Истребитель Р-40 Kittyhawk

История создания одного из самых распространенных американских истребителей второй мировой войны восходит к середине 30-х годов. В апреле 1935 года совершил свой первый полет цельнометаллический самолет “Хок-75”, близкий по своим техническим данным к советскому И-16. Построенный известной фирмой “Кертисс”, истребитель получился удачным и выпускался большой серией (980 единиц) для ВВС США, Англии, Франции, Голландии и других стран.



Когда возникла необходимость в создании новой, более современной машины, фирма пошла по проверенному пути: сохранив в целом удачную конструкцию, самолет оснастили новым двигателем, усилили вооружение. В 1937 году прошли испытания опытной партии истребителей, получивших обозначение Р-37. Хотя они показали хорошие скоростные качества (развили скорость 547 км/ч), от дальнейшего производства их отказались из-за неудачной компоновки.
14 октября 1938 года фирма “Кертисс” начала испытания самолета “Хок-81”, представляющего собой вариант “семьдесят пятого” с новым двигателем жидкостного охлаждения “Аллисон” V-1710 мощностью 1160 л. с. Два года спустя, после многочисленных доводок и доработок, его запустили в серийное производство, и истребитель был принят на вооружение ВВС США под обозначением P-40 “Уорхок”.
Сразу после начала второй мировой войны на P-40 поступили заказы от Франции и Англии. Экспортные варианты “Уорхока” отличались, главным образом, вооружением, а также наименованиями: французы называли их “Хок-81А”, а англичане-“Томахок” (последнее название в русской транскрипции звучало как “Томахаук” или “Томагавк”).
В 1941 году появляется модификация самолета Р-40В для американских ВВС и ее английский вариант “Томахок-ПА” с усиленным вооружением (два 12,7-мм пулемета в фюзеляже и два 7,62-мм пулемета в крыле). Вскоре число 7,62-мм пулеметов в крыле увеличивают до четырех (Р-40С), а затем до шести (“Томахок-ПВ”). Эти машины весьма успешно воевали в Северной Африке против итальянцев, пока там не появились Ме-109Е и Me-109F “люфтваффе”.








Р-40В и Р-40С стали первыми вступившими во вторую мировую войну истребителями США: именно этими самолетами была укомплектована авиация ПВО американской базы Перл-Харбор. Однако 7 декабря 1941 года почти все они были уничтожены на земле, не успев подняться в воздух.
Сотня Р-40С была поставлена Китаю, где на них сражались американские летчики-добровольцы. Но с появлением у японцев новых легких истребителей “Уорхоки” стали нести тяжелые потери.
Боевой опыт заставил фирму “Кертисс” срочно искать пути модернизации самолета. К тому времени стало ясно, что “Уорхок” уступает “Мессершмитту” по всем параметрам, кроме времени выполнения виража у земли - 18 с против 22-23 с у Me-109 G.
В мае 1941 года начались испытания капитально модифицированного истребителя, получившего фирменное обозначение “Хок-87А-1”. Конструкторы отказались от пулеметов в фюзеляже, а в крыльях разместили шесть 12,7-мм пулеметов. Была существенно улучшена аэродинамика машины, увеличена мощность двигателя. Новый самолет получил индекс P-40D, а в Англии - название “Киттихок” (в нашей стране его именовали “Киттихаук”). Их было выпущено немного - всего 42 машины, зато следующая модификация Р-40Е (“Киттихок-1”) строилась огромной серией-3400 единиц. За ней последовала P-40F (“Киттихок-П”) с двигателем “Мерлин-28” мощностью 1300 л. с., выпускавшимся фирмой “Паккард” по английской лицензии. Вариант этого же самолета с двигателем “Аллисон” V-1710-73 (1325 л. с.) получил обозначение Р-40К (“Киттихок-III”).



Некоторые серии этих машин отличались укороченным на 0,5 м фюзеляжем и уменьшенным запасом топлива. Всего было выпущено 1311 P-40F и 1297 Р-40К.
Заключительными моделями самолета стали Р-40М (600 штук) и P-40N (он же “Киттихок-IV”, 5216 штук), выпускавшийся в 1943-1944 годах.
К 1944 году самолет P-40 уже заметно устарел. Конструктивные решения, разработанные еще в 1935 году, за десятилетие исчерпали возможность модернизации. 30 ноября 1944 года с конвейера сошел последний - 13 738-й - истребитель семейства P-40 “Уорхок”-“Киттихок”. Правда, к этому времени в разработке находилась еще одна модель - палубный самолет XP-40Q с мотором в 1425 л. с. и скоростью 679 км/ч,- но в серию она уже не пошла.
В Советский Союз первая партия истребителей P-40 прибыла в конце 1941 года. В основном это были уже воевавшие английские “Томахок-ПВ”. Ими усилили несколько полков, защищавших Москву. Затем наши ВВС начали принимать “Киттихоки”. Часть самолетов переоборудовалась и совершенствовалась уже в нашей стране. Например, на ряде “Киттихоков” на Ленинградском фронте силами инженерно-технической службы американские двигатели “Аллисон” были заменены отечественными ВК-105.
Как уже говорилось, “Киттихок” по основным параметрам уступал своим противникам. К положительным качествам P-40 следует отнести просторную кабину, неплохой обзор, большой вес залпа (4,4 кг/с против 1,7 кг/с у Ме-1090) и высокую живучесть. На “Киттихоках” сражались с нацистами дважды Герои Советского Союза Б. Ф. Сафонов и П. А. Покрышев, лично сбившие соответственно 30 и 22 самолета противника. Сафонов провел на P-40 и свой последний бой в мае 1942 года, в котором он сбил два вражеских бомбардировщика и погиб сам.