Маргарет Берк-Уайт родилась в Бронксе в 1904 году. Отец – инженер и изобретатель, еврей. Мать – домохозяйка, наполовину ирландка, наполовину англичанка, протестантского вероисповедания. Маргарет окончила школу в Нью-Джерси, поступила в Колумбийский университет и увлеклась фотографией – на всю жизнь. В 1930 году Маргарет Берк-Уайт отправляется за границу – сначало в Германию, где фотографирует предприятия концерна I.G. Farbenindustrie,а затем в Советский Союз. 1941 году Берк-Уайт стала первой в истории женщиной-военным корреспондентом. Это произошло еще до вступления Соединенных Штатов в войну – когда Германия напала на СССР, Маргарет отправилась в Москву.
Её пребывание совпало с нарушением Германии пакта о ненападении. Она была единственным иностранным фотографом, который присутствовал в Москве во время нападения Германии. Потом она побывала на многих фронтах – североафриканском, итальянском, во Франции и Германии. Сделала отличный репортаж о буднях американского бомбардировочного соединения. Коллеги называли Маргарет Берк-Уайт «Несокрушимой Мэгги». Она ничего не боялась и не считала себя слабым существом. Широкую известность получил альбом ее военных фотографий «Спи спокойно, Фатерланд», изданный в 1945 году.
В начале 50-х у нее обнаружили болезнь Паркинсона. Карьера закончилась, началось долгое, изнурительное и безрезультатное лечение. Маргарет написала автобиографическую книгу под простым названием «Автопортрет» (кстати, снимок выше, в летном комбинезоне – тоже автопортрет), но больше не снимала и все реже общалась с людьми. Она умерла в Коннектикуте в 1971 году.