Не кит и не тюлень: загадочное морское создание
Сегодня речь пойдёт о необычных животных, которые одновременно напоминают китов и тюленей, но при этом не относятся ни к одной из этих групп. И, что самое интересное, вы наверняка удивитесь, кто же их настоящие родственники на самом деле.
Итак, перед нами дюгонь — морское млекопитающее из отряда сирен. Вместе с ламантинами они входят в группу сирен, одну из немногих линий млекопитающих, полностью приспособившихся к жизни в воде наряду с китообразными и ластоногими.
Внешне дюгони отдалённо напоминают моржей, но без клыков. Если присмотреться внимательнее, вместо задних конечностей у них можно заметить мощный хвостовой плавник, похожий на тот, что характерен для китов и дельфинов — ещё одно напоминание о том, как эволюция любит повторять удачные решения в разных вариантах.
Такое сходство, однако, не объясняется близким родством. Это результат конвергентной эволюции — процесса, при котором разные группы организмов независимо приходят к похожим формам из-за сходных условий жизни.
На самом деле ближайшие родственники дюгонь (не считая ламантинов из того же отряда сирен) — это… слон. Да, те самые сухопутные гиганты.
Есть группа млекопитающих — афротерии, то есть «африканские звери», возникшие и развивавшиеся преимущественно на территории Африки. Ещё в эоцене, около 50 миллионов лет назад, предки сирен обитали на этом континенте, ведя полуводный образ жизни, похожий на поведение современных бегемотов.
Со временем эта линия оказалась не слишком разнообразной, а глобальное похолодание на планете значительно сократило её численность и ареал. К историческому периоду сирены дошли уже в виде небольшого числа видов.
Отдельной трагической страницей стала история морская корова Стеллера — единственного представителя сирен, приспособившегося к холодным водам Командорских островов. Этот вид был открыт в середине XVIII века и полностью уничтожен людьми всего через 27 лет после открытия.
Главное отличие сирен от китообразных заключается в их рационе: это единственная группа морских млекопитающих, полностью перешедшая на растительное питание. Они питаются водной растительностью на мелководье и, несмотря на такую диету, способны достигать массы до 600 килограммов и длины почти 6 метров.
дюгонь размножаются медленно, обычно принося всего одного детёныша за раз. Из-за того, что они обитают в прибрежных зонах, животные особенно уязвимы к деятельности человека: они гибнут от винтов лодок, запутываются в рыболовных сетях и подвергаются неконтролируемому промыслу.
Все эти факторы привели к тому, что вид получил статус находящегося под угрозой исчезновения. И, несмотря на это, хочется надеяться, что человек всё-таки сумеет сохранить этих удивительных морских млекопитающих, украшающих прибрежные воды океанов.
