Leona Lewis

Ее сравнивают с Селин Дион (Celine Dion), Тони Брэкстон (Toni Braxton), Мэрайей Кэри (Mariah Carey) и Уитни Хьюстон (Whitney Houston), причем говорят, что и голосом, и манерой исполнения новая звезда похожа на всех этих знаменитостей одновременно. Впрочем, это легко объяснимо — когда-то первые леди мировой соул-сцены, в числе которых были Мэри Джей Блайдж (Mary J. Blige), Ева Кэссиди (Eva Cassidy), Джони Митчелл (Joni Mitchell), стали кумирами для маленькой английской девочки Леоны Льюис. Она брала пример с лучших — и сейчас стремительно возносится к этим «звездам», грозя затмить их своим сиянием. Но — обо всем по порядку…3 апреля 1985 года в столице Великобритании, в семье социальных работников, родилась Леона Луиз Льюис (Leona Louise Lewis). Ее отцом был африканец Орэл Джосайа (Aural Josiah), семья которого жила на Карибских островах. Мать Леоны, Мари Льюис (Marie Lewis), происходила из английско-уэльской семьи, но чистокровной англичанкой не была — поэтому в жилах Леоны Льюис и двух ее братьев, Брэдли и Кайла, течет ирландская и итальянская кровь. Впрочем, такая «смесь» всегда идет детям на пользу — говорят, что метисы гораздо более красивы, талантливы и жизнелюбивы, нежели дети родителей, принадлежащих к одной расе.

Маленькая Леона страстно любила музыку и мечтала о сцене. Родители видели, что их дочь наделена способностями, которые можно превратить в талант упорным трудом и вложением некоторой суммы денег. И хотя зарплата социальных работников с трудом позволяла это, родители выделили средства на обучение Леоны в театральной школе Сильвии Янг (Sylvia Young Theatre School). Леона поступила сюда в пять лет, и сразу же принялась постигать азы хореографии, сценического мастерства и пения. После этого девочка посещала школу театрального искусства имени Италии Конти. Именно здесь когда-то проходила обучение супермодель Наоми Кэмпбелл. В 12 лет Leona Lewis написала свою первую песню, и педагоги рекомендовали ей принять участие в одном из конкурсов молодых талантов. В тринадцать лет девушка выиграла вокальный конкурс «Lady D» в возрастной группе до 18 лет. Эта победа позволила ей окончательно поверить в себя и определила дальнейший ход ее жизни — Леона решила посвятить себя музыке. Она поступила в Лондонскую школу исполнительского искусства и технологий (The BRIT School), которую когда-то окончили Кейт Нэш (Kate Nash), Эми Уайнхаус, и Кэти Мелуа (Katie Melua) — кстати, последняя училась в одном классе с Леоной. Преподаватели этого престижного учебного заведения занимались дальнейшей шлифовкой артистизма и вокального мастерства будущей «звезды».

В пятнадцать лет девушка впервые узнала, что такое «большая игра» — продюсеры из США пригласили ее в Штаты. История развивалась по классической схеме. Совместно с продюсером Марли Джей Уиллсом (Marley J. Wills) она записала кавер-версию песни Минни Рипертон «Lovin' You». После чего запись попала к менеджерам компании Sony, которые пригласили девушку попробовать поработать на американской земле. Никаких глобальных проектов из этого приглашения не вылилось, но продюсер вспоминает о работе с Леоной Льюис с теплом. «Она была юная и, конечно же, совершенно без опыта. Однако врожденные способности с лихвой компенсировали эти недостатки. Идеальный слух и прекрасный голос — вот что позволяло ей творить чудеса. Мы пытались записывать разные вещи, и Леона все «схватывала на лету» — так, что порой у нее получалось даже лучше, чем в оригинале».

В 19 лет Леона Льюис приняла участие в конкурсе Yates's Wannabe Talent Contest, где выступала с песней Мэрайи Кэри «Always Be My Baby». Богатые вокальные данные, артистизм, умение «заворожить» публику — все это было только дополнительными плюсами. Leona Lewis стала бесспорной победительницей этого конкурса.

Но, к сожалению, победы в подобных конкурсах еще не являются гарантией того, что кто-то согласится вложить деньги в никому не известную певицу. Пробивать дорогу в большой шоу-бизнес Леоне Льюис приходилось самостоятельно. Чтобы скопить деньги на качественную демо-запись в профессиональной студии, девушка несколько лет подрабатывала в сфере обслуживания. За это время она, как говорится, «повидала жизнь» — была официанткой в пиццерии, сотрудницей рисепшена в парикмахерском салоне и в ипотеке… В итоге Леона добилась цели, и записала альбом «Twilight». В него вошли только собственные песни Льюис, которые показывали ее и как талантливого композитора, и как вокалистку с большим потенциалом. Но растиражировать этот альбом начинающей певице так и не удалось. На этом чуть было не закончилась ее карьера — когда эта попытка привлечь внимание к своему творчеству провалилась, Леона впала в отчаяние. Она впала в депрессию и была готова совсем отказаться от мечты о сцене, но близкий друг уговорил ее не сдаваться. Благодаря его моральной поддержке, Леона решила проверить свои силы еще раз, и приняла участие в шоу «The X Factor» (модернизированной версии оригинального британского телешоу «Pop Idol»)

