"Ледяные гиганты" Плутона: ученые показали беспрецедентно четкие фото гор
В Солнечной системе на сегодняшний день известно всего два небесных объекта, где наблюдаются горные массивы с устойчивым белоснежным покрытием вершин. Первым таким объектом, безусловно, является наша Земля. Неожиданным же представителем этого списка выступает удалённый Плутон. Существенное различие заключается в составе светлых «шапок»: на нашей планете они образованы снегом и льдом, тогда как на карликовой планете из пояса Койпера природа формирования подобных образований имеет совершенно иной механизм.
Взгляд зонда "Новые горизонты" на Плутон через 15 минут после максимального сближения с карликовой планетой. В момент съемки аппарат находился на расстоянии около 18 000 километров. Изображение было улучшено с помощью ИИ
Оригинальное изображение
Информация, собранная во время миссии NASA «Новые горизонты», раскрыла необычайное явление: вершины гор Плутона покрыты тонким слоем метанового инея. Это явление отличается от привычного земного снега — речь идет о кристаллах метана, конденсирующихся из атмосферы и оседающих именно на самых высоких точках рельефа. Визуально эффект напоминает земные снежные покровы, однако природа его возникновения и устойчивости абсолютно иная.
Интересно также, что основные горные структуры Плутона формируются не из привычных каменных пород, а преимущественно из водяного льда. На первый взгляд это парадоксально, но при температуре в -233 °C (средняя температура поверхности) вода ведет себя не как хрупкий лед, а приобретает исключительную прочность и устойчивость к деформации.
"Температура на Плутоне настолько низкая, что водяной лед становится твердым и прочным, как камень на Земле", — объясняет Танги Бертран, астроном из Исследовательского центра Эймса в Калифорнии.
На этой карликовой планете из-за уникальных условий могут формироваться колоссальные структуры из водяного льда, среди которых выделяются Горы Тенцинга* с высотой, достигающей 3,4 километра.
Горы Тенцинга
*Эта плутонианская горная гряда названа в честь непальского шерпа Тенцинга Норгея, одного из двух людей, первыми покоривших высочайшую вершину мира — Эверест.
Вершины гор — идеальная среда для кристаллизации газов. Здесь снижено атмосферное давление, создающее благоприятные условия для конденсации паров, а рельефные особенности активно воздействуют на циркуляцию воздушных потоков (хотя атмосфера Плутона чрезвычайно разрежена, её достаточно для транспортировки газообразных веществ). Результатом становится избирательное осаждение замерзшего метана на возвышенностях, образуя тонкий светлый налет и формируя визуальный эффект, напоминающий земные альпийские пейзажи, но в условиях окраин Солнечной системы.
Горы Хиллари (на горизонте). Максимальная высота — около 1,6 километра
Полёт космического аппарата «Новые горизонты» к Плутону перевернул представление учёных о карликовой планете. Поверхность, казавшаяся безжизненным ледяным миром, оказалась удивительно сложным космическим телом с динамичной геологией. Миссия раскрыла наличие разнообразных рельефов — от гладких равнин до высоких гор, покрытых метановым инеем, и «живой» — пусть и чрезвычайно разреженной — атмосферы, состоящей из азота и следов других газов. Особенно впечатляют процессы, формирующие ландшафты, где привычные для Земли материалы — вода, метан, азот — ведут себя иначе из-за экстремальных температур и давления. Метановый иней, покрывающий вершины ледяных гор, — это не просто визуально захватывающий феномен, а ключ к пониманию уникальных природных механизмов, действующих в глубинах Солнечной системы.
Равнина Спутника. Под ней, по данным исследований, может скрываться подповерхностный океан
И не вызывает сомнений, что к Плутону будет организована масштабная экспедиция, ведь этот отдаленный мир требует детального изучения.