Вечно молодой

Калифорнийские исследователи приблизились к разрешению загадки вечной молодости. Они продолжили исследования, начатые еще в прошлом году их коллегами из Стэнфордского университета, и установили, что молодость кожи можно продлить при помощи воздействия на определенные гены. В будущем, полагают ученые, открытие как минимум послужит излечению больных кожными заболеваниями. Однако дерматологи относятся к новому открытию скептически.

Группа калифорнийских ученых установила, что двухлетние мыши могут обновлять кожу, чтобы выглядеть моложе. Дальнейшие исследования, результаты которых были опубликованы в журнале Genes and Development, показали, что генетический код обновленной кожи полностью соответствует коду кожи новорожденной мышки, сообщает BBC

Суть открытия заключается в том, что процесс старения клеток кожи можно замедлить, если блокировать деятельность особого протеина NF-kappa-B. Именно он, по мнению ученых, играет важную роль в процессах старения кожи. Он функционирует как регулятор, отвечающий за активность тех или иных генов.

Глава исследовательской группы доктор Ховард Чанг подчеркнул, что результаты наблюдений подтверждают теорию о том, что причиной старения являются генетические изменения, а не изношенность организма. И этими изменениями в будущем можно будет управлять.

В ходе предыдущих исследований в этой области, проведенных в июле 2006 года, удалось выявить несколько генов, которые играют ключевую роль в процессах старения. Профессор генетики Стюарт Ким с медицинского факультета Стэнфордского университета смог заглянуть в механизм старения и отбросить бытовавший до сих пор тезис о том, что старение похоже на процесс разрушения дома, покинутого хозяевами.

«Старение – это не скорость света, не постоянная величина», – подчеркнул профессор Ким. Именно то, что люди и животные стареют в разном возрасте, заставило ученых из Стэнфорда обратить более пристальное внимание на этот процесс.

В итоге профессор и его коллеги пришли к выводу, что в клетках живых организмов существует некий управляющий ген, который поддерживает и восстанавливает их, но только в течение определенного заранее запрограммированного срока. Как только эта своеобразная система ремонта выключается, старение и смерть становятся неизбежными. Поэтому черепахи живут сотни лет без видимых признаков старения, а мухи проходят жизненный путь немногим более чем за одну неделю.

В новом исследовании изучалась активность генов, ответственных за продукцию протеина у животных в их разном биологическом возрасте. Оказалось, что определенная группа генов начинала продуцировать меньше белка, когда клетки старели. И это явление отмечено в разных тканях организма у всех изученных животных.

Последователи Стюарта Кима в лице доктора Чанга и его коллег установили: единственная связь между этими генами заключается в протеине NF-kappa-B, который участвовал в процессе их работы и определял степень активности.

Ученые заблокировали деятельность этого протеина у взрослых мышей и обнаружили, что кожа стала плотнее, а клетки начали делиться быстрее, так же как у молодых мышей. Активными были гены, которые активны и у новорожденных мышат.

Однако пока не ясно, насколько долговечен эффект, которого удалось добиться исследователям. Тем более непонятно, как он проявит себя в организме человека. По мнению ученых, пока следует ожидать, что действие его будет краткосрочным, поскольку в организме людей есть другие факторы, которые могут блокировать действия протеина.

«Вы сможете продлить свой срок жизни, но только за счет каких-то других процессов в организме», – подчеркнул доктор Чанг.

Коллеги доктора пока скептически относятся к перспективам генной терапии, однако не собираются сбрасывать его со счетов.

«Генная терапия кожных покровов – очень сложный процесс. Однако он сможет помочь поискам новых средств для лечения ран, кожных травм, полученных в результате лечения рака кожи», – считает Нина Гоад из Британской ассоциации дерматологов.

Тем не менее, предупредила она, исследователи могут столкнуться с непредвиденными последствиями, возникающими в результате вмешательства в работу генов, которые играют роль во многих клеточных процессах. Потому требуется особая осторожность.

В последние время проводится всё больше исследований в области генной инженерии в надежде на то, что именно эта отрасль науки поможет человечеству раскрыть секрет Макропулоса