«Летающие» автомобили США: Почему американцы закрыли проект и что стало с экспериментальными образцами

Конец 50-х годов для представителей фирмы Curtiss-Wright был безрадостным. Дела у компании шли неважно и требовалось какое-то нестандартное решение, чтобы выдержать конкуренцию со стороны других компаний занимающихся производством самолетов и агрегатов к ним. И инженеры компании решили попробовать захватить намечающийся рынок летающих автомобилей, благо транспорт на воздушной подушке уже успешно разрабатывался.

Итак, к 1960 году удалось не только разработать модель Air-car, но и выпустить в металле 2 вполне летающих аппарата, которые в этом году закупил научно-исследовательский отдел транспортного командования американской армии.




Приобретенные военными Curtiss-Wright Air-Car представляли собой довольно полноценные двухместные автомобили на воздушной подушке, есть данные, что планировалась разработка и четырехместных транспортных средств. Поскольку фирма занималась авиаагрегатами, то на новую разработку были установлены 2 авиадвигателя мощностью 180 лошадиных сил каждый, расположенных симметрично сзади и спереди. Эти двигатели вращали лопасти пропеллеров, благодаря чему разработка могла парить над землей.




Выходящий через жалюзи, размещенные по бокам транспорта, воздух, нагнетаемый пропеллерами, придавал поступательное движение. Управление в полете осуществлялось дополнительными воздушными соплами, которые поворачивались посредством рулевого колеса, эти же сопла позволяли осуществлять торможение. Длина автомобиля была примерно 6,4 м, при ширине 2,4 м и высоте 1,5 м. Масса разработки была всего 1,2 т. Грузоподъемность составляла примерно 450 кг. Колес не имелось.

Испытания проведенные военными показали, разработка авиафирмы в самом деле способна парить над поверхностью на высоте 25-38 см, она с легкостью двигалась над водной гладью, над поверхностью асфальта или песками пустыни, развивая при этом максимальную скорость до 60 км/ч. Причем время автономного полета составляло около 2 часов.



Однако, при несомненных достоинствах, военные быстро разочаровались в своем приобретении - летающий автомобиль испытывал большие трудности с полетом даже при небольших складках местности. А над водой проблемой становилось волнение. Больше армия не делала покупок летающих автомобилей.

А инженеры Curtiss-Wright стремились не останавливаться на достигнутом, создав гражданский вариант летающего транспорта которому дали официальное обозначение "Model 2500", а неофициально прозвали "Bee" ("Пчела").




В этой модели появилась мягкая складная крыша, пропеллеры убрали под багажник и капот, сделали фары и стоп-сигналы с поворотниками. Но цена была неподъемная для простых американцев - 15 000 долларов. А доллары 1961 года были гораздо весомее нынешних. Так что в гражданском варианте серийно вообще не был выпущен.

В 1961 году военные официально отказались от дальнейшего финансирования проекта, который тотчас же закрыли. Обе машины сохранились до нашего времени, причем экспонат Музея транспорта американской армии (Форт-Юстис, штат Вирджиния) находится в довольно приличном состоянии.