Всего за полгода — с июля по декабрь 2006 года — она прошла путь от прослушивания до победы, выйдя в финальный тур с песней «Over the Rainbow» (широко известной в исполнении Джуди Гарланд) и уверенно заняв с этой композицией первое место. Судейская коллегия, в которую вошли Шарон Озборн, Саймон Коуэлл, и Луис Уолш, единогласно поставили вокальным способностям и артистизму Леоны Льюис высшую оценку. «Ее версия баллады «I Will Always Love You» ничуть не хуже, чем оригинал Уитни Хьюстон», — заявил Уолш. Услышав «Summertime», который девушка исполнила на очередном конкурсном этапе, Саймон назвал Леону лучшей конкурсанткой из всех, что ему приходилось слышать. Зрителей, гостей и судей восхищала широта диапазона, сила и красота ее вокала. Впрочем, кто-то высказывал в ее адрес и замечания. Но они касались не музыкальных данных Леоны, а ее манеры поведения — говорили, что эта девушка «простовата», что в ней «слишком мало звездности». Однако Коуэлл сказал, что именно ее естественность и простота, делают Леону такой уникальной. «Она так скромна, потому что даже не представляет, насколько она хороша», — заявил представитель жюри. — «Великобритании давно нужна такая соул-артистка».

Шоу получило бешеную популярность у телезрителей благодаря тому, что до самого финала Рэй и Леона дошли с одинаковым количеством баллов. Интрига сохранялась до конца. Страсти разгорелись так, что дебютный сингл пока еще неизвестного победителя, предварительно заказали свыше миллиона человек. А когда публике сообщили, что главный приз достался Леоне Льюис (за нее отдали свои голоса 60 % зрителей), которая впервые выступила в шоу с кавер-версией трека Келли Кларксон (Kelly Clarkson) «A Moment Like This», в интернете начался настоящий бум. За первые 30 минут дебютный сингл Леоны Льюис скачали больше 50 тысяч пользователей — это был новый рекорд по количеству загрузок. Этот сингл в рождественскую неделю возглавил британский поп-чарт, и разошелся тиражом 571 тысяча копий. Эта цифра оказалась больше, чем число продаж всех финалистов английского Тор 40! В течение четырех недель он возглавлял британский чарт и шесть недель подряд лидировал в Ирландии. За это время общий тираж проданных синглов Леоны составил более миллиона экземпляров. А композиция «A Moment Like This» по количеству загрузок из сети опередила даже хит «Crazy» Gnarls Barkley. И стала самой популярной записью 2006 года по числу закачек. А победительница третьего сезона «The X Factor» Леона Льюис получила в качестве главного приза контракт со студией звукозаписи. Сумма контракта равнялась миллиону фунтов стерлингов.

Есть что-то мистическое в том, что первым независимым продюсером, с которым Леона провела серьезные переговоры, стал Клайв Дэвис, основатель Arista Records — ведь именно он когда-то стал первооткрывателем Уитни Хьюстон, балладу которой Leona Lewis исполняла на шоу. Кстати, мадам Хьюстон не только отозвалась о молодой британской певице в самых лестных выражениях, но и предрекла ей мировую славу, предложив поддержку на этом нелегком пути.

Леона приняла предложенные Клайвом Дэвисом условия, и подписала контракт на выпуск пяти альбомов и сумму в 5.000.000 фунтов (что составляет чуть меньше десяти миллионов долларов). И в ноябре 2007 года в Великобритании увидел свет первый полноформатный альбом Леоны Льюис — «Spirit». А в марте 2008 года он появился в Соединенных Штатах. Над созданием этого альбома работали около 70 человек: музыканты, хористы, соавторы. А продюссировали дебютный проект Леоны Льюис сразу двое музыкальных гуру — Саймон Коуэлл и Клайв Дэвис. Впервые в истории шоу-бизнеса все вопросы, касающиеся привлечения текстовиков, композиторов, звукоинженеров, музыкантов и сопродюсеров решались коллегиально двумя руководителями одного проекта. Диск Леоны записывали на студиях Лондона, Лос-Анджелеса, Нью-Йорка, Майами, Стокгольма и Атланты, везде ей помогала новая команда, так что в итоге этот альбом стал масштабным международным проектом. Кстати, сама Леона стремилась внести максимальный вклад в такую составляющую творческого процесса, как написание и аранжировка песен. И, несмотря на то, что имя певицы встречается в исходных данных лишь пары треков, она довольна. Работа над альбомом дала ей возможность проявить разные грани таланта. Ведь, согласно характеристике самой Леоны, диск составляют «классические песни в современной подаче». А направлений у современной музыки — великое множество, и в каждом из них певица смогла попробовать себя.

И, конечно же, эти труды не прошли даром. Альбом оправдал самые смелые ожидания. Второй сингл Леоны, «Bleeding Love», не только возглавил британский и ирландский поп-чарт. В первую же неделю он показал лучшие результаты продаж 2007 года. Дебютный альбом Леоны, получивший пять платиновых сертификатов в Великобритании, пользовался такой же бешеной популярностью — за пределами Англии было продано два миллиона дисков.

Леона Льюис — это особое имя в списке молодых британских звезд. Она стала первой победительницей телешоу, доказавшей, что с помощью таких программ одаренные молодые люди могут получить признание и на международной сцене. Пока она еще только в самом начале звездного пути, но это начало — многообещающе. В 2007 году ее отметили несколькими наградами: хит «A Moment Like This» завоевал Ivor Novello Award, а песню «Bleeding Love» сразу несколько изданий назвали лучшей записью 2007 года в Великобритании.