи оказались совершенно не готовы к тому, чтобы жить в одном доме с змеей. Особенно это касается тех, кто когда-то купил милого экзотического питомца длиной с ладонь — и спустя год обнаружил в своем доме двухметровый живой канат. Канат, который продолжал расти в течение следующих двух десятилетий своей жизни.
...А потом его террариум отжирает половину твоей комнаты.
Для тех, кто приобрёл самок, удача утроилась. Скоро владельцы заметили, что их питомцы начали приносить яйца — по 20-30 ежегодно, несмотря на полное отсутствие самцов рядом. Практически никто из владельцев не был осведомлён о способности бирманских питонов к партеногенезу: их неоплодотворённые яйцеклетки могут развиваться в точные копии материнской особи!
Хозяева, вы так меня любите, что я решила сделать вам свою копию!
Чаще всего неопытные хозяева просто выпускали слишком больших питонов на свободу, где те обычно не выживали. Но в тёплой и влажной Флориде змеи прижились и сформировали стабильную популяцию.
Что смотришь? Я веточка!
Им удалось избежать местных хищников, спрятавшись в листовом опаде, на ветвях деревьев и даже под водой. Их уникальная способность выживать без пищи до 18 (!) месяцев — благодаря сокращению размеров кишечника и сердца — предоставила им достаточно времени для адаптации к новой среде и поиска новых источников пищи. В результате бирманские питоны в США сформировали устойчивую популяцию, насчитывающую от 30 до 300 тысяч особей, и превратились в серьёзную экологическую угрозу, истребляющую почти всю местную фауну в своих ареалах.
Аллигатор — известный символ Флориды. БЫЛ символом Флориды.
В болотах Эверглейдс, где численность питонов особенно велика, они полностью истребили кроликов, а популяции опоссумов и енотов сократились на 90%, лисиц — на 80%. Природоохранные организации США до сих пор не нашли способа справиться с этой ползучей угрозой.
Американцы занимаются отловом питонов. Но их добыча — это единицы из тысяч